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Vous êtes-vous déjà inquiété d’avoir attendu trop longtemps pour adopter un mode de vie anti-âge ? Ne vous inquiétez pas ! Les recherches montrent que commencer à bien manger, à faire de l’exercice régulièrement et à arrêter de fumer en tant qu’habitudes saines peut encore avoir un effet significatif sur votre santé et votre longévité, même si vous ne commencez qu’après 50 ans.
Si de nombreuses études ont examiné comment les habitudes individuelles (comme le tabagisme) peuvent prolonger ou raccourcir la vie d’une personne, beaucoup moins ont tenté de quantifier les avantages de la pratique conjointe d’un certain nombre d’habitudes saines, en particulier pour les personnes qui ne commencent que plus tard dans la vie. C’est ce qui ressort d’une étude publiée dans The American Journal of Medicine, menée par des chercheurs du département de médecine familiale de la Medical University of South Carolina.
L’essai a examiné si l’adoption d’un nouveau mode de vie sain à l’âge moyen pouvait encore produire des avantages significatifs, en termes de réduction du risque de maladie cardiaque et de réduction de la mortalité.
Qui a étudié ?
Un groupe de 15 792 hommes et femmes âgés vivant dans quatre communautés différentes aux États-Unis a été suivi de 1987 à 1998, dans le cadre de l’étude sur le risque d’athérosclérose dans les communautés. Âgés de 45 à 64 ans, les sujets ont été examinés pour leur poids, leur taille, leur régime alimentaire, leurs habitudes tabagiques et leur activité physique.
Définir un mode de vie sain
Le mode de vie de chaque sujet a été noté, en fonction de quatre comportements principaux :
- Manger au moins cinq portions de fruits et légumes par jour
- Faire au moins deux heures et demie (150 minutes) d’exercice physique chaque semaine
- Maintenir un poids sain, mesuré par un indice de masse corporelle (IMC) compris entre 18,5 et 30
- Ne pas fumer
Les chercheurs notent qu’ils n’ont pas inclus la consommation modérée d’alcool parce que l’étude visait à évaluer l’effet de l’adoption de nouvelles habitudes saines, et qu’il n’est pas largement recommandé de commencer à boire à l’âge moyen.
Les mauvaises habitudes s’améliorent
Il est intéressant de noter qu’au début de l’étude, seuls 8,5 % des sujets pratiquaient les quatre habitudes saines avec constance. Au bout de six ans, 970 personnes supplémentaires (soit 8,4 % de la population étudiée) avaient adopté les quatre habitudes principales. Le changement le plus courant était de commencer à manger au moins cinq fruits et légumes par jour. L’exercice physique régulier était le deuxième changement de comportement le plus fréquent.
Qui a le plus (ou le moins) lutté pour adopter des comportements sains ?
Les chercheurs ont examiné les « personnes qui ont réussi à changer d’habitudes » et ont conclu que les sujets les plus susceptibles de changer d’habitudes pour le mieux étaient les personnes âgées, les femmes, les personnes ayant fait des études supérieures, les personnes ayant des revenus plus élevés et sans antécédents d’hypertension.
Les sujets les moins susceptibles d’adopter les quatre principales habitudes étaient les hommes, les Afro-Américains, les personnes à faible revenu, celles qui n’ont pas fait d’études supérieures et celles qui ont des antécédents d’hypertension ou de diabète.
Ce que les chercheurs ont trouvé
Après quatre années supplémentaires de suivi, les personnes qui ont changé de mode de vie le plus sainement (celles qui ont adopté les quatre principales habitudes au bout de six ans) ont bénéficié d’une réduction de 40 % du risque de décès, quelle qu’en soit la cause, et d’une diminution de 35 % du risque d’avoir un accident cardiovasculaire comme une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral par rapport à celles qui ont adopté moins de quatre habitudes saines.
C’est un bien meilleur résultat que pour ceux qui n’ont acquis que trois nouvelles habitudes saines. Le risque de mortalité a diminué de 25 %, mais l’incidence des événements cardiovasculaires n’a pas diminué au cours de la même période de suivi de quatre ans.
Les résultats bénéfiques étaient indépendants du sexe, de l’âge, de la race, du statut socio-économique et même des antécédents de maladies comme les maladies cardiaques, le diabète ou l’hypertension.
Dana King, directrice du département de médecine familiale de l’université de Virginie occidentale et auteur principal de l’étude, affirme que même les changements modestes de style de vie commencés à l’âge moyen peuvent encore apporter de réels avantages.
« Ce sont des résultats significatifs et mesurables », a-t-il déclaré. « Nous avons fait d’autres recherches sur le déclin de la santé des baby-boomers, et cette étude démontre tout le bien que peuvent apporter certains changements sains. Elle montre que vous pouvez encore améliorer votre état de santé, même si vous ne commencez à travailler sur vos habitudes que très tard dans la vie. N’importe lequel ou tous peuvent faire une grande différence ; il n’est jamais trop tard ».
