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Alexandre III de Macédoine, plus connu sous le nom d’Alexandre le Grand (356-323 av. J.-C.), était un roi macédonien qui régnait sur un vaste empire qui s’étendait de la Grèce aux régions du Gandharan au Pakistan. La vie d’Alexandre est l’histoire fascinante d’un homme qui est devenu un dieu.
Il a reçu l’enseignement d’Aristote, qui lui a beaucoup appris sur la philosophie ainsi que sur les anciens mythes grecs. C’est probablement de là qu’il a tiré son désir d’apporter la civilisation à ce qui était considéré comme l’Asie. C’est également ce désir qui l’a conduit plus loin que la plupart des tentatives précédentes, apportant un éclairage supplémentaire sur ce que l’Occident ignorait, ainsi que l’ouverture d’un nouveau commerce à travers une région qui sera plus tard associée à la route de la soie.
Actions et réactions motivées par l’ego
Bien que les récits écrits à son sujet parlent d’un jeune homme intelligent, compatissant, stratégique et respectueusement superstitieux, il était aussi parfois irrationnel, paranoïaque et aliénant. Les tentatives d’Alexander étaient purement motivées par l’ego. Cependant, cette même motivation a inspiré ses armées à participer à sa vision d’amener la culture grecque en Orient.
Alexandre le Grand soulagement de la bataille. (Image : Brigida Soriano / Adobe Stock)
Sa soif de conquête le rend absent de son trône et le conduit inévitablement à sa mort à l’âge de 32 ans. Son héritage en tant que « Grand Roi » n’a duré que 12 ans. Alexandre n’a jamais laissé de plans sur ceux qui allaient réussir dans son empire car il n’a jamais imaginé mourir.
Les rêves d’Alexandre le Grand étaient de devenir un dieu immortel avec des adorateurs dans tout le monde connu. C’est pourquoi, peu après sa mort, sans héritier, son empire nouvellement conquis s’est effondré dans le chaos politique. Ses plus loyaux généraux macédoniens, qui ont passé des années à se battre côte à côte, se sont transformés en petits chefs de guerre dans l’espoir de découper son empire nouvellement acquis.
Ils sont devenus des royaumes guerriers vicieux qui luttent pour leur pertinence dans un monde sans roi. Pourtant, même avec l’anarchie qui suivit sa mort, ces mêmes généraux s’assuraient toujours de demander respectueusement à l’esprit d’Alexandre ses conseils et sa sagesse chaque fois qu’ils planifiaient des batailles les uns contre les autres.
Comment un jeune homme qui est mort à 32 ans peut-il inspirer un tel respect ? Comment se fait-il que les ambitions d’Alexander, la complexité de son personnage et la vision mythique qui l’entoure aient survécu pendant plus de 2000 ans ? Alexandre le Grand était-il un dieu sur Terre ?
Brève histoire et début de la vie d’Alexandre le Grand
Le célèbre historien grec Diorodus de Sicile a dit que le père d’Alexandre était un descendant direct d’Héraclès. La lignée de sa mère, Olympias d’Épire, pourrait également être rattachée à la lignée d’Éaque par le biais de Néoptolème, qui lui aurait conféré « les qualités physiques et morales de la grandeur ».
De plus, Plutarque a également mentionné que Philippe avait rêvé de placer une perle de tonnerre dans le ventre de sa femme, ce qui lui aurait permis de mettre au monde un lion. C’est un rêve que Plutarque a également déclaré être la prophétie faite par la mère de Périclès lors de sa naissance.
Bien qu’Alexander ait été admiré en tant que conquérant et homme ambitieux, ces traits n’étaient pas nécessairement les siens. Son père, Philippe II de Macédoine (382-336 av. J.-C.), était tout aussi ambitieux, sinon plus, car son but était de s’assurer que la dynastie macédonienne d’Argead s’enrichissait et devenait plus puissante, et que cela se poursuivrait pendant des générations. Philippe II a accompli beaucoup de choses au cours de sa vie.
Ses efforts pour créer la ligue de Corinthe ont été essentiels dans sa prise de pouvoir et sa domination sur les villes-États grecques. Son ambition était d’envahir et de conquérir la Perse. Cependant, il ne réussira jamais dans cette tâche, car lors d’une célébration pour le mariage de sa fille Cléopâtre de Macédoine avec un parent éloigné nommé Alexandre Ier d’Épire, Philippe est assassiné en 336 avant J.-C. par son garde du corps Pausanis.
Statue de Philippe II, 350-400 après J.-C. ( CC0)
Le jeune Alexandre était également considéré comme un collaborateur possible, car son ascension au trône ne semblait que trop commode. Compte tenu de son dévouement aux cérémonies d’enterrement et de funérailles de son père, ainsi que de sa volonté de tuer rapidement Attalus qui avait offensé Alexandre par ses actes lors de rencontres précédentes, et d’exécuter son demi-frère Caranus, qui était né cinq jours avant l’assassinat de Phillip, Alexandre se révéla bientôt être un leader compétent et honorable, agissant de manière brutale, mais très attendue, par toute personne dans sa position.
Alexandre a réussi à rassembler les Grecs et à les unir selon les plans originaux de Philippe pour sa campagne contre la Perse. Le seul groupe qui s’opposait à Alexandre était les Lacedaémoniens qui, comme l’affirme Arrian dans ses écrits, se voyaient interdire par les coutumes spartiates de suivre un commandant étranger au combat. Cependant, l’immense soutien qu’Alexandre obtint avec la promesse de prendre l’Empire perse lui permit d’exercer une autorité libre sur les armées de ses alliés.
La conquête de l’empire perse et les mouvements vers l’Asie
Bien que les motions politiques d’Alexandre aient été pertinentes et que ses campagnes pour obtenir des soutiens se soient avérées fructueuses, il était toujours ancré dans ses convictions profondes sur les mythes et la foi des dieux de chaque pays. Ses superstitions personnelles étaient tout aussi présentes dans ses actions que sa puissance militaire, son influence et son intelligence stratégique.
Alexandre le Grand dans le temple de Jérusalem. ( Domaine public )
Selon Plutarque, pour qu’Alexandre puisse traverser l’Asie en toute confiance, il devait d’abord s’arrêter à Ilium pour sacrifier des animaux à Athéna et verser des libations aux héros. En signe de respect pour les anciennes divinités, il a visité la prétendue pierre tombale d’Achille et l’a oint d’huile. Il vénère Achille et façonne son propre bouclier dans le style des Troyens. Le respect accordé à ces dieux, surtout lorsqu’il est entré en Asie, a été d’une importance capitale pour sa conscience. Et dans l’esprit d’Alexandre, il semblerait que cela lui ait porté chance dans ses campagnes tout au long de sa vie.
En 334 av. J.-C., Alexandre traverse l’Hellespont pour se rendre en Asie mineure. Il était accompagné de 48 000 hoplites alliés et macédoniens, de 6 000 cavaliers et d’une flotte de 120 navires de guerre. Dans les semaines suivantes, lors de la bataille de Granicus (l’actuelle Turquie occidentale), Alexandre a vaincu une armée perse composée de 40 000 unités.
La moitié de ces unités étaient des cavaliers, tandis que l’autre moitié était un arrangement de divers soldats. Grâce à cette victoire, Alexandre a pu avancer sur la côte ouest et paralyser les ports de la marine perse en cours de route. Sa campagne continua alors qu’il traversait le Taureau.
Dans un autre cas de superstition et de mythe, on dit qu’en 333 avant J.-C., Alexandre est entré dans la Phrygienne, la capitale de Gordium, après avoir soumis leur armée. Il s’est alors approché d’une relique qui s’est révélée être une vieille roue de chariot dont le joug était attaché dans un réseau compliqué de cordes nouées façonnées à partir des fines bandes d’écorce de l’arbre Cornell. Les habitants ont dit à Alexandre qu’elle appartenait à Gordius, le père du roi Midas.
Selon Arrian, la croyance traditionnelle du wagon gordien noué était que quiconque détachait les cordes de la roue était destiné à conquérir toute l’Asie. Vu le respect d’Alexandre pour les traditions et son amour des mythes, il a pris sur lui d’essayer de résoudre ce mystère.
Bien que l’histoire célèbre dont la plupart des gens se souviennent est celle d’Alexandre qui a dégainé son épée et l’a détachée, il existe une autre version qui est mentionnée par Arrian ainsi que par Aristobule. Dans cette version, Alexandre n’a pas perdu de temps à essayer de trouver le début des cordes, mais il a plutôt cherché l' »hestor », ou épingle, de la perche du chariot, qui a délogé le joug et libéré les nœuds instantanément. Dans les deux cas, Alexander a résolu le problème.
Illustration d’Alexandre le Grand coupant le nœud gordien. ( Tony Baggett /Adobe Stock)
Cependant, la version d’Astribulus place Alexandre comme plus rusé que brutal. Indépendamment de la vérité, sa confiance dans la conquête du reste de l’Asie était désormais présente en lui-même ainsi que dans l’esprit de ses disciples. Mais il n’aurait jamais pu deviner que ces épreuves mythiques auto-infligées et ces victoires de moindre importance allaient avoir un prix plus tard.
En 333 av. J.-C., lors de la bataille d’Issus, près de la Syrie actuelle, Alexandre affronte Darius III, souverain de l’Empire achéménide. Bien que l’armée de Darius III ait été considérablement plus importante, Alexandre a quand même réussi à le vaincre. Cependant, Darius III échappa à la capture, laissant son empire ouvert à Alexandre, mais pas officiellement conquis.
Comme Darius III se cachait, il avait laissé sa femme, ses deux filles, sa mère Sisygambis, et ses trésors vulnérables pour la prise. Darius III a envoyé des envoyés pour négocier la paix, offrant 10 000 talents pour la sécurité de sa famille et son retour, ainsi que la pleine propriété de vastes étendues de terre.
Alexander a ignoré les envoyés, mais il a fait preuve de courtoisie envers la famille de Darius et ne leur a fait aucun mal tant qu’ils étaient ses otages. Alexandre poursuivit ensuite sa campagne en conquérant la Syrie, la côte levantine en 332 avant J.-C., et enfin Tyr. Il s’est ensuite dirigé vers l’Égypte, où il a été accepté à bras ouverts comme sauveur.
Alexandre le Grand, Roi-Dieu
Là, il a été loué comme un dieu. Il a été déclaré fils d’Amon à l’oasis de l’Oracle de Siwa dans le désert de Libye. Avec une telle bénédiction et l’honneur d’être considéré parmi les dieux anciens, Alexandre se délecta du titre de fils de Zeus-Ammon.
En 331 av. J.-C., il poursuit sa campagne et s’installe dans le nord de l’Irak à la poursuite de Darius III et fonde son armée à la bataille de Gaugamela. Une fois de plus, son armée a perdu, et Darius III s’est retiré dans les montagnes d’Ecbatana, laissant Babylone ouverte à la prise d’Alexandre.
La bataille d’Issus entre Alexandre et Darius de Perse. Mosaïque de sol, copie romaine d’après un original hellénistique de Philoxène d’Eretrise. ( Domaine public )
C’est alors, après avoir conquis la plupart des villes persanes, qu’Alexandre se rendit compte qu’il avait réussi bien plus que ce dont son père Philippe II avait d’abord rêvé. Cependant, qu’il s’agisse de la malédiction du châtiment acheté par sa chance ou qu’il ait lui-même été négligent par ses gloires au combat, Alexandre avait commencé à vivre une trahison et une tragédie.
Un changement de chance
De Babylone, à Suse, puis à Persépolis, chaque ville de l’empire perse s’est lentement effondrée et a cédé à la puissance d’Alexandre le Grand. Chaque ville tombée présentait l’or et le butin persans qui semblaient presque sans fin. Cependant, pendant le séjour de cinq mois d’Alexandre à Persépolis, le palais oriental de Xerxès, j’ai pris feu et me suis répandu pour raser la ville.
La tragédie a été provoquée par un Alexandre ivre, qui s’est disputé avec son compagnon Hetaera Thais. Alors que la ville brûlait, Alexandre a regardé avec regret, puis, dans son humilité, a parlé avec une statue de Xerxès Ier tombée, demandant des conseils sur la façon de voir les conséquences de l’incendie. La réponse resterait entre la statue et Alexandre.
La poursuite de Darius III se poursuit, mais le rêve d’Alexandre de s’emparer de la gloire est également anéanti lorsque Darius devient moins empereur et plus réfugié en fuite. Son destin le laissa prisonnier de son parent de Bactriane nommé Artaxerxès V. Avant qu’Alexandre ne puisse libérer Darius III, Artaxerxès le tua et se retira en Asie centrale, mettant officiellement fin à l’Empire achéménide et faisant d’Alexandre le roi officiel d’Asie.
Dans un murmure de victoire, plutôt que de s’arrêter aux confins de l’empire perse, il a poussé plus loin en Afghanistan, au Tadjikistan, dans les médias, dans l’Aria, la Parthina, la Drangiana, la Bactria, l’Arachosia et la Scythia. Ses armées ont recueilli encore plus de butin et d’or. Ses routes commerciales sécurisaient davantage les échanges vers l’est, et avec chaque nouvelle Alexandrie créée, son empire devenait plus prospère.
Alexandre le Grand Fondateur d’Alexandrie. ( Domaine public )
Cependant, cela n’a pas satisfait sa soif de conquête. Au lieu de cela, elle a simplement éloigné Alexandre de ses propres sujets, de ses généraux bienveillants et de son propre mode de vie. Alexandre le Grand adopta bientôt les coutumes et les vêtements persans.
De plus, les louanges d’Alexandre, en tant que dieu vivant, ont nourri son ego. C’est alors qu’il s’est moins identifié à son moi macédonien, et que ses propres généraux ont commencé à comploter contre lui. Des tentatives d’assassinat ont été faites en Afghanistan par Philotas en 330 avant J.-C., qui ont abouti à l’exécution de toute sa famille pour trahison.
Puis, en 328 avant J.-C., à Maracanda en Ouzbékistan, Alexandre tue Cléopâtre le Noir en lui jetant une lance dans le cœur après une longue querelle d’ivrognes sur la chasse aux nomades des steppes. Il est lentement apparu qu’Alexandre perdait le contrôle de ses inhibitions, ainsi que de ses officiers. Callisthène fit une seconde tentative de meurtre sur Olynthus. Alexandre découvrit le complot et fit torturer sur le râtelier toutes les personnes qu’il croyait impliquées jusqu’à ce que mort s’ensuive.
Bien qu’il ait apporté une immense richesse et prospérité à la Grèce grâce à ses colonies d’Alexandrie nouvellement formées, il a demandé que davantage d’hommes soient rassemblés et absorbés dans sa machine militaire – avec des maçons, des architectes, des fermiers et des ingénieurs. Il avait donné à la Grèce et à son empire nouvellement formé une richesse sans fin, mais il achetait la vie de ses sujets pour continuer à soutenir ses guerres sans fin avec les nouveaux royaumes asiatiques.
Alexander vise l’Inde
En 327 av. J.-C., Alexandre a dépassé la Bactriane, avec l’intention de conquérir le sous-continent indien. Pour tenter de jauger les royaumes de cette région, il invita de nombreux chefs à se soumettre à l’autorité d’Alexandre. Cependant, seul le souverain Ambhi de Taxila se soumit à lui.
Bien qu’Ambhi ait été fidèle à sa parole et ait donné à Alexandre 5 000 hommes pour l’aider dans la bataille de la rivière Hydaspes, il est vite apparu que la réputation d’Alexandre s’était rapidement transformée, passant d’un jeune visionnaire à un chef de guerre vicieux et avide de dominer le monde.
En 326 av. J.-C., Alexandre le Grand traversa la région de l’Indus pour tenter de défier le roi Porus de Chenab (l’actuel Pendjab) dans la bataille des Hydaspes. Sa victoire fut rapide, et il fut si impressionné par Porus qu’il le maintint en vie et le nomma Satrap.
Comme pour les victoires précédentes d’Alexandre, dès que la nouvelle de sa victoire à Hydaspes et de son traitement du roi Porus s’est répandue, d’autres royaumes sont tombés sans difficulté, permettant à Alexandre de gagner sans cesse du territoire et du pouvoir. Avec toutes ces richesses accumulées, ces routes commerciales et ces louanges, il avait encore faim de plus. Plutôt que de rentrer chez lui et de mettre un terme à ses campagnes, il exhorta son armée à poursuivre son avancée vers l’Est.
Avec la réticence d’Alexandre à s’arrêter dans sa poursuite obsessionnelle, il s’oriente vers une bataille contre l’Empire Nanda et l’Empire Gangaridai. Cependant, beaucoup de ses amis les plus proches commencent à craindre les comportements et les ambitions sans fin d’Alexandre. Le sentiment d’une guerre constante pendant près de sept ans commence alors à rendre les hommes qui lui restent las de continuer.
Ses hommes se sont révoltés et ont tenté une mutinerie à la rivière Hyphasis. Le résultat fut que ses hommes ne le considéraient plus comme leur glorieux chef, mais comme un chef de guerre délirant qui ne pouvait pas se satisfaire de ce qu’il avait déjà.
Comme l’a mentionné l’historien Arrian :
« La vue de leur roi prenant des successions interminables d’entreprises dangereuses et épuisantes commençait à les déprimer. Leur enthousiasme faiblissait ; ils tenaient des réunions au camp, au cours desquelles même les meilleurs d’entre eux se plaignaient de leur sort, tandis que d’autres juraient qu’ils n’iraient pas plus loin, même si Alexandre lui-même les dirigeait ».
Compte tenu des chances de survie contre les deux empires, Alexandre, à contrecœur, se rangea à l’avis de ses hommes et décida de tourner vers le sud en longeant la région de l’Indus, marquant le fleuve Hyphasis comme l’aboutissement de l’empire d’Alexandre. Alexandre fit traverser à ses hommes le désert de Gedrosian en direction de la Perse.
Ce trek a duré 60 jours et a coûté la vie aux trois quarts de son armée. Que ce soit un acte de rancune contre ses hommes qui se sont mutinés, ou que ce soit une tentative ratée dans l’espoir de combler le vide de la conquête (Cyrus le grand a un jour tenté de traverser le désert mais a échoué), reste une source de débat jusqu’à aujourd’hui.
Alexandre au tombeau de Cyrus le Grand ( Domaine public )
Alors qu’Alexandre le Grand, « le dieu vivant », retrouve le chemin de la Perse, il voit les conséquences de sa négligence dans sa quête de conquête. Il est possible qu’Alexandre ait commencé à réaliser la fragilité de son autorité. Bien qu’il ait continué à apporter la gloire et la richesse, cela n’était rien s’il n’y avait pas de contrôle et d’équilibre pour les personnes qu’il laissait en charge.
En 324 av. J.-C., pour se racheter des exécutions qu’il avait ordonnées, Alexandre organisa un mariage de masse dans la ville de Suse, où il maria ses généraux et les gens qu’il confiait à des femmes perses de naissance noble.
Dans une nouvelle tentative de rentrer chez lui en Grèce, il a peut-être commencé à mûrir en tant que leader et en tant qu’homme. Mais il ne reviendra jamais en Grèce. Que ce soit à cause des centaines de blessures qu’il avait accumulées en 15 ans de conquête, ou qu’il ait été empoisonné, Alexandre était sur le point de rencontrer son créateur. En l’an 323 avant J.-C., dans le palais de Nabuchodonosor II à Babylone, Alexandre le Grand, le dieu supposé, mourut dans des circonstances mystérieuses.
Alexandre n’était pas un Dieu
C’est toujours une vie qui vaut la peine d’être étudiée quand on regarde ses amis se transformer en ennemis, même si c’est une jeune vie qui ne dure pas plus de 32 ans. Alexandre le Grand n’était pas un dieu, même s’il se voyait comme tel.
Avec Alexandre, sa vie a commencé par des privilèges, la foi dans les dieux, et un rêve imparable de conquête et de gloire. Mais dans sa poursuite de la domination du monde, il s’est aliéné ses généraux, a abandonné ses responsabilités de dirigeant et est mort jeune.
Image du haut : Chasse au lion. Mosaïque de Pella (ancienne Macédoine), fin du IVe siècle avant J.-C., représentant Alexandre le Grand et Craterus. Abritée dans le musée de Pella. Image : Domaine public
Par B.B. Wagner
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