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Le système endocrinien, comme le système nerveux, est un réseau de communication. Alors que le système nerveux utilise des impulsions électriques pour transmettre des signaux entre le cerveau et le corps, le système endocrinien utilise des messagers chimiques appelés hormones qui voyagent à travers le système circulatoire pour affecter les organes cibles. Ainsi, une molécule messagère peut affecter de nombreux types de cellules différentes, dans tout le corps.
Le mot endocrine vient des mots grecs endon, signifiant « à l’intérieur » ou « dans » et « exocrine », du mot grec krīnō, signifiant « séparer ou distinguer ». Le corps possède à la fois un système endocrinien et un système exocrinien pour sécréter des hormones. La différence entre les deux est que le système exocrine sécrète les hormones par des conduits qui se diffusent à courte distance de leur cible, tandis que le système endocrine est sans conduit, sécrétant des hormones dans le système circulatoire pour les distribuer dans tout l’organisme.
Il y a plus de glandes que vous ne le pensez
Les manuels citent un nombre variable de glandes endocrines, en grande partie parce que de nombreux groupes de cellules peuvent sécréter des hormones. Les glandes du système endocrinien primaire sont :
Cependant, d’autres groupes de cellules peuvent sécréter des hormones, notamment le placenta (œstrogène et progestérone) et l’estomac (ghréline). Des sources plus anciennes peuvent citer le thymus comme un membre du système endocrinien, mais il est exclu des textes modernes parce qu’il ne sécrète pas d’hormones.
L’endocrinologie est pratiquée depuis plus de 2 000 ans
L’étude médicale et scientifique du système endocrinien est appelée endocrinologie. Même si les anciens guérisseurs n’avaient aucun moyen de comprendre la fonction des glandes endocrines, les guérisseurs chinois, en 200 avant J.-C., ont utilisé le composé saponine des graines et le gypse minéral pour extraire les hormones hypophysaires et sexuelles de l’urine humaine afin de fabriquer des médicaments. L’endocrinologie n’a été reconnue comme une science sous sa forme moderne qu’au XIXe siècle.
Les hormones n’ont pas été découvertes avant le 20e siècle
Alors que les guérisseurs chinois ont extrait et utilisé des hormones pendant des siècles, la nature chimique de ces hormones est restée insaisissable. Dans les années 1800, les scientifiques savaient qu’une certaine forme de messages chimiques se produisait entre les organes. Enfin, en 1902, les physiologistes anglais Ernest Starling et William Bayliss ont inventé le mot « hormones » pour décrire les sécrétions pancréatiques.
L’ostéoporose est un trouble endocrinien
L’ostéoporose est une maladie dans laquelle l’os devient moins dense et plus susceptible de se fracturer. Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies, l’ostéoporose touche près d’un adulte sur dix de plus de 50 ans. Bien que l’ostéoporose affecte les os, il s’agit en fait d’une maladie endocrinienne. Chez les femmes, les faibles taux d’œstrogènes sont la cause sous-jacente la plus fréquente. L’hyperthyroïdie peut également provoquer une ostéoporose secondaire.
Les anciens médecins goûtaient à l’urine pour diagnostiquer le diabète
Le trouble endocrinien le plus courant est le diabète, qui touche environ 8 % de la population américaine, selon l’Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales. Le diabète survient lorsque le pancréas ne produit pas assez d’insuline.
En médecine conventionnelle, le diabète est diagnostiqué à l’aide d’analyses d’urine et de sang, mais les médecins sont capables de l’identifier depuis des siècles. Le médecin grec Hippocrate (460 à 377 av. J.-C.), en revanche, diagnostiquait le diabète en goûtant l’urine de son patient. Comme l’insuline contrôle le sucre dans le sang, une personne atteinte de diabète non contrôlé laisse échapper du sucre dans ses urines, ce qui lui donne un goût sucré.
Une glande peut avoir des fonctions endocrines et exocrines
Les glandes endocrines sont des groupes de cellules, plutôt que des organes entiers. Le pancréas est un organe qui contient à la fois des tissus endocriniens et exocriniens. L’insuline et le glucagon sont deux hormones endocriniennes libérées par le pancréas. Le suc pancréatique, sécrété par un canal dans l’intestin grêle, est un produit exocrine.
Le système endocrinien réagit au stress
Le stress physique et émotionnel fait que le système endocrinien produit plus d’hormones. Par exemple, une plus grande quantité d’adrénaline et d’hormone de croissance est libérée pour faciliter l’effort physique et accélérer le métabolisme. Cependant, le système est conçu pour améliorer la survie à court terme. Le stress prolongé provoque des troubles endocriniens, notamment l’obésité et le trouble thyroïdien auto-immun de la maladie de Graves.
Un scientifique a testé un traitement hormonal substitutif sur lui-même
En 1849, le physiologiste allemand Arnold Adolph Berthold a démontré que l’enlèvement et la réimplantation des testicules de coqs affectaient les caractéristiques sexuelles secondaires de l’oiseau, notamment la croissance des rayons, le chant et le combat.
L’endocrinologue Charles-Édouard Brown-Séquard a poussé cette idée plus loin en s’injectant des extraits de testicules de chiens et de cobayes. L’endocrinologue de 72 ans a publié ses résultats dans The Lancet, affirmant que le traitement lui avait redonné force et vitalité. Bien que l’hormonothérapie substitutive fonctionne, les résultats de Brown-Séquard pourraient être dus à l’effet placebo.
D’autres animaux ont un système endocrinien
Les humains et les autres vertébrés (par exemple, les chats, les chiens, les grenouilles, les poissons, les oiseaux, les lézards) ont tous un axe hypothalamus-pituitaire qui sert de base au système endocrinien. D’autres vertébrés ont également une thyroïde, bien qu’elle puisse remplir une fonction légèrement différente. Par exemple, chez les grenouilles, la thyroïde régule la transformation d’un têtard en adulte. Tous les vertébrés possèdent également une glande surrénale.
La signalisation endocrinienne n’est pas limitée aux vertébrés. Tous les animaux dotés d’un système nerveux ont un système endocrinien.
Les plantes produisent des hormones sans système endocrinien
Les plantes n’ont pas de système endocrinien ou exocrinien, mais elles produisent quand même des hormones pour contrôler la croissance, la maturation des fruits, la réparation et le métabolisme. Certaines hormones se diffusent dans les tissus locaux, comme les hormones exocrines. D’autres sont transportées à travers les tissus vasculaires des plantes, tout comme les hormones endocrines.
Les clés du système endocrinien
- Le système endocrinien est un réseau de messagerie chimique.
- Les glandes endocrines sécrètent des hormones, qui sont transportées par le système circulatoire dans tout l’organisme.
- Les principales glandes endocrines sont l’hypophyse, l’hypothalamus, la glande pinéale, la thyroïde, la parathyroïde, les surrénales, le pancréas, les ovaires et les testicules.
- Les hormones maintiennent l’homéostasie dans le corps. Un mauvais fonctionnement est associé à des maladies, notamment l’ostéoporose, l’obésité, le diabète sucré et les maladies thyroïdiennes.
Sources
- Hartenstein V (septembre 2006). « Le système neuroendocrinien des invertébrés : une perspective de développement et d’évolution ». The Journal of Endocrinology. 190 (3) : 555-70. doi:10.1677/joe.1.06964.
- Marieb, Elaine (2014). Anatomie et physiologie. Glenview, IL : Pearson Education, Inc. ISBN 978-0321861580.
- Temple, Robert G (1986) The Genius of China : 3000 Years of Science, Discovery, and Invention. Simon et Schuster. ISBN-13 : 978-0671620288
- Vander, Arthur (2008). Vander’s Human Physiology : the mechanisms of body function. Boston : McGraw-Hill Higher Education. pp. 345–347. ISBN 007304962X.
