L’actinium est un métal radioactif qui est le premier élément de la série des actinides. Il est parfois considéré comme le troisième élément de la rangée 7 (dernière ligne) du tableau périodique ou du groupe 3 (IIIB), selon le chimiste auquel vous vous adressez. Voici 10 faits intéressants sur l’actinium.
10 Faits sur l’actinium
- L’actinium a le numéro atomique 89, ce qui signifie que chaque atome de l’élément a 89 protons. Le symbole de l’élément est Ac. C’est un actinide, ce qui en fait également un membre du groupe des éléments des terres rares, qui est lui-même un sous-ensemble du groupe des métaux de transition.
- L’actinium a été découvert en 1899 par le chimiste français André Debierne, qui a suggéré le nom de cet élément. Le nom vient du mot grec aktinos ou aktis, qui signifie « rayon » ou « faisceau ». Debierne était un ami de Marie et Pierre Curie. Certaines sources suggèrent qu’il a travaillé avec Marie Curie pour découvrir l’actinium, en utilisant un échantillon de pechblende dont le polonium et le radium avaient déjà été extraits (découvert par les Curie). L’actinium a été redécouvert indépendamment en 1902 par le chimiste allemand Friedrich Giesel, qui n’avait pas entendu parler des travaux de Debierne. Giesel a suggéré le nom d’émanation pour l’élément, qui vient du mot « émanation », signifiant « émettre des rayons ».
- Tous les isotopes de l’actinium sont radioactifs. Il a été le premier élément radioactif non primaire à être isolé, même si d’autres éléments radioactifs ont été identifiés. Le radium, le radon et le polonium ont été découverts avant l’actinium mais n’ont été isolés qu’en 1902.
- L’un des faits les plus remarquables de l’actinium est que l’élément brille en bleu dans l’obscurité. La couleur bleue provient de l’ionisation des gaz dans l’air par la radioactivité.
- L’actinium est un métal de couleur argent qui a des propriétés similaires à celles du lanthane, l’élément situé directement au-dessus de lui sur le tableau périodique. La densité de l’actinium est de 10,07 grammes par centimètre cube. Son point de fusion est de 1050,0 °C et son point d’ébullition de 3200,0 °C. Comme les autres actinides, l’actinium se ternit facilement dans l’air (formant une couche blanche d’oxyde d’actinium), est extrêmement dense, est très électropositif et forme probablement de nombreuses allotropes. Les autres actinides forment facilement des composés avec les non-métaux, bien que les composés d’actinium ne soient pas bien connus.
- Bien qu’il soit un élément naturel rare, l’actinium est présent dans les minerais d’uranium, où il se forme à partir de la désintégration radioactive de l’uranium et d’autres radio-isotopes, tels que le radium. L’actinium est présent en abondance dans la croûte terrestre, à raison de 0,0005 partie par trillion de masse. Son abondance dans le système solaire est globalement négligeable. Il y a environ 0,15 mg d’actinium par tonne de pechblende.
- Bien qu’il se trouve dans les minerais, l’actinium n’est pas extrait commercialement des minéraux. L’actinium de haute pureté peut être fabriqué en bombardant le radium avec des neutrons, ce qui provoque la désintégration prévisible du radium en actinium. Ce métal est principalement utilisé à des fins de recherche. C’est une source de neutrons précieuse en raison de son niveau d’activité élevé. L’Ac-225 peut être utilisé pour le traitement du cancer. L’Ac-227 peut être utilisé pour les générateurs thermoélectriques, comme pour les vaisseaux spatiaux.
- 36 isotopes de l’actinium sont connus – tous radioactifs. L’actinium-227 et l’actinium-228 sont les deux isotopes présents dans la nature. La demi-vie de l’Ac-227 est de 21,77 ans, tandis que celle de l’Ac-228 est de 6,13 heures.
- Un fait intéressant est que l’actinium est environ 150 fois plus radioactif que le radium !
- L’actinium présente un risque pour la santé. S’il est ingéré, il se dépose dans les os et le foie, où la désintégration radioactive endommage les cellules, ce qui peut entraîner un cancer des os ou d’autres maladies.
