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Le Codex Gigas, également connu sous le nom de « Bible du diable », est le plus grand et probablement l’un des manuscrits médiévaux les plus étranges au monde. De sombres légendes entourent le tome et ses origines et le portrait du diable en pleine page augmente son air de mystère. Mais de quoi parle vraiment le manuscrit ?
La Bible du Diable est célèbre pour deux caractéristiques : sa taille et la représentation unique du Diable . Le codex est devenu le Codex Gigas, « livre géant », en raison de son immensité. Il est si grand qu’il a fallu plus de 160 peaux d’animaux pour le réaliser et il est si lourd qu’il faut deux personnes pour le soulever. Il mesure 91 cm de haut, 50,5 cm de large et 22,86 cm d’épaisseur. Il pèse 165 livres. (74,8 kg).
Le Codex Gigas en 1906. (Bibliothèque nationale de Suède)
Les origines légendaires du Codex Gigas
Selon la légende, le manuscrit médiéval est issu d’un pacte avec le diable, c’est pourquoi il est parfois appelé la Bible du diable. L’uniformité de l’écriture suggère qu’elle a été écrite par un seul scribe et les histoires disent qu’il était sous une pression immense lorsqu’il a créé le livre.
Le Codex Gigas est l’œuvre d’un moine, parfois appelé Herman la Recluse, qui a été condamné à mort en étant emmuré vivant pour avoir rompu ses vœux monastiques. En guise de dernier soupir de survie, il a conclu un accord selon lequel il créerait un livre rempli de connaissances sur le monde en échange de sa vie. Sa proposition fut acceptée, mais sa liberté de mort ne lui serait accordée que si le moine parvenait à achever le manuscrit monumental en une nuit.
Le moine ne se voyait accomplir cette tâche insurmontable qu’avec l’aide du Diable. Après avoir vendu son âme, le scribe a pu remplir l’ordre et gagner sa liberté. La légende prétend que ce pacte avec le Diable peut expliquer pourquoi le Prince des Ténèbres est représenté de façon si proéminente dans le codex. Cependant, on ignore d’où cette légende est partie et on soupçonne qu’elle a été propagée religieusement.
Fac-similé en taille réelle du Codex Gigas. (Michal Mañas/ CC BY 2.5 )
Comment le Codex Gigas a-t-il été fabriqué ?
Bien que l’histoire d’un pacte avec le diable soit assez farfelue, l’analyse du niveau d’uniformité du texte latin suggère qu’il a été écrit par un seul scribe. Cette personne n’était peut-être pas Herman le Recluse, mais il s’agissait probablement d’un moine du XIIIe siècle qui vivait en Bohême, une partie de la République tchèque actuelle.
Selon le National Geographic, il faudrait cinq ans à une personne travaillant en continu, jour et nuit, pour recréer à la main le contenu du Codex Gigas (à l’exclusion des illustrations). Par conséquent, d’un point de vue réaliste, il aurait fallu au moins 25 ans au scribe pour créer le codex à partir de zéro. Pourtant, pendant tout ce temps, l’écriture a conservé une incroyable uniformité du début à la fin. C’est peut-être la source de la légende qui dit que le moine l’a écrit en un seul jour.
À l’origine, la Bible du Diable était composée de 320 pages de vélin créées avec la peau de 160 ânes, mais à un moment donné de son histoire, dix pages ont été supprimées. On pense que ces pages étaient la Règle de Saint Benoît – un guide pour vivre la vie monastique au 6ème siècle.
De quoi parle vraiment la Bible du diable ?
Le Codex Gigas contient une traduction complète de la Bible en latin vulgaire ainsi que cinq autres textes importants. Il commence par l’Ancien Testament et se poursuit avec les « Antiquités des Juifs » de Flavius Josèphe (1er siècle après J.-C.), l' »Encyclopédie étymologique » d’Isidore de Séville (6e siècle après J.-C.), une collection d’ouvrages médicaux d’Hippocrate, de Théophile et d’autres, le Nouveau Testament et la « Chronique de la Bohême » de Cosmas de Prague (1050 après J.-C.) – la première histoire de la Bohême.
Page du Codex Gigas qui peut représenter Flavius Josèphe. C’est le seul portrait d’une personne dans le codex. (Bibliothèque nationale de Suède)
Le manuscrit contient également des textes plus petits, dont les plus célèbres sont des écrits sur l’exorcisme, les formules magiques et un calendrier avec une liste de saints et de bohémiens intéressants et les jours où ils ont été honorés.
En tant que manuscrit enluminé, le Codex Gigas contient des illustrations et des décorations. De nombreux dessins sont impressionnants, mais les plus célèbres sont les dessins pleine page du diable et de la cité céleste, qui se font face.
Détail du portrait du diable dans le Codex Gigas. (Bibliothèque nationale de Suède)
Le Diable est représenté comme une grande et monstrueuse figure qui occupe la totalité de l’Enfer. Il est dessiné avec de grandes griffes à l’extrémité des bras tendus, des cornes à pointe rouge, de petits yeux rouges, une tête verte et deux longues langues rouges. Il est accroupi entre deux grandes tours et porte une écharpe en tissu d’hermine. Ce tissu était généralement utilisé par la royauté et il peut être un clin d’œil au diable en tant que prince des ténèbres. Même si les portraits du diable étaient courants dans l’art médiéval, sa représentation dans le Codex Gigas se distingue par le fait qu’il est présenté seul sur une grande page.
En face du diable se trouve une représentation pleine page de la Cité céleste. Elle est représentée par des étages de bâtiments et de tours derrière des murs rouges. Les tours dépassent également des murs et la Cité Céleste est bordée de deux tours plus grandes, comme le portrait du Diable. Cette image était probablement destinée à inspirer les idées d’espoir et de salut et à contraster avec la nature maléfique du Diable.
Pris ensemble, le portrait et la ville étaient probablement destinés à être une réflexion sur ce qui vous attendrait si vous viviez une bonne ou une mauvaise vie. Le texte avant la Cité céleste fait référence à la pénitence et le texte après le Diable traite des exorcismes. Le Diable et la Cité céleste sont les seules illustrations qui occupent des pages entières dans le Codex Gigas.
La Cité Céleste dans le Codex Gigas. (Bibliothèque nationale de Suède)
L’histoire connue du Codex Gigas
Comme indiqué plus haut, les véritables origines du Codex Gigas sont inconnues. Dans le texte, il y a une note indiquant que le manuscrit a été mis en gage par les moines de Podlažice dans le monastère de Sedlec en 1295. De là, il a été localisé dans le Břevnov près de Prague. Étant donné que les monastères associés aux débuts du Codex Gigas étaient situés en Bohême et que le texte fait référence à l’histoire de cette région, il est généralement admis qu’il a été créé en Bohême également.
Le Codex Gigas est ensuite mentionné lorsque Rodolphe II l’a apporté dans son château de Prague en 1594. Il y est resté jusqu’au siège suédois de Prague à la fin de la guerre de Trente Ans en 1648. L’armée suédoise a pillé la ville et l’un des trésors qu’elle a pris était le manuscrit médiéval. C’est ainsi qu’il a fini à Stockholm.
En 1877, le Codex Gigas est entré dans la collection de la Bibliothèque nationale de Suède à Stockholm, où il se trouve encore aujourd’hui. Des histoires et des légendes racontent que le Codex Gigas était maudit et qu’il a apporté le désastre ou la maladie à celui qui le possédait au cours de son histoire. Heureusement, la Bibliothèque nationale semble immunisée contre la malédiction du codex !
Le Codex Gigas. (Sharon Hahn Darlin/ CC BY 2.0 )
En Suède, tout le monde devrait aller voir le Codex Gigas, et ceux qui ne peuvent pas le voir en personne peuvent consulter les pages numériques de la Bible du diable en ligne. N’ayez pas peur, il est tout à fait sûr de lire la soi-disant Bible du Diable !
Image du haut : Couverture du Codex Gigas, alias la Bible du Diable ( Domaine public ) devant les flammes. ( Licence Pixabay )
Par Alicia McDermott
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