Anciennes tombes de la ruche d’Oman – Où sont les corps ?

Alignées de façon spectaculaire au sommet d’une crête rocheuse, les « tombes » de Bat et d’Al Ayn sont deux des sites préhistoriques les plus célèbres d’Oman. On sait peu de choses sur les structures en pierre ou sur la culture qui les a construites. Cependant, malgré ce manque de connaissances, l’UNESCO estime en savoir suffisamment pour conclure que « la nécropole de Bat est un témoignage caractéristique et unique de l’évolution des pratiques funéraires au cours du premier âge du bronze dans la péninsule d’Oman » – une affirmation plutôt étrange si l’on considère que pas un seul os humain ou animal n’a été retrouvé parmi les centaines de monuments en forme de ruche disséminés dans ce paysage accidenté.

Pas de restes de sépulture dans les tombes de la ruche ?

Visitez n’importe quel site web sur les monuments de la ruche d’Oman, et vous y trouverez des descriptions interminables sur ces impressionnantes « tombes », qui forment l’une des plus grandes nécropoles protohistoriques du monde. Vous pourrez même lire des descriptions détaillées des « chambres funéraires » situées à l’intérieur des monuments et du nombre de corps qui auraient été détenus dans chaque chambre. Cependant, la plupart de ces sites omettent de mentionner qu’aucun vestige funéraire n’a jamais été retrouvé dans ces soi-disant « tombes ».

Les « tombes » de la Ruche d’Oman sont alignées de façon spectaculaire sur une crête rocheuse. ( Olja /Adobe Stock)

Malheureusement, les structures en ruche d’Oman démontrent l’une des plus grandes lacunes du domaine de l’archéologie – la tendance à imposer des idées préconçues sur des phénomènes qui ne peuvent être compris par notre mentalité moderne. Comme il ne semble pas y avoir d’autre but évident pour leur construction que de servir de structures funéraires, la conclusion a simplement été tirée qu’elles ont été construites comme des tombes – affaire classée.

Structure de la ruche du patrimoine mondial à Al Ayn, Oman. ( Domaine public )

Trois principaux groupes de structures de la ruche

C’est dans les années 1970 qu’une équipe d’archéologues danois a « découvert » les structures des ruchers d’Oman, bien qu’il soit probable que la population locale ait toujours été au courant de leur présence. Les monuments sont composés de pierres plates locales empilées et ont été datés entre 3 500 et 2 000 ans avant J.-C., une période où la péninsule arabique était soumise à des précipitations beaucoup plus importantes que maintenant, et a soutenu une civilisation florissante dans ce qui est maintenant un désert à l’ouest de la chaîne de montagnes le long du golfe d’Oman. En 1988, les monuments ont été inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Les structures sont disposées en trois groupes principaux : un à Bat, qui est sans doute le plus célèbre, ainsi que les sites d’al-Ayn et d’al-Khutm. Les mieux préservés sont ceux situés à al-Ayn, où 21 structures en forme de ruche sont alignées sur la chaîne de montagnes devant l’impressionnante toile de fond du Jabal al Misht (« montagne des rayons »).

Des « tombes » de ruche en pierre vieilles de 5000 ans sur le site du patrimoine mondial de l’UNESCO de Bat à Oman . ( Kylie /Adobe Stock)

En 2019, 45 autres tombes de ruches ont été identifiées à Al Sharqiyah, ainsi qu’un site de l’âge du fer et une mine de cuivre. Il a été décrit comme l’un des sites les mieux préservés découverts à Oman au cours de la dernière décennie.

Les premières structures sont les plus simples, avec une seule entrée et une seule chambre, et les tombes plus tardives ont deux entrées et jusqu’à quatre chambres. Seuls quelques artefacts donnent des indices sur la culture, et se limitent essentiellement à quelques pointes de flèches, poignards et cruches à eau.

Le Grand Tombeau de Hili

Non loin des monuments de la ruche d’Al Ayn se trouvent les tombes à tour circulaire de Hili, dont la Grande Tombe de Hili, une tombe collective reconstruite, qui est le plus grand monument des Émirats Arabes Unis en termes de taille des pierres utilisées. Il mesure 12 mètres de diamètre et 4 mètres de hauteur et possède deux entrées décorées de reliefs humains et animaux.

Les tombes appartiennent à la culture Umm an-Nar, une culture de l’âge du bronze qui a existé à partir de la seconde moitié du 3ème millénaire avant JC. J.-C. Cette culture est connue pour ses tombes circulaires caractérisées par des pierres bien ajustées. Dans les tombes de Hili, les archéologues ont retrouvé des centaines de restes humains, ainsi que quelques objets et objets personnels.

La grande tombe iconique de Hili . ( David_Steele /Adobe Stock)

Les tours tombales circulaires de Hili présentent de nombreuses similitudes avec les monuments de la ruche, mais comme vous pouvez le voir sur l’image ci-dessus, elles présentent également des différences marquées.

Il semble qu’il y ait une présomption que les monuments de la ruche ont dû servir le même objectif que les tombes à tour circulaire de Hili car ils datent d’environ la même période et sont situés dans la même région. Cependant, une question importante demeure : pourquoi n’a-t-on pas trouvé de restes humains dans les tombes de la ruche ?

Idées alternatives sur les « tombes » de la ruche d’Oman

Peut-être ont-ils été construits comme des tombes mais n’ont jamais eu besoin d’être utilisés. Peut-être que les défunts y étaient placés et que leurs os étaient déplacés vers un autre endroit une fois la décomposition terminée. Ou peut-être servaient-ils à un tout autre usage.

Certains chercheurs ont suggéré qu’ils étaient utilisés comme des silos ou des réservoirs, tandis que le chercheur Brien Foerster a fait référence aux incroyables propriétés acoustiques qui ont été détectées dans d’autres monuments en forme de ruche trouvés dans le monde entier.

Tombes de la ruche sur le site du patrimoine mondial de l’UNESCO d’Al-Ayn à Oman . ( derusu /Adobe Stock)

Il reste que nous ne savons vraiment pas à quoi servaient les monuments de la ruche d’Oman et que tirer des conclusions basées sur des hypothèses et sans preuves suffisantes ne fait que saper et diluer tout le domaine de l’archéologie.

Image du haut : Les « tombes » de la ruche sur le site d’Al-Ayn, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, à Oman. Source : derusu /Adobe Stock

Par Joanna Gillan

Références

Tombes de chauve-souris en ruche – Atlas Obscura

La Nécropole de Bat – Oman Tours

Sites archéologiques de Bat, Al-Khutm et Al-Ayn – UNESCO

Résultats, limites et potentiel : Pratiques funéraires et sociétés du début de l’âge du bronze dans la péninsule d’Oman – par S. Mery

Étrange phénomène des tombes en forme de ruche dans le monde entier – Visites cachées des Incas

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