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La théorie du taux de vie du vieillissement affirme que les gens (et les autres organismes vivants) ont un nombre fini de respirations, de battements de cœur ou d’autres mesures, et qu’ils mourront une fois qu’ils les auront épuisés.
Mais n’essayez pas de vivre plus longtemps en ralentissant votre métabolisme pour l’instant : si la théorie est utile pour expliquer certains aspects du vieillissement, elle ne tient pas vraiment la route sous l’examen scientifique moderne.
Histoire de la théorie du rythme de vie
La théorie du rythme de vie du vieillissement est peut-être l’une des plus anciennes théories qui tente de décrire pourquoi les organismes (y compris les humains) vieillissent réellement.
Dans l’Antiquité, on croyait que tout comme une machine commence à se détériorer après un certain nombre d’utilisations, le corps humain se détériore en proportion directe de son utilisation. La version moderne de cette théorie reconnaît que le nombre de battements de cœur ne permet pas de prédire la durée de vie. Les chercheurs se sont plutôt concentrés sur la vitesse à laquelle un organisme traite l’oxygène.
En comparant les espèces, on constate que les créatures ayant un métabolisme de l’oxygène plus rapide meurent plus jeunes. Par exemple, les minuscules mammifères au rythme cardiaque rapide métabolisent l’oxygène rapidement et ont une courte durée de vie, tandis que les tortues, par contre, métabolisent l’oxygène très lentement et ont une longue durée de vie.
Y a-t-il des preuves à l’appui ?
Il n’y a vraiment pas grand-chose.
Par exemple, dans une étude, les chercheurs ont examiné des souris génétiquement modifiées qui avaient un défaut de l’hypothalamus. Ce défaut a provoqué un surmenage chez les souris qui, en théorie, « épuiseraient » plus rapidement leur espérance de vie.
Comme l’hypothalamus chez les souris est proche du centre de contrôle de la température, le cerveau de ces souris a pensé que leur corps surchauffait, et a donc abaissé la température du noyau de la souris. Les résultats ont montré qu’une baisse de 0,6 degré Celsius prolongeait la vie des souris de 12 à 20 %, donc les souris vivaient plus longtemps avec une température corporelle plus basse.
Le problème, c’est que nous ne savons pas pourquoi ils ont vécu plus longtemps. La température plus basse peut avoir ralenti le rythme du métabolisme de l’oxygène, mais elle peut aussi avoir modifié un certain nombre d’autres systèmes et processus du corps.
Nous ne savons donc pas pourquoi les souris ont vécu plus longtemps, mais seulement qu’elles ont vécu plus longtemps, et cela ne prouve pas la théorie du taux de vie du vieillissement.
Conclusion
En fait, il y a peu de preuves que le métabolisme de l’oxygène, le rythme cardiaque ou le nombre de respirations déterminent la durée de vie d’un individu.
La théorie semble tenir la route lorsque l’on compare des espèces plus petites au métabolisme plus rapide (comme les souris) à des espèces plus grandes au métabolisme plus lent (comme les tortues). Cependant, la théorie ne peut expliquer que partiellement les différences de durée de vie entre les espèces, et elle ne peut pas expliquer le facteur le plus important : ce qui détermine la durée de vie au sein des espèces.
Par exemple, si une personne vit 100 ans, elle aura pris beaucoup plus de respirations, métabolisé plus d’oxygène et connu plus de battements de cœur qu’une personne qui ne vit que jusqu’à 80 ans. Ce que nous voulons savoir, du point de vue de la longévité, c’est ce qui détermine quels individus d’une espèce vivent le plus longtemps.
Ne vous mettez donc pas encore en hibernation. Il n’existe pas vraiment de données indiquant que le ralentissement du métabolisme prolonge la vie humaine. En fait, un métabolisme plus lent mettrait quelqu’un en danger d’obésité et d’autres maladies liées à l’alimentation, donc votre meilleure chance est toujours un mode de vie sain avec beaucoup d’exercice, un régime alimentaire riche en plantes et une attitude positive et détendue.
