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D’où les choses ont leur origine, D’où aussi leur destruction, Tel est l’ordre des choses ; Car ils exécutent les uns sur les autres la sentence – La condamnation pour le crime – En conformité avec l’ordonnance du Temps.
-Aximander sur la génération et la destruction
Anaximandre de Miletus était un philosophe présocratique. De nombreux érudits le considèrent comme le premier métaphysicien en raison de sa croyance dans le « Sans Limites ». Malgré leurs défauts, ses vues ont ouvert le cosmos aux autres et font de lui l’un des premiers astronomes spéculatifs.
Ce philosophe a appartenu à l’école de Milesian. Comme son nom l’indique, cette école de pensée était basée dans la ville de Miletus, sur la côte occidentale de l’Anatolie, l’actuelle Turquie. Anaximandre est l’une des trois figures marquantes de cette école philosophique, les deux autres étant Thalès et Anaximène, le premier étant communément considéré comme le professeur d’Anaximandre, et le second, son élève.
Un relief représentant Anaximandre de Miletus. ( Domaine public )
Trois hommes réfléchis qui n’ont guère plus que le lieu en commun ?
Ces trois premiers philosophes avaient des opinions bien distinctes sur la plupart des sujets, de sorte que leur regroupement est basé sur la commodité géographique plutôt que sur des opinions communes. Néanmoins, on peut aussi dire que ces philosophes présocratiques se sont concentrés sur des questions concernant la nature (par exemple, quelle est la quintessence de l’univers ?), ce qui permet de les regrouper.
On pense qu’Anaximander est né en 610 avant J.-C. J.-C. Cette année de naissance est basée sur un ouvrage connu sous le nom de « La vie et les opinions d’éminents philosophes », écrit par un ancien auteur du nom de Diogène Laertius. Citant une autre source, Diogène a écrit
« Et Apollodorus, dans ses Chroniques, déclare qu’en la deuxième année de la cinquante-huitième Olympiade, il (Anaximandre) avait soixante-quatre ans. »
En d’autres termes, en l’an 546 avant J.-C., Anaximander avait 64 ans. En comptant à rebours, on peut dire que ce philosophe est né en 610 avant JC. En utilisant cette information, nous pouvons également déterminer s’il est possible qu’Anaximandre ait étudié sous Thalès, comme le suggère la tradition.
Bien que l’année de naissance exacte de Thales ne soit pas fournie par les sources anciennes, il aurait prédit l’apparition d’une éclipse solaire en 585 avant J.-C. Cela signifierait qu’au moment où l’éclipse s’est produite, Anaximander avait 25 ans. Il est donc tout à fait possible qu’Anaximandre ait été un élève de Thales.
Les créations d’Anaximander
On sait très peu de choses sur la vie d’Anaximander. De plus, il est difficile de déterminer si les détails de la vie du philosophe sont vrais. Dans l’œuvre de Diogène, Anaximandre pourrait avoir été l’inventeur du gnomon, « le morceau surélevé d’un cadran solaire dont l’ombre indique la position du soleil », ainsi que de plusieurs autres gadgets utiles.
Le gnomon est la lame triangulaire de ce cadran solaire. ( Domaine public )
« Il fut aussi le premier à découvrir le gnomon ; et il en plaça à Lacedaemon sur les cadrans solaires de cette ville, comme le dit Favorinus dans son Histoire universelle, et ils indiquaient les solstices et les équinoxes ; il fabriquait aussi des horloges. Il fut aussi le premier à dessiner une carte de la terre et de la mer, et il fit aussi un globe terrestre.
Peut-être à quoi ressemblait la première carte du monde perdue par Anaximander. ( Domaine public )
Un autre élément de l’anecdote mentionnée par Diogène nous donne un aperçu de la personnalité du philosophe. On dit qu’il a agi solennellement, mais qu’il n’a pas hésité à s’habiller de façon ostentatoire. Apparemment, quand Anaximandre chantait, les enfants riaient et quand le philosophe a entendu cela, il est réputé avoir dit
« Nous devons alors mieux chanter pour le bien des enfants. »
On pense également qu’Anaximander a beaucoup voyagé et qu’il est peut-être le fondateur d’une colonie connue sous le nom d’Apollonia sur la côte de la mer Noire.
Les points de vue philosophiques d’Anaximander
Heureusement, nous avons une meilleure idée des vues philosophiques d’Anaximander. Comme Thalès, Anaximandre pratiquait le monisme matériel (une croyance selon laquelle le monde physique s’explique par l’idée que tous les objets du monde sont constitués d’un seul élément), et s’intéressait à la recherche de l’archê (« origine » ou principe ») de toutes les choses.
Selon Thales, c’est de l’eau. Anaximandre, cependant, n’était pas d’accord avec son professeur. L’un des arguments contre l’eau, ou l’un des autres éléments comme l’archê est qu’aucun des éléments ne peut inclure toutes les contradictions que l’on trouve dans la nature. Par exemple, l’eau ne peut être que mouillée, et jamais sèche.
Détail du tableau de Raphaël L’École d’Athènes, 1510-1511. Il pourrait s’agir d’une représentation d’Anaximandre penchant vers Pythagore sur sa gauche. ( Domaine public )
C’est pourquoi Anaximander a proposé que l’archê soit une substance appelée apeiron, qui peut être traduite soit par « illimité, sans limite, indéfini », soit par « impossible à traverser, ce qui ne peut être traversé de bout en bout ». On ne sait pas exactement laquelle de ces deux significations de l’apeiron qu’Anaximander a cherché à transmettre. Cela signifie que si certains ont affirmé que l’apeiron est une substance inépuisable et indéfinie, d’autres sont favorables à l’idée qu’il se réfère à une qualité spatiale ou temporelle.
Une autre différence entre les points de vue philosophiques de Thales et d’Anaximander réside dans la façon dont ils perçoivent le cosmos. Thales a suggéré que la terre repose sur l’eau. Anaximandre, lui, est en désaccord une fois de plus. Une des raisons qu’il voit contre cette proposition est que si la terre repose sur l’eau, sur quoi l’eau repose-t-elle ?
Si une chose doit être soutenue par une autre, alors il n’y aura pas de fin. Anaximander a plutôt proposé que la terre soit un cylindre à surface plane. Autour de ce cylindre, il y a des anneaux de feu entourés de brume. En raison de la brume, le feu est presque invisible. Il y a cependant des trous dans ces anneaux, ce qui permet au feu de briller à travers.
Illustration des modèles de l’univers d’Anaximander. À gauche, le jour en été ; à droite, la nuit en hiver. (CC BY-SA 3.0 )
Anaximander, l’astronome spéculatif
Cela nous permet, selon Anaximander, de voir les étoiles, la Lune et le Soleil. Plus remarquable encore, peut-être, est sa déclaration selon laquelle la terre reste en équilibre au centre du cosmos. La raison en est, selon l’ancien philosophe, qu’il n’y a pas de raison suffisante pour qu’elle se déplace dans une direction plutôt que dans l’autre.
Ce point de vue et ce raisonnement auraient été acceptés par la plupart des successeurs d’Anaximander, jusqu’à la naissance de l’astronomie moderne sous Copernic au XVIe siècle après J.-C.
Image du haut : Image représentative d’Anaximander ( Aneek /Adobe Stock) réfléchissant sur le cosmos. ( CC0 )
Par Wu Mingren
Références
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Diogène Laertius, La vie et les opinions d’éminents philosophes : La vie d’Anaximandre [Online][Yonge, C. D. (trans.), 1853. Diogenes Laertius’ The Lives and Opinions of Eminent Philosophers: Life of Anaximander .]Disponible à l’adresse suivante : http://www.classicpersuasion.org/pw/diogenes/dlanaximander.htm
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Stamatellos, G., 2006. Anaximandre de Miletus. [Online]Disponible à l’adresse suivante : http://www.philosophy.gr/presocratics/anaximander.htm
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