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La question de l’existence d’un dieu se pose de plus en plus au XXIe siècle. Selon un sondage Pew, le pourcentage d’Américains n’ayant aucune appartenance religieuse a atteint 23 % en 2014. Parmi ces « non », 33 % ont déclaré ne pas croire en Dieu, soit une augmentation de 11 % depuis 2007 seulement.
De telles tendances se produisent ironiquement alors même que, selon moi, la probabilité de l’existence d’un dieu surnaturel augmente. Dans mon livre de 2015, « Dieu ? Very Probably : Five Rational Ways to Think about the Question of a God », j’examine la physique, la philosophie de la conscience humaine, la biologie de l’évolution, les mathématiques, l’histoire de la religion et la théologie pour savoir si un tel dieu existe. Je dois dire que j’ai une formation d’économiste à l’origine, mais je travaille à l’intersection de l’économie, de l’environnement et de la théologie depuis les années 1990.
Les lois des mathématiques
En 1960, le physicien de Princeton – puis le prix Nobel – Eugene Wigner a soulevé une question fondamentale : Pourquoi le monde naturel a-t-il toujours – pour autant que nous le sachions – obéi aux lois des mathématiques ?
Comme le soutiennent des universitaires tels que Philip Davis et Reuben Hersh, les mathématiques existent indépendamment de la réalité physique. C’est le travail des mathématiciens de découvrir les réalités de ce monde séparé de lois et de concepts mathématiques. Les physiciens mettent ensuite les mathématiques à profit selon les règles de prédiction et l’observation confirmée de la méthode scientifique.
Mais les mathématiques modernes sont généralement formulées avant toute observation naturelle, et de nombreuses lois mathématiques actuelles n’ont pas d’analogues physiques connus.
Einstein Memorial, Académie nationale des sciences, Washington, D.C. Wally Gobetz, CC BY-ND
La théorie générale de la relativité d’Einstein de 1915, par exemple, était basée sur des mathématiques théoriques développées 50 ans plus tôt par le grand mathématicien allemand Bernhard Riemann qui n’avaient pas d’applications pratiques connues au moment de sa création intellectuelle.
Dans certains cas, le physicien découvre aussi les mathématiques. Isaac Newton était considéré comme l’un des plus grands mathématiciens et physiciens du XVIIe siècle. D’autres physiciens lui ont demandé son aide pour trouver une mathématique qui permettrait de prédire le fonctionnement du système solaire. Il l’a trouvé dans la loi mathématique de la gravité, basée en partie sur sa découverte du calcul.
À l’époque, cependant, beaucoup de gens ont d’abord résisté aux conclusions de Newton parce qu’elles semblaient « occultes ». Comment deux objets distants du système solaire pouvaient-ils être attirés l’un vers l’autre, agissant selon une loi mathématique précise ? En effet, Newton a fait des efforts acharnés tout au long de sa vie pour trouver une explication naturelle, mais en fin de compte, il n’a pu dire que c’est la volonté de Dieu.
Malgré les nombreux autres progrès énormes de la physique moderne, peu de choses ont changé à cet égard. Comme l’a écrit Wigner, « l’énorme utilité des mathématiques dans les sciences naturelles est à la limite du mystérieux et il n’y a aucune explication rationnelle à cela ».
En d’autres termes, comme je le soutiens dans mon livre, il faut l’existence d’une sorte de dieu pour rendre compréhensibles les fondements mathématiques de l’univers.
Les mathématiques et les autres mondes
En 2004, le grand physicien britannique Roger Penrose a proposé la vision d’un univers composé de trois mondes existant indépendamment les uns des autres : les mathématiques, le monde matériel et la conscience humaine. Comme l’a reconnu Penrose, c’était pour lui un casse-tête complet de savoir comment ces trois mondes interagissaient les uns avec les autres en dehors de tout modèle scientifique ou autre modèle conventionnellement rationnel.
Comment les atomes et les molécules physiques, par exemple, peuvent-ils créer quelque chose qui existe dans un domaine distinct qui n’a pas d’existence physique : la conscience humaine ?
C’est un mystère qui dépasse la science.
Platon. Elizabethe, CC BY-NC-ND
Ce mystère est le même que celui qui existait dans la vision grecque du monde de Platon, qui croyait que les idées abstraites (surtout mathématiques) existaient d’abord en dehors de toute réalité physique. Le monde matériel que nous vivons dans le cadre de notre existence humaine est un reflet imparfait de ces idéaux formels antérieurs. Comme l’écrit Ian Mueller, spécialiste de la philosophie grecque ancienne, dans « Mathematics and The Divine », le domaine de ces idéaux est celui de Dieu.
En effet, en 2014, le physicien du MIT Max Tegmark affirme dans « Our Mathematical Universe » que les mathématiques sont la réalité mondiale fondamentale qui dirige l’univers. Comme je le dirais, les mathématiques fonctionnent à la manière d’un dieu.
Le mystère de la conscience humaine
Le fonctionnement de la conscience humaine est tout aussi miraculeux. Comme les lois des mathématiques, la conscience n’a pas de présence physique dans le monde ; les images et les pensées de notre conscience n’ont pas de dimensions mesurables.
Pourtant, nos pensées non physiques guident mystérieusement les actions de notre corps humain physique. Cela n’est pas plus explicable scientifiquement que la mystérieuse capacité des constructions mathématiques non physiques à déterminer le fonctionnement d’un monde physique distinct.
Jusqu’à récemment, la qualité scientifiquement insondable de la conscience humaine inhibait la discussion très savante sur le sujet. Depuis les années 1970, cependant, elle est devenue un domaine d’investigation de premier plan pour les philosophes.
Reconnaissant qu’il ne pouvait pas concilier son propre matérialisme scientifique avec l’existence d’un monde non physique de la conscience humaine, un athée de premier plan, Daniel Dennett, a pris en 1991 la décision radicale de nier l’existence même de cette conscience.
Trouvant cela tout à fait invraisemblable, comme la plupart des gens le font, un autre philosophe de premier plan, Thomas Nagel, a écrit en 2012 que, compte tenu du caractère scientifiquement inexplicable – « intraitable » – de la conscience humaine, « nous devrons quitter [scientific] le matérialisme derrière » comme une base complète pour comprendre le monde de l’existence humaine.
En tant qu’athée, Nagel ne propose pas la croyance religieuse comme alternative, mais je dirais que le caractère surnaturel des rouages de la conscience humaine ajoute des raisons pour augmenter la probabilité de l’existence d’un dieu surnaturel.
L’harmonie entre la religion et la science, fresque du plafond de la salle de marbre de l’abbaye de Seitenstetten (Basse-Autriche) par Paul Troger, 1735. ( CC BY-SA 4.0 )
Évolution et foi
L’évolution est un sujet controversé dans la vie publique américaine. Selon Pew, 98% des scientifiques liés à l’Association américaine pour l’avancement de la science « croient que les humains ont évolué avec le temps » alors que seule une minorité d’Américains « acceptent pleinement l’évolution par la sélection naturelle ».
Comme je le dis dans mon livre, je dois souligner que je ne mets pas en doute la réalité de l’évolution biologique naturelle. Ce qui m’intéresse, en revanche, ce sont les violentes disputes qui ont eu lieu entre les biologistes évolutionnistes professionnels. Un certain nombre de développements dans la théorie de l’évolution ont remis en question les points de vue traditionnels darwinistes – et plus tard néodarwiniens – qui mettent l’accent sur les mutations génétiques aléatoires et la sélection évolutive progressive par le processus de survie du plus apte.
A partir des années 1970, le biologiste évolutionniste Stephen Jay Gould, de Harvard, a créé la controverse en posant un point de vue différent, « l’équilibre ponctué », de l’évolution lente et progressive des espèces telle que théorisée par Darwin.
En 2011, le biologiste évolutionniste James Shapiro de l’université de Chicago a affirmé que, fait remarquable, de nombreux processus micro-évolutifs fonctionnaient comme s’ils étaient guidés par une « sensibilité » délibérée des organismes végétaux et animaux en évolution. « La capacité des organismes vivants à modifier leur propre hérédité est indéniable », a-t-il écrit. « Nos idées actuelles sur l’évolution doivent intégrer cette réalité fondamentale de la vie. »
Un certain nombre de scientifiques, comme Francis Collins, directeur des instituts nationaux de la santé aux États-Unis, « ne voient aucun conflit entre la croyance en Dieu et l’acceptation de la théorie contemporaine de l’évolution », comme le souligne l’Association américaine pour l’avancement de la science.
Pour ma part, les développements les plus récents de la biologie évolutionniste ont augmenté la probabilité d’un dieu.
Des idées miraculeuses en même temps ?
Au cours des 10 000 dernières années au moins, les changements les plus importants dans l’existence humaine ont été induits par les développements culturels qui se sont produits dans le domaine des idées humaines.
À l’ère axiale (généralement datée de 800 à 200 avant J.-C.), des idées qui ont transformé le monde, telles que le bouddhisme, le confucianisme, les philosophies de Platon et d’Aristote et l’Ancien Testament hébreu, sont apparues presque miraculeusement à peu près à la même époque en Inde, en Chine, dans la Grèce antique et parmi les Juifs du Moyen-Orient, des groupes ayant peu d’interactions entre eux.
De nombreuses idées qui transforment le monde, comme le bouddhisme, sont apparues dans le monde à la même époque. Karyn Christner , CC
Le développement de la méthode scientifique en Europe au XVIIe siècle et ses progrès ultérieurs ont eu des conséquences au moins aussi importantes sur la transformation du monde. Il y a eu de nombreuses théories historiques, mais aucune n’est capable, je dirais, d’expliquer un ensemble d’événements aussi fondamentalement transformationnel que la montée du monde moderne. C’est une révolution de la pensée humaine, opérant en dehors de toute explication fondée sur le matérialisme scientifique, qui a conduit le processus.
Que toutes ces choses étonnantes se soient produites dans le fonctionnement conscient de l’esprit humain, fonctionnant en dehors de la réalité physique, offre à mon avis une preuve rationnelle supplémentaire pour conclure que les êtres humains peuvent bien être faits « à l’image de [a] Dieu ».
Les différentes formes de culte
Dans son discours d’ouverture du Kenyon College en 2005, le romancier et essayiste américain David Foster Wallace a déclaré que « Tout le monde vénère. Le seul choix que nous ayons est celui de ce que nous allons adorer ».
Même si Karl Marx, par exemple, condamnait l’illusion de la religion, ses adeptes, ironiquement, adoraient le marxisme. Le philosophe américain Alasdair MacIntyre a ainsi écrit que pendant une grande partie du XXe siècle, le marxisme a été le « successeur historique du christianisme », prétendant montrer aux fidèles le seul chemin correct vers un nouveau paradis sur Terre.
Dans plusieurs de mes livres, j’ai exploré comment le marxisme et d’autres « religions économiques » de ce type ont caractérisé une grande partie de l’ère moderne. Je dirais donc que le christianisme n’a pas disparu autant qu’il est réapparu dans de nombreuses formes déguisées de « religion laïque ».
Le fait que l’essence chrétienne, telle qu’elle est née du judaïsme, ait fait preuve d’une si grande résistance face aux extraordinaires changements politiques, économiques, intellectuels et autres changements radicaux de l’ère moderne est une autre raison qui me pousse à penser que l’existence d’un dieu est très probable.
L’article « Arguments Why God (Very Probably) Exists » de Robert H. Nelson a été publié à l’origine sur The Conversation et a été republié sous une licence Creative Commons.
Image du haut : Dieu le Père (représenté par un vieux patriarche aux cheveux blancs) par Cima da Conegliano, vers 1515 ( domaine public )
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