Aider les enfants ayant des besoins spéciaux à se préparer à l’intégration dans la communauté

L’inclusion communautaire signifie que les personnes souffrant de tout type de handicap participent à toutes sortes d’événements, d’activités et de passe-temps communautaires avec le soutien dont elles ont besoin pour réussir. Si cet objectif peut sembler parfaitement raisonnable (après tout, tout le monde ne mérite-t-il pas d’avoir la possibilité de faire partie de la communauté dans laquelle il vit ?), la réalité est qu’il est très difficile à atteindre.

Bien sûr, certaines personnes ayant des besoins particuliers s’en sortent bien dans la communauté en général. Mais ces personnes ont tendance à être des personnes présentant des types particuliers de différences. Et leur inclusion a tendance à se limiter à certains types de programmes communautaires.

Certains obstacles à l’inclusion peuvent être surmontés grâce à quelques conseils et stratégies simples. D’autres défis, cependant, nécessitent bien plus qu’une simple solution rapide.

Voici quelques-uns des problèmes auxquels sont confrontés les enfants ayant des besoins spéciaux lorsqu’ils essaient de se faire apprécier, y compris par les membres de leur propre communauté.

Qu’est-ce que la communauté et pourquoi est-elle différente de l’école ?

Les programmes scolaires sont des cours éducatifs dispensés gratuitement à tous les enfants américains. Les enfants âgés de 3 à 22 ans bénéficient, en vertu de la loi, des soutiens et des services nécessaires dans leurs écoles publiques. Un enfant qui a du mal à apprendre dans une classe type peut bénéficier de plusieurs types d’aménagements ; certains, comme les aides 1:1, peuvent coûter assez cher au district. Les parents participent à l’élaboration d’un plan éducatif individualisé, qui devient un accord légal et contraignant. Si le district ne respecte pas cet accord, les parents peuvent le soumettre à la médiation, à l’arbitrage ou même au tribunal.

La communauté, en revanche, c’est tout ce qui n’est pas l’école. Dans un lieu donné, elle peut inclure :

• Institutions religieuses
• Sites et programmes de loisirs
• Musées, zoos et centres de la nature
• Les organisations à vocation communautaire telles que le Y et les Clubs des garçons et des filles
• Sociétés et groupes allant des scouts et des 4-H aux groupes de danse folklorique et aux chœurs communautaires
• Les organisations artistiques et culturelles telles que les théâtres, les salles de concert et les galeries
• Programmes d’enseignement tels que centres ou studios de danse, d’arts martiaux, d’arts plastiques, de musique, de langues, etc.
• Forums, réunions et événements politiques

En dehors de l’école, les lois exigeant des aménagements deviennent beaucoup plus souples et beaucoup moins individualisées.

Oui, l’ADA s’applique, et oui, la plupart des lieux publics sont accessibles aux fauteuils roulants et les portes des toilettes portent des inscriptions en braille. Mais au-delà de cela, la plupart des hébergements actifs sont une question de choix et non d’obligation.

Pourquoi l’inclusion est-elle si difficile ?

Il existe plusieurs raisons pour lesquelles une véritable inclusion est difficile dans un cadre communautaire. Voici les principaux défis à relever :

1. L’argent. L’inclusion est coûteuse. Pour les enfants présentant des difficultés physiques, l’inclusion peut nécessiter un équipement spécialisé et une formation du personnel ou des bénévoles. Pour les enfants ayant des difficultés émotionnelles, sociales ou intellectuelles, l’intégration peut nécessiter à la fois une formation et un soutien individuel. Rien de tout cela n’est bon marché, même si des bénévoles sont impliqués à un certain niveau.
2. Disponibilité d’options séparées. Un enfant ayant des besoins particuliers peut ne pas comprendre les règles du base-ball, alors il frappe la balle et s’éloigne ensuite. Cela demanderait beaucoup d’efforts de la part de chacun pour lui permettre de jouer correctement, afin qu’il puisse être inclus avec ses camarades typiques. Ne serait-il pas préférable pour lui et pour tous les autres enfants qu’il rejoigne la Challenger League, où les enfants ayant des besoins particuliers sont accueillis et pris en charge ?
3. Préférences des parents. S’il peut sembler que les parents d’enfants ayant des besoins spéciaux préfèrent l’inclusion à des programmes ou des événements séparés comme la Journée de l’autisme au zoo, ce n’est pas toujours le cas. De nombreux parents trouvent très stressant d’amener leur enfant ayant des besoins spéciaux à un événement ou un programme typique. Que faire si leur enfant se comporte mal ou fait une crise de colère ? Et s’il n’y a nulle part où changer la couche d’un enfant plus âgé ? Pour de nombreux parents, il est plus facile et plus agréable de participer à des programmes et des événements pour les personnes ayant des besoins particuliers, où ils ne seront pas jugés et où les besoins de leur enfant seront pris en charge.
4. Les besoins et les angoisses de « tous les autres ». Est-il juste que « tous les autres » doivent, par exemple, jouer dans une équipe avec un coéquipier qui ne peut pas botter ou frapper un ballon aussi bien ou aussi loin que le reste des joueurs ? Est-il normal que les membres d’une congrégation religieuse doivent assister à un service religieux pendant qu’un enfant se balance et fait du bruit ? Il est souvent difficile de trouver un équilibre entre les besoins d’un enfant ayant des besoins particuliers et la mission et les besoins des autres membres de la communauté.

Votre enfant est-il prêt pour l’inclusion ?

L’inclusion n’est pas adaptée à chaque enfant, dans chaque milieu, à chaque étape de son développement. Comme le dit Elaine Hall du Miracle Project (un programme théâtral pour les enfants autistes et leurs pairs typiques), « si la personne ayant des besoins spéciaux n’est pas prête pour un environnement, elle n’y a pas sa place ».

Comment savoir si votre enfant est vraiment prêt à être inclus dans un cadre donné ? Voici une courte liste de contrôle.

1. Votre enfant est-il intéressé par le programme ou l’événement proposé ? En tant que parent, vous pouvez penser que le football est un sport formidable pour votre enfant, ou vous pouvez simplement souhaiter qu’il participe à des activités adaptées à son âge. Mais, comme le dit Mme Hall, « Il ne s’agit pas du rêve du parent, mais du rêve de l’enfant ».
2. Votre enfant peut-il comprendre ou participer à l’activité à un niveau significatif ? Par exemple, si votre enfant n’est pas capable de saisir le contenu d’un film, il ne devrait probablement pas être au cinéma.
3. Votre enfant est-il capable de suivre des instructions ou des règles verbales avec ou sans l’aide que vous lui apportez ? Si votre enfant ne peut pas écouter et suivre les instructions et que vous ne pouvez pas ou ne voulez pas l’aider à le faire, alors votre enfant n’est probablement pas prêt pour certaines expériences communautaires. Les programmes tels que les cours de natation, le scoutisme et les sports récréatifs dépendent tous de la capacité des enfants à comprendre et à répondre aux instructions.
4. Les comportements de votre enfant sont-ils susceptibles de perturber l’expérience des autres membres du groupe ? Certains lieux, tels que les terrains de jeux, sont de grands égalisateurs. Les enfants peuvent être bruyants ou silencieux, rapides ou lents, et chacun peut y aller à son propre rythme. Mais un comportement bruyant, agressif ou incontrôlé peut ruiner l’expérience des autres, par exemple lors d’un concert ou d’un service religieux.
5. Votre enfant a-t-il l’endurance et la concentration nécessaires pour participer au programme ou à l’activité ? De nombreux programmes destinés aux enfants et aux familles nécessitent des périodes prolongées de concentration et/ou d’activité physique et intellectuelle. Cela peut être difficile pour de nombreux enfants ayant des besoins spéciaux qui peuvent avoir besoin de plus de pauses ou d’expériences plus courtes.

Comment préparer votre enfant à l’inclusion

Votre enfant est intéressé à participer à une expérience communautaire. Il est prêt à travailler avec vous et d’autres membres de la communauté pour faire en sorte que l’inclusion fonctionne. Il possède les compétences et les capacités requises pour l’activité spécifique que vous envisagez. Super – c’est la première étape.

Mais si le lieu ou le programme qui vous intéresse doit faire l’objet d’un certain travail de préparation (voir la section suivante), il vous incombe en fait, en tant que parent, de préparer votre enfant en premier. En effet, dans la grande majorité des cas, il est plus important pour vous que votre enfant soit inclus que pour l’organisation de lui tendre la main. Il est facile pour l’organisation de dire non, et c’est à vous de faire en sorte qu’il soit encore plus facile de dire oui.

Vous pouvez commencer par inclure votre enfant dans un programme dédié aux besoins spéciaux afin qu’il puisse s’acclimater à un endroit ou à une activité particulière. Il est toutefois important de se rappeler que le baseball « spécial » n’a rien à voir avec le vrai baseball et que les journées « spéciales » au zoo ont des règles différentes des journées ordinaires au zoo.

Cela signifie que votre enfant peut avoir besoin de désapprendre les règles afin de s’adapter à une expérience typique. Jusqu’à présent, il est extraordinairement rare de trouver un organisme qui propose des programmes spéciaux, des programmes types et tout type de programme de transition pour aider les enfants à passer de l’un à l’autre.

Heureusement, il existe quelques mesures simples que vous pouvez prendre pour préparer votre enfant à l’intégration dans de nombreux types d’expériences communautaires.

1. Commencez par décomposer l’activité ou l’expérience en petites étapes. D’abord, vous arrivez au cinéma. Ensuite, vous achetez des billets. Ensuite, vous achetez des concessions. Ensuite, vous trouvez votre auditorium. Ensuite, vous choisissez vos sièges. Ensuite, vous vous asseyez tranquillement, vous savourez vos friandises et vous regardez le film.
2. Si cela est utile pour votre enfant, créez un tableau visuel montrant les étapes à suivre. Idéalement, prenez des photos du lieu où vous vous rendez, afin que votre enfant le reconnaisse lorsqu’il le voit. Utilisez ces photos pour créer une histoire sociale visuelle qui explique ce qui va se passer et les options qui s’offrent à votre enfant. Par exemple, « Nous allons aller au stand de concession. Je peux choisir un pop-corn ou des quilles pour mon goûter ».
3. Envisagez de pratiquer certaines compétences à la maison. Par exemple, vous pourriez vous entraîner à commander un en-cas, à donner un billet à un guichetier ou même à vous asseoir tranquillement sur des sièges en regardant un film.
4. Prenez des dispositions à l’avance avec le lieu de la visite. Vous devrez peut-être le faire plusieurs fois, en fonction des besoins de votre enfant. Si vous prenez l’exemple du cinéma, vous devrez peut-être limiter votre première visite au hall d’entrée, où les vues et les odeurs peuvent être envahissantes et distrayantes. Lors de votre prochaine visite, vous devrez peut-être marcher jusqu’à un auditorium vide et choisir un siège. Lors de votre troisième visite, vous devrez peut-être vous asseoir pendant les avant-premières, puis partir. Le processus peut prendre du temps, alors soyez patient et soutenez-le. À long terme, votre enfant aura les compétences nécessaires pour profiter d’une vie de films en première diffusion !
5. Peut-être plus important encore, ayez toujours un plan B. Que se passe-t-il si le théâtre n’a plus de quilles le grand jour ? Que se passe-t-il si quelqu’un s’assied devant votre enfant pour qu’il ne puisse pas voir ? Et si l’expérience réelle est trop forte pour votre enfant ? Sachez quelles sont les options, établissez un plan et partagez-le avec votre enfant et toute autre personne qui vous accompagne. Si nécessaire, pratiquez le plan B à l’avance.

Il est évident que ce processus est lent et prend du temps. Il peut également être frustrant, surtout si votre enfant ne saisit pas immédiatement ou ne peut pas relever les défis. L’essentiel est de ne pas perdre de vue l’essentiel : un adulte ayant les compétences nécessaires pour mener une vie riche et bien remplie !