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L’Égypte a été considérée par beaucoup comme une civilisation typiquement africaine. Il existe cependant des preuves que les anciens Égyptiens étaient peut-être moins africains que les Égyptiens modernes, du moins génétiquement. Des études génétiques récentes ont montré que les habitants de l’Égypte ancienne avaient des liens avec d’anciennes populations du Proche-Orient, comme les Arméniens. Cela correspond également à l’idée d’une importante migration hors du Moyen-Orient pour s’installer dans certaines parties de l’Afrique du Nord et de l’Europe et se mêler aux populations locales de ces régions.
Les Égyptiens modernes ont beaucoup de liens génétiques et culturels avec l’Afrique subsaharienne. Les archéologues pensent depuis longtemps que la civilisation égyptienne s’est développée à partir de villages se développant le long du Nil, semblables à des populations plus au sud. Jusqu’à présent, les études génétiques des Égyptiens modernes ainsi que les recherches archéologiques l’ont confirmé. Les études sur les momies égyptiennes antiques, cependant, racontent une histoire un peu plus complexe.
Momie égyptienne en laboratoire (Bigstock)
Vérifier les gènes des momies égyptiennes
Dans une étude récente, des échantillons génétiques ont été prélevés sur au moins 90 momies. Ce que les généticiens travaillant aux côtés des archéologues ont découvert, c’est que les momies avaient des liens génétiques plus étroits avec le Moyen-Orient, plus précisément le Levant et l’Anatolie. C’est une découverte intéressante car elle suggère que les Égyptiens modernes sont plus africains que les Égyptiens anciens.
Une explication possible pour plus de similitudes génétiques entre les anciens Egyptiens et les populations du Moyen-Orient comme les Syriens ou les Arméniens serait les Hyksos. Les Hyksos étaient un peuple du Moyen-Orient qui a occupé le delta du Nil quelque temps avant 1650 avant J.-C. et qui est venu à la tête de l’Égypte jusqu’à ce qu’il soit évincé par une dynastie indigène.
Scarabée portant le nom du pharaon Hyksos Apophis. Fait de stéatite, de l’époque de la Deuxième Période Intermédiaire. (Keith Schengili-Roberts/ CC BY SA 2.5 )
Cette explication cadre bien avec le fait que ce sont les restes momifiés des nobles et de la royauté égyptiens qui ont la lignée du Moyen-Orient, bien qu’il soit également vrai que les roturiers n’étaient généralement pas momifiés – nous n’avons donc pas leurs restes desquels nous pourrions extraire du matériel génétique pour tester l’hypothèse des « Hyksos ». En plus du fait que beaucoup d’entre eux étaient des Hyksos, il y a probablement eu des mariages entre les Hyksos et la noblesse indigène.
Un problème avec cette suggestion est que la plupart des momies testées datent d’entre 1380 avant JC et 425 après JC, bien après que les Hyksos aient été chassés d’Egypte (vers 1550 avant JC). Il est bien sûr possible que les pharaons égyptiens aient continué à être au moins partiellement de la lignée des Hyksos, même après l’expulsion des premiers Hyksos.
Peinture de chariot Hyksos. ( Domaine public )
Un lien controversé
L’une des raisons pour lesquelles ce lien entre l’Égypte ancienne, le Levant et l’Anatolie pourrait être controversé est que de nombreux Africains sont fiers que l’Égypte ancienne soit une civilisation africaine. La suggestion qu’elle aurait pu avoir plus de liens avec le Moyen-Orient pourrait sembler, pour certains, nier une fois de plus les vertus des civilisations africaines en disant que l’Égypte ancienne était une autre civilisation du Moyen-Orient et pas vraiment africaine.
Bien sûr, même si c’est vrai et que l’Égypte ancienne était plus moyen-orientale qu’africaine, l’Afrique a toujours eu de nombreuses civilisations indigènes sans ambiguïté, dont le Mali, le Grand Zimbabwe, Axoum, les cités-États swahilies et le Bénin pour n’en citer que quelques-unes. L’Afrique a encore un héritage civilisationnel sans l’Égypte ancienne.
L’obélisque d’Axoum, retourné à Axoum, en Ethiopie. ( CC PAR SA 3.0 )
L’influence du Moyen-Orient
Il est intéressant de noter que cette preuve peut laisser entrevoir un schéma plus large qui suggère un grand mouvement de population hors du Moyen-Orient à partir du Néolithique. En 2016, on a découvert des preuves génétiques selon lesquelles les Européens descendaient, au moins partiellement, d’agriculteurs qui avaient migré en Europe depuis l’Anatolie il y a peut-être 8 000 ans.
Il est possible que, tout comme les agriculteurs qui ont migré du Moyen-Orient vers l’Europe, ils aient également migré vers l’Égypte et se soient mêlés aux populations indigènes africaines pour créer la culture égyptienne. Cette influence du Moyen-Orient sur la vallée du Nil est confirmée par le fait que les produits domestiques du Moyen-Orient tels que le blé, l’orge, les moutons et les chèvres étaient tous présents dans l’Égypte ancienne.
Scènes agricoles de battage, d’un grenier à grains, de récolte à la faucille, de creusement, de coupe d’arbres et de labourage du tombeau de Nakht, Thèbes XVIIIe dynastie. ( Domaine public )
Il est possible qu’en plus des technologies et des idées, il y ait également eu un mouvement de personnes du Moyen-Orient vers la vallée du Nil. Bien que cette influence génétique du Moyen-Orient puisse être principalement limitée à la noblesse égyptienne, ce schéma génétique pourrait également être la preuve d’une hypothétique migration du Proche-Orient au cours du Néolithique.
Autres implications
Un mouvement de population de l’Anatolie et du Levant vers l’Afrique et l’Europe a des implications pour les anciennes traditions du Proche-Orient qui enseignent que l’humanité est originaire du Moyen-Orient. La tradition la plus connue qui enseigne cela serait la tradition judéo-chrétienne, bien que l’Islam y croit également. Dans la Bible, les descendants de Noé ont colonisé le monde connu des anciens Hébreux après le déluge : Le Moyen-Orient, l’Afrique du Nord et la Méditerranée orientale. Les anciens Hébreux croyaient que toutes les nations qu’ils connaissaient, les Grecs, les Assyriens, les Égyptiens et les Hittites, entre autres, descendaient de Noé et de ses fils.
Noé et ses compagnons rendent grâce après le déluge. Par Domenico Morelli. ( Domaine public )
La défense de la réalité du déluge de Noé, même local, qui n’a inondé que la plaine alluviale mésopotamienne, est un sujet pour un autre article, mais une question qui peut être considérée dans cet article est de savoir s’il existe des preuves de l’idée que les mondes méditerranéen et proche-oriental ancien ont été colonisés par des descendants complets, ou partiels, d’une figure comme Noé.
L’Égypte ancienne et l’Europe semblent toutes deux avoir des liens génétiques avec l’Anatolie, tandis que l’Égypte ancienne a également des liens génétiques avec le Levant, selon les découvertes actuelles. L’Anatolie et le Levant sont tous deux des régions proposées d’où les descendants de Noé auraient entrepris de repeupler la terre.
Le fait que ce lien génétique avec l’Anatolie et le Levant existe pour les populations d’Europe et d’Afrique du Nord, en particulier l’Égypte, ne prouve pas en soi que les Européens modernes ou les anciens Égyptiens descendent des survivants d’une grande inondation qui a dévasté ces régions du Moyen-Orient. Elle est cependant conforme à l’idée.
Le commerce dans l’Égypte ancienne. ( CC PAR SA 3.0 )
Il est également intéressant de noter que la légende d’un grand déluge et de la famille d’un seul homme qui repeuplait la terre est partagée par de nombreuses cultures du Moyen-Orient et de la Méditerranée orientale, notamment la Mésopotamie, l’Égypte, la Grèce et le Levant. Ces histoires partagées pourraient-elles être la preuve d’une histoire commune et d’une ascendance partagée entre ces peuples relativement disparates du Proche-Orient, d’Afrique du Nord et d’Europe ?
Pour l’instant, les preuves doivent encore être analysées, mais elles suggèrent que les auteurs bibliques ont peut-être compris quelque chose après tout lorsqu’ils ont parlé d’un monde peuplé d’une famille qui a quitté les montagnes d’Ararat en Anatolie. La plupart des Moyen-Orientaux, des Européens et certains Nord-Africains, comme les anciens Égyptiens, pourraient descendre, au moins partiellement, d’un peuple qui y a déjà vécu.
Représentation de l’atterrissage de l’arche de Noé sur les montagnes d’Ararat. ( Domaine public )
Image du haut : Ancien temps, égyptien. Source : Domaine public
Par Caleb Strom
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