Beaucoup de gens ne se rendent pas compte que la radioactivité est présente naturellement sur Terre. En fait, elle est assez commune et on la trouve pratiquement partout autour de nous dans les roches, le sol et l’air.
Les cartes de la radioactivité naturelle peuvent ressembler à des cartes géologiques normales. Les différents types de roches ont des niveaux spécifiques d’uranium et de radon, les scientifiques ont donc souvent une bonne idée des niveaux en se basant uniquement sur les cartes géologiques.
En général, une altitude plus élevée signifie un niveau plus élevé de rayonnement naturel provenant des rayons cosmiques. Le rayonnement cosmique provient des éruptions solaires du soleil, ainsi que des particules subatomiques de l’espace. Ces particules réagissent avec les éléments de l’atmosphère terrestre lorsqu’elles entrent en contact avec celle-ci. Lorsque vous volez en avion, vous ressentez en fait des niveaux de rayonnement cosmique beaucoup plus élevés que lorsque vous êtes au sol.
Les gens connaissent différents niveaux de radioactivité naturelle en fonction de leur situation géographique. La géographie et la topographie des États-Unis sont très diverses et, comme vous pouvez vous en douter, les niveaux de radioactivité naturelle diffèrent d’une région à l’autre. Bien que ce rayonnement terrestre ne doive pas trop vous inquiéter, il est bon de connaître sa concentration dans votre région.
La carte présentée a été établie à partir de mesures de la radioactivité effectuées à l’aide d’instruments sensibles. Le texte explicatif suivant du US Geological Survey met en évidence quelques-unes des zones de cette carte qui présentent des niveaux particulièrement élevés ou faibles de concentration d’uranium.
Zones radioactives à noter
- Grand lac salé: L’eau absorbe les rayons gamma, ce qui fait qu’elle n’apparaît pas sur la carte.
- Les collines de sable du Nebraska: Le vent a séparé le quartz, plus léger, de l’argile et des minéraux plus lourds qui contiennent généralement de l’uranium.
- Les Collines noires: Un noyau de granites et de roches métamorphiques à forte radioactivité est entouré de roches sédimentaires moins radioactives et donne un motif distinctif.
- Les dépôts glaciaires du Pléistocène: La zone a une faible radioactivité en surface, mais l’uranium se trouve juste sous la surface. Il a donc un potentiel de radon élevé.
- Les dépôts du lac glaciaire Agassiz: L’argile et le limon d’un lac glaciaire préhistorique ont une radioactivité plus élevée que la dérive glaciaire qui l’entoure.
- Shale de l’Ohio: Du schiste noir contenant de l’uranium, avec une étroite zone d’affleurement, a été ramassé et répandu sur une large zone dans le centre-ouest de l’Ohio par les glaciers.
- Lecture: Les roches métamorphiques riches en uranium et les nombreuses zones de failles produisent un niveau élevé de radon dans l’air intérieur et dans les eaux souterraines.
- Les Appalaches: Les granits contiennent des quantités élevées d’uranium, en particulier dans les zones de failles. Les schistes noirs et les sols au-dessus du calcaire contiennent également des niveaux modérés à élevés d’uranium.
- Chattanooga et New Albany Shales: Les schistes noirs uranifères de l’Ohio, du Kentucky et de l’Indiana ont un affleurement distinctif clairement défini par la radioactivité.
- Plaine côtière extérieure de l’Atlantique et du Golfe: Cette zone de sables, limons et argiles non consolidés a l’un des potentiels de radon les plus faibles des États-Unis.
- Roches phosphatées, Floride: Ces roches sont riches en phosphate et en uranium associé.
- Plaine côtière de l’intérieur du Golfe: Cette région de la plaine côtière intérieure possède des sables contenant de la glauconite, un minéral riche en uranium.
- Montagnes Rocheuses: Les granites et les roches métamorphiques de ces chaînes contiennent plus d’uranium que les roches sédimentaires de l’est, ce qui entraîne une forte concentration de radon dans l’air intérieur et dans les eaux souterraines.
- Bassin et chaîne de montagnes: Les roches granitiques et volcaniques des chaînes, qui alternent avec des bassins remplis d’alluvions provenant des chaînes, confèrent à cette zone une radioactivité généralement élevée.
- Sierra Nevada: Les granites contenant beaucoup d’uranium, en particulier dans le centre-est de la Californie, présentent des zones rouges.
- Montagnes côtières du Pacifique Nord-Ouest et Plateau du Columbia : Cette région de basaltes volcaniques est pauvre en uranium.
Publié sous la direction de Brooks Mitchell
