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Les chromosomes sont des composants cellulaires composés d’ADN et situés dans le noyau de nos cellules. L’ADN d’un chromosome est si long qu’il doit être enveloppé autour de protéines appelées histones et enroulé en boucles de chromatine pour qu’elles puissent s’insérer dans nos cellules. L’ADN des chromosomes est constitué de milliers de gènes qui déterminent tout ce qui concerne un individu. Cela inclut la détermination du sexe et les traits héréditaires tels que la couleur des yeux, les fossettes et les taches de rousseur. Découvrez dix faits intéressants sur les chromosomes.
1) Les bactéries ont des chromosomes circulaires
Contrairement aux brins linéaires de chromosomes filiformes que l’on trouve dans les cellules eucaryotes, les chromosomes des cellules procaryotes, telles que les bactéries, sont généralement constitués d’un seul chromosome circulaire. Comme les cellules procaryotes n’ont pas de noyau, ce chromosome circulaire se trouve dans le cytoplasme de la cellule.
2) Le nombre de chromosomes varie selon les organismes
Les organismes ont un nombre fixe de chromosomes par cellule. Ce nombre varie selon les espèces et se situe en moyenne entre 10 et 50 chromosomes totaux par cellule. Les cellules humaines diploïdes ont un total de 46 chromosomes (44 autosomes, 2 chromosomes sexuels). Un chat en a 38, un lys 24, un gorille 48, un guépard 38, une étoile de mer 36, un crabe royal 208, une crevette 254, un moustique 6, une dinde 82, une grenouille 26 et la bactérie E.coli 1. Chez les orchidées, le nombre de chromosomes varie de 10 à 250 selon les espèces. La fougère à langue d’addition (Ophioglossum reticulatum) possède le plus grand nombre de chromosomes totaux, soit 1 260.
3) Les chromosomes déterminent si vous êtes de sexe masculin ou féminin
Les gamètes mâles ou les spermatozoïdes des humains et d’autres mammifères contiennent l’un des deux types de chromosomes sexuels : X ou Y. Les gamètes ou les ovules féminins ne contiennent toutefois que le chromosome sexuel X, de sorte que si un spermatozoïde contenant un chromosome X féconde, le zygote résultant sera XX, ou femelle. Si le spermatozoïde contient un chromosome Y, le zygote résultant sera XY ou mâle.
4) Les chromosomes X sont plus grands que les chromosomes Y
Les chromosomes Y ont environ un tiers de la taille des chromosomes X. Le chromosome X représente environ 5 % de l’ADN total des cellules, tandis que le chromosome Y représente environ 2 % de l’ADN total d’une cellule.
5) Tous les organismes n’ont pas de chromosomes sexuels
Saviez-vous que tous les organismes n’ont pas de chromosomes sexuels ? Des organismes tels que les guêpes, les abeilles et les fourmis n’ont pas de chromosomes sexuels. Le sexe est donc déterminé par la fécondation. Si un ovule est fécondé, il se développera en un mâle. Les œufs non fécondés se développent en femelles. Ce type de reproduction asexuée est une forme de parthénogenèse.
Saviez-vous qu’environ 8% de votre ADN provient d’un virus ? Selon les chercheurs, ce pourcentage d’ADN est dérivé de virus connus sous le nom de virus Borna. Ces virus infectent les neurones des humains, des oiseaux et d’autres mammifères, entraînant une infection du cerveau. La reproduction du virus Borna a lieu dans le noyau des cellules infectées.
Les gènes viraux qui sont répliqués dans les cellules infectées peuvent s’intégrer dans les chromosomes des cellules sexuelles. Lorsque cela se produit, l’ADN viral est transmis des parents à la progéniture. On pense que le virus Borna pourrait être responsable de certaines maladies psychiatriques et neurologiques chez l’homme.
7) Les télomères des chromosomes sont liés au vieillissement et au cancer
Les télomères sont des zones d’ADN situées aux extrémités des chromosomes. Ce sont des capuchons protecteurs qui stabilisent l’ADN pendant la réplication cellulaire. Avec le temps, les télomères s’usent et se raccourcissent. Lorsqu’ils deviennent trop courts, la cellule ne peut plus se diviser. Le raccourcissement des télomères est lié au processus de vieillissement car il peut déclencher l’apoptose ou la mort cellulaire programmée. Le raccourcissement des télomères est également associé au développement des cellules cancéreuses.
8) Les cellules ne réparent pas les dommages causés aux chromosomes pendant la mitose
Les cellules arrêtent les processus de réparation de l’ADN pendant la division cellulaire. Cela est dû au fait qu’une cellule qui se divise ne reconnaît pas la différence entre les supports d’ADN endommagés et les télomères. La réparation de l’ADN pendant la mitose pourrait provoquer la fusion des télomères, ce qui pourrait entraîner la mort de la cellule ou des anomalies chromosomiques.
9) Les hommes ont augmenté l’activité du chromosome X
Comme les hommes ont un seul chromosome X, il est nécessaire que les cellules augmentent parfois l’activité des gènes sur le chromosome X. Le complexe protéique MSL contribue à réguler ou à augmenter l’expression des gènes sur le chromosome X en aidant l’enzyme ARN polymérase II à transcrire l’ADN et à exprimer davantage de gènes du chromosome X. Grâce au complexe MSL, l’ARN polymérase II est capable de voyager plus loin sur le brin d’ADN pendant la transcription, ce qui permet d’exprimer davantage de gènes.
10) Il existe deux principaux types de mutations chromosomiques
Les mutations chromosomiques se produisent parfois et peuvent être classées en deux catégories principales : les mutations qui provoquent des changements structurels et les mutations qui provoquent des changements dans le nombre de chromosomes. Les cassures et duplications de chromosomes peuvent provoquer plusieurs types de changements structurels des chromosomes, notamment des délétions de gènes (perte de gènes), des duplications de gènes (gènes supplémentaires) et des inversions de gènes (le segment de chromosome cassé est inversé et réintroduit dans le chromosome). Les mutations peuvent également entraîner un nombre anormal de chromosomes chez un individu. Ce type de mutation se produit lors de la méiose et fait que les cellules ont soit trop de chromosomes, soit pas assez de chromosomes. Le syndrome de Down ou trisomie 21 résulte de la présence d’un chromosome supplémentaire sur le chromosome 21 autosomique.
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