À propos des tortues écloses sans salmonelle

C’est en fait une question que nous nous sommes posée après avoir lu qu’une animalerie vendait illégalement des « tortues certifiées sans salmonelle ». Nous avons déjà fait part de notre scepticisme sur le sujet, mais nous avons pensé que la question méritait un second regard. Il est certain que les éleveurs américains de tortues vantent le traitement des œufs de tortues comme un moyen de rendre les tortues de compagnie à nouveau « sûres », ce qui rend inutile l’interdiction de vendre des bébés tortues. Alors, les tortues sans salmonelle sont-elles la vague de l’avenir ?

D’après les recherches que nous avons lues, nous pensons qu’il est peut-être possible de produire un œuf de tortue (et un nouveau-né) exempt de salmonelle, mais il est difficile de les garder exempts de salmonelle à long terme. De plus, les tortues ne pondent de la salmonelle que de façon intermittente, un test négatif n’est donc pas fiable. Une préoccupation secondaire est la production accidentelle de salmonelles résistantes aux antibiotiques.

Comment sont fabriqués les œufs exempts de salmonelles

Lorsque l’interdiction de vendre des tortues de moins de quatre pouces a été promulguée pour la première fois, les chercheurs se sont efforcés de trouver une méthode pour éradiquer la bactérie Salmonella des œufs et des petits. Une méthode a été mise au point, qui consistait à traiter les œufs de tortue avec un désinfectant pour les nettoyer, puis à les tremper dans une solution antibactérienne. Une différence de pression est créée, qui pousse la solution antibactérienne dans l’œuf, tuant ainsi toute bactérie Salmonella présente dans l’œuf. Les élevages de tortues utilisent cette méthode (souvent appelée méthode Siebeling, du nom du scientifique qui a effectué la majeure partie des recherches) pour produire des œufs et des jeunes à couver certifiés « sans salmonelle » pour l’exportation. Cependant, certains vendeurs moins scrupuleux commercialisent ces œufs et ces jeunes pousses certifiés « sûrs » aux États-Unis, en violation de l’interdiction.

Problèmes

Des cas ont été documentés où des « tortues sans salmonelle » se sont avérées ne pas être exemptes de salmonelle, après tout. Mais même les recherches initiales indiquaient qu’un faible pourcentage des œufs traités/à l’éclosion n’étaient pas exempts de salmonelles. Il y a également un manque de recherches récentes évaluées par des pairs pour prouver l’efficacité des procédures utilisées pour produire des tortues exemptes de salmonelles.

• La nature des infections à Salmonella chez les tortues : les tortues sont des porteurs naturels de salmonelles (elles font partie de leur charge bactérienne normale dans leurs intestins ; elles n’en sont pas malades). Bien qu’elles soient souvent porteuses de salmonelles, les tortues ne se débarrassent pas constamment des bactéries présentes dans leurs selles, de sorte que même une tortue porteuse de salmonelles peut donner un résultat faussement négatif selon le moment où le test est effectué. De plus, comme la salmonelle survit assez bien dans l’environnement et que les tortues sont des porteurs naturels, une tortue exempte de salmonelle peut facilement être réinfectée, surtout si elle est entourée d’autres tortues.
• Résistance aux antibiotiquesLa plupart des bactéries sont éradiquées lorsque des antibiotiques sont utilisés, mais toutes les bactéries qui sont résistantes à l’antibiotique survivent et se multiplient, ce qui donne des bactéries résistantes aux antibiotiques. Au cours des dernières années, la gentamicine était l’antibiotique couramment utilisé dans la procédure de production d’œufs de tortue exempts de salmonelles. En fin de compte, on a découvert que les tortues hébergeaient des Salmonelles et d’autres souches de bactéries résistantes à la gentamicine ainsi qu’à certains antibiotiques connexes (Plasmid-Mediated High-Level Gentamicin Resistance among Enteric Bacteria Isolated from Pet Turtles in Louisiana), ce qui ne fait qu’aggraver la situation, car les infections bactériennes résultant de tortues porteuses de souches résistantes pourraient être plus difficiles à traiter. La chasse est donc ouverte pour un autre traitement auquel la résistance ne peut se développer.

Position de la FDA

La Food and Drug Administration, qui a promulgué l’interdiction, n’a pas approuvé le processus, principalement en raison de l’utilisation d’antibiotiques (et de la crainte d’une résistance) et parce qu’une réinfection est possible.

Un faux sentiment de sécurité ?

Une hygiène rigoureuse est une bonne règle à suivre avec tout animal de compagnie. Nous craignons que les propriétaires de tortues exemptes de salmonelles ne soient pas aussi prudents, pensant que leurs tortues sont en sécurité (ignorant les risques de réinfection ou d’autres bactéries que leur tortue pourrait porter). Nous ne pensons pas que la salmonelle devrait empêcher les gens d’attraper des reptiles, mais le respect des risques les rend plus sûrs.

Et si l’interdiction est levée ?

Ce que nous avons trouvé stupéfiant, c’est que, selon l’étude citée plus haut, 12 millions d’éclosions par an sont exportées. 12 millions ! Alors que les élevages de tortues s’implantent de plus en plus en Asie, les éleveurs de tortues américains perdent à nouveau leur marché, et ils veulent que le marché américain soit à nouveau ouvert.

Avant l’interdiction, lorsque les bébés tortues étaient extrêmement populaires et très répandus, de nombreuses tortues ont péri entre les mains de propriétaires bien intentionnés qui ne savaient pas grand-chose de leurs soins. Aujourd’hui encore, les bébés tortues sont vendus (bien qu’illégalement) avec des lagunes en plastique ridiculement inadéquates comme foyers. Aussi illogique que puisse paraître l’interdiction de la vente des tortues à l’éclosion, elle a eu un bon effet secondaire, celui de sauver les tortues à l’éclosion de la mort due à la négligence. Eh bien, peut-être pas. Nous supposons que le problème vient d’être exporté et que la vente de jeunes tortues aux États-Unis a peut-être été ralentie, mais pas arrêtée. Néanmoins, nous craignons que si le marché des petits s’ouvre à nouveau largement en Amérique du Nord, les tortues n’en profiteront certainement pas.