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Dans le conditionnement opérationnel, un programme à intervalle variable est un programme de renforcement où une réponse est récompensée après qu’un temps imprévisible se soit écoulé, ce qui est l’opposé d’un programme à intervalle fixe. Ce calendrier produit un taux de réponse lent et régulier.
Comme vous vous en souvenez probablement, le conditionnement opératoire peut soit renforcer soit affaiblir les comportements par le recours au renforcement et à la punition. Ce processus d’apprentissage implique la formation d’une association avec le comportement et les conséquences de cette action.
On attribue au psychologue B.F. Skinner l’introduction du concept de conditionnement opérant. Il a observé que le renforcement pouvait être utilisé pour augmenter un comportement, et que la punition pouvait être utilisée pour affaiblir un comportement. Il a également noté que la vitesse à laquelle un comportement est renforcé a un effet sur la force et la fréquence de la réponse.
Comment fonctionne un horaire à intervalle variable ?
Pour comprendre comment fonctionne un horaire à intervalle variable, commençons par examiner de plus près le terme lui-même. Le calendrier fait référence au taux de livraison des renforts, ou à la fréquence à laquelle les renforts sont donnés. La variable indique que ce calendrier n’est pas cohérent et peut varier d’un essai à l’autre. Enfin, intervalle signifie que la distribution est contrôlée par le temps. Ainsi, un calendrier à intervalle variable signifie que le renfort est livré à des intervalles de temps variables et imprévisibles.
Imaginez que vous entraînez un pigeon à picorer une clé pour recevoir une boulette de nourriture. Vous mettez l’oiseau sur un planning à intervalle variable 30 (VI-30). Cela signifie que le pigeon recevra un renfort en moyenne toutes les 30 secondes. Il est toutefois important de noter qu’il s’agit d’une moyenne. Parfois, le pigeon peut être renforcé après 10 secondes, parfois il doit attendre 45 secondes. L’essentiel est que le temps est imprévisible.
Caractéristiques de l’horaire à intervalles variables
- Très résistant à l’extinction
- Le taux de réponse est modéré mais régulier
- Pause très minime après le renforcement
Exemples d’horaires à intervalles variables
- Vérification de votre courrier électronique : En général, vous vérifiez votre courrier électronique à des moments aléatoires de la journée au lieu de vérifier chaque fois qu’un seul message est livré. Le problème avec le courrier électronique est que, dans la plupart des cas, vous ne savez jamais quand vous allez recevoir un message. C’est pourquoi les courriels arrivent sporadiquement à des moments totalement imprévisibles. Lorsque vous vérifiez et voyez que vous avez reçu un message, il agit comme un renforçateur pour vérifier votre courrier électronique.
- Votre employeur vérifie votre travail : Votre patron passe-t-il plusieurs fois dans votre bureau au cours de la journée pour vérifier vos progrès ? Voici un exemple d’horaire à intervalle variable. Ces contrôles ont lieu à des moments imprévisibles, de sorte que vous ne savez jamais quand ils peuvent avoir lieu. Il y a de fortes chances que vous travailliez à un rythme assez régulier tout au long de la journée, car vous ne savez jamais quand votre patron va passer et vous voulez avoir l’air occupé et productif lorsqu’il passe. Immédiatement après l’un de ces contrôles, vous pouvez faire une courte pause avant de reprendre votre rythme de travail régulier.
- Quizz Pop : Votre professeur de psychologie peut vous faire passer périodiquement des quizz pour tester vos connaissances et s’assurer que vous êtes attentif en classe. Bien que ces examens aient lieu assez fréquemment, vous ne savez jamais vraiment quand il vous fera passer un pop quiz. Une semaine, vous pouvez vous retrouver à passer deux tests, puis passer deux semaines entières sans en passer un. Comme vous ne savez jamais quand vous pourriez recevoir un pop quiz, vous serez probablement attentif et resterez pris dans vos études pour être préparé.
