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Il existe de nombreuses légendes intéressantes dans le monde entier et à travers les âges qui font référence à des êtres mythiques semblables aux chevaux. Les Kelpies écossais sont parmi les plus intrigants de ces créatures et des récits sur ces chevaux d’eau ont été racontés un peu partout dans ce pays. Mais avant que ces créatures n’existent, il y avait un hippocampe dans le mythe grec, connu sous le nom d’hippocampe.
Changement de forme et sacrifices pour les esprits de l’eau
En Écosse, le kelpie est un esprit aquatique qui change de forme et qui réside dans les lacs et les piscines. L’historien Douglas Harper a défini les kelpies comme des démons apparaissant spécifiquement sous la forme de chevaux. Cependant, certaines légendes disent qu’il peut aussi prendre forme humaine.
The Kelpie » (1913) de Herbert James Draper. ( Domaine public )
Tout en apparaissant comme un humain, le kelpie aura toujours ses sabots. Pour cette raison, le kelpie est considéré comme une entité maléfique. En Écosse, presque tous les lacs ont une histoire de laminaire. L’histoire la plus connue est probablement celle des laminaires du Loch Ness.
Dans le passé, des sacrifices humains étaient faits pour apaiser les dieux et les esprits des eaux. Avec le temps, cette pratique a conduit à l’apparition de la croyance en de mauvais chevaux d’eau. Il existe cependant des histoires dans lesquelles les kelpies sont vues sous un jour plus positif et sont censées protéger les jeunes enfants de la noyade dans les lacs. Les Kelpies auraient également averti les jeunes femmes de se méfier des beaux étrangers.
Les Kelpies sont les esprits de l’eau les plus courants dans le folklore écossais et ils peuvent vivre aussi bien dans l’eau que sur terre. Ils apparaissent souvent dans les légendes sous la forme de beaux et forts chevaux noirs qui vivent dans les profonds bassins des rivières et des ruisseaux d’Écosse.
Les Kelpies sont connus pour s’attaquer aux humains qu’ils rencontrent. On pense que les sabots du kelpie sont inversés par rapport à ceux d’un cheval normal. Dans l’Aberdeenshire, le kelpie aurait une crinière de serpents, alors que le kelpie de la rivière Spey était connu pour être blanc et capable de chanter.
Kelpie effraie l’homme – Anon. ( Archiviste /Adobe Stock)
Plus de chevaux vicieux
Le tangie ou tongie est un autre esprit de changement de forme des Orcades et des îles Shetland. C’est un esprit marin qui apparaît sous la forme d’un cheval ou d’un homme. Cet esprit peut également apparaître sous la forme d’un vieil homme. On dit que la créature est couverte d’algues et qu’elle aime terroriser les voyageurs solitaires.
Plus précisément, le tangie a une prédilection pour les jeunes femmes, qu’il enlèverait et dévorerait sous l’eau. Black Eric, un voleur de moutons, était connu dans les légendes pour monter un tangie. Le tangie qu’il montait lui offrait une assistance surnaturelle lors de ses raids sur les fermes environnantes. Finalement, Black Eric est tombé dans la mer, mais son tangie a continué à terroriser la région.
Les habitants des Highlands se méfiaient souvent des animaux solitaires et des étrangers qu’ils rencontraient au bord de l’eau. ( natalia9 /Adobe Stock)
Le « each-uisge » de l’Écosse est connu sous le nom de « Ech-Ushkya » ou « each-uisce » en Irlande. Signifiant littéralement « cheval d’eau », il s’agit d’un esprit d’eau ressemblant au vélin, mais qui est bien plus vicieux. La folkloriste Katharine Briggs a décrit l’être mythique comme « peut-être le plus féroce et le plus dangereux de tous les chevaux d’eau ».
Alors que le varech habite les rivières et les ruisseaux, le varech vit dans la mer et dans les lacs. C’est un changeur de forme déguisé en beau cheval, en poney, en oiseau géant ou en bel homme. Bien qu’il soit sous la forme d’un cheval, si une personne le monte, l’individu n’est en sécurité que lorsque l’animal est sur terre.
Cependant, dès que le cheval sent l’eau, c’est la fin pour le cavalier. La peau du cheval va devenir adhésive et la créature va immédiatement emmener son cavalier dans la partie la plus profonde du lac, le noyant. Une fois que la victime s’est noyée, le cheval déchire le corps et le dévore, ne laissant que le foie pour remonter à la surface. C’est pourquoi les habitants des Highlands se méfient souvent des animaux solitaires et des étrangers qu’ils rencontrent au bord de l’eau.
Représentation de chaque-uisge, un cheval d’eau surnaturel trouvé dans les lochs d’Écosse. ( Liza Phoenix /CC BY SA 3.0 )
Sur l’île de Lewis, Croc-na-Beist, qui signifie « colline du monstre », est un monticule où chaque-uisge aurait été tué par le frère d’une femme qu’il essayait de séduire alors qu’il était sous sa forme humaine.
En plus des humains, ces créatures aquatiques malveillantes se nourrissaient également de bovins et de moutons. L’utilisation de ces animaux pourrait également aider quelqu’un à attirer, capturer et tuer ces animaux. L’odeur de la viande rôtie attire le chaque-uisge dans l’histoire de McKay tirée de « More West Highland Tales » :
Un forgeron de Raasay a perdu sa fille à la suite de cette affaire. Pour se venger, le forgeron et son fils ont fabriqué un ensemble de gros crochets, dans une forge qu’ils ont installée au bord du lac. Ils ont ensuite fait rôtir un mouton et ont chauffé les crochets jusqu’à ce qu’ils soient rouges et chauds. Enfin, une grande brume apparut de l’eau et chaque-uisge se leva des profondeurs et s’empara des moutons. Le forgeron et son fils enfoncèrent les crochets brûlants dans sa chair et, après une courte lutte, l’expédièrent. Au matin, il ne restait plus rien de la créature, à part une substance gélatineuse.
Hippocampe et autres chevaux anciens
L’hippocampe, qui signifie « monstre de cheval » en grec, est une créature mythique dans la mythologie grecque et phénicienne. En anglais, la créature est souvent appelée « hippocampe ». L’être a également été adopté par la mythologie étrusque et il est décrit comme ayant le haut du corps d’un cheval et le bas du corps d’un poisson.
Melquart, le dieu tutélaire de la ville phénicienne de Tyr, était représenté comme chevauchant un hippocampe ailé. Poséidon était également le dieu des chevaux et était connu sous le nom de Poséidon Hippios.
Une représentation d’un hippocampe mythique (cheval de mer). (DiGiTAM/ CC BY NC ND 2.0)
Même si ce n’était pas un cheval d’eau, Sleipnir de la mythologie nordique mérite également d’être mentionné ici. On croyait que Sleipnir était le cheval à huit pattes du dieu Odin, l’enfant de Loki, et le cheval le plus rapide des neuf mondes.
Les chevaux sont présents depuis le début de l’histoire de l’humanité et ils sont également entrés dans les mythes et les légendes du monde sous diverses formes – parfois douces, parfois effrayantes.
Sculptures de Kelpies à Falkirk. ( CC PAR SA 2.0 )
Image du haut : Représentation d’un varech, un hippocampe plus vicieux que l’hippocampe, dans sa forme réelle. Source : CC BY SA
Par Valda Roric
Références :
Valda Roric – « De l’histoire au mystère »
Valda Roric – « Loki – Le tricheur déchaîné »
Valda Roric – « Loki – Le filou racheté et le secret des runes »
McKay – « Plus de contes des West Highland Tales »
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