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L’Islande est un grand pays insulaire nordique, et l’une des nations les plus peu peuplées d’Europe. Cette île isolée est connue pour son climat emblématique de l’Atlantique Nord et sa nature quelque peu inhospitalière. Mais elle est également connue pour sa riche histoire et son fort héritage nordique et viking, qui a été bien préservé jusqu’à nos jours dans la culture, la langue et les traditions islandaises. L’un des aspects les plus intéressants de l’histoire de l’Islande est sa découverte et sa colonisation par le peuple scandinave, qui aurait commencé avec les explorations du Viking Hrafna-Flóki Vilgerðarson .
Empreintes d’aventures et d’exploits audacieux, les récits de l’expansion scandinave à l’ouest de la Scandinavie continuent d’être une source d’inspiration pour beaucoup. Dans le véritable esprit de l’exploration viking, des îles Féroé à l’Islande, en passant par les colonies prospères du Groenland, et même jusqu’en Amérique du Nord, les drakkars scandinaves ont navigué au loin. Le Viking Hrafna-Flóki Vilgerðarson était un explorateur scandinave courageux et sans peur qui a établi les premières colonies en Islande. Et ses exploits, inspirés du personnage de Floki dans la célèbre série télévisée « Vikings », sont connus de millions de personnes aujourd’hui !
La carte de la marina d’Islande par Olaus Magnus que le Viking Hrafna-Flóki a intentionnellement installée . (Olaus Magnus / Domaine public )
L’Islande « trouvée » avant l’arrivée des Vikings à Hrafna-Flóki
Les Vikings de Norvège, de Suède et du Danemark – et de toutes les colonies scandinaves – étaient réputés pour leurs talents de marins et leur désir constant de naviguer plus à l’ouest et d’explorer de nouvelles terres. Pour certains, ce besoin provenait de la pauvreté et de la recherche nécessaire de nouvelles terres à cultiver. Pour d’autres, l’exploration était un moyen d’échapper à la fiscalité et au pouvoir centralisé qui s’est rapidement développé en Scandinavie au cours du Moyen Âge . Et pour certains, naviguer aussi loin que possible à l’ouest était un moyen efficace d’échapper à la loi, aux querelles de sang et aux meurtres par vengeance. Il y avait même une certaine soif de gloire dans ces navigations : une véritable chance pour un Viking audacieux de se faire un nom avec des actes qui méritaient d’être immortalisés dans une saga nordique . Et le Viking Hrafna-Floki était certainement l’un de ces hommes et son héritage est toujours d’actualité.
Alors que les Vikings suédois se contentaient pour la plupart de naviguer vers l’est sur les rivières qui menaient aux terres des Slaves et des Byzantins, les Vikings norvégiens, eux, naviguaient toujours vers l’ouest, en pleine mer et sur les océans, à la recherche de nouvelles îles pour s’installer.
Les îles britanniques sont l’un des premiers endroits que les marins vikings ont ciblés. En 793 après J.-C., ils ont atteint les côtes britanniques pour la première fois, et ils n’ont cessé d’y revenir, créant ainsi un point d’ancrage important dans toutes les îles. Mais ces îles étaient déjà peuplées, et les Vikings ont trouvé de la résistance, et certains se sont mêlés à la population locale. Les îles Shetland, quelque peu éloignées du reste des îles britanniques, ont été les prochaines à être colonisées par les peuples scandinaves, et leur culture et leurs traditions y sont restées inchangées. De la colonie prospère des Shetland, les marins vikings disposaient d’une excellente base pour de nouveaux voyages d’exploration.
Depuis les îles Shetland, les Vikings ont découvert les îles Féroé, plus à l’ouest, à environ 670 kilomètres (420 miles) à l’ouest de la Norvège. Naviguer sur de telles distances à bord de longs bateaux vikings traditionnels était sans aucun doute un exploit audacieux et dangereux réservé aux marins les plus habiles ou à ceux qui étaient poussés par un besoin vraiment fort. Les îles Féroé, étant une terre avec de bonnes ressources, ont été rapidement colonisées par de nombreux émigrants de Norvège et d’autres communautés nordiques. Et une fois que les Vikings s’y sont pleinement établis, ils ont de nouveau regardé vers l’ouest en imaginant de nouvelles terres à conquérir et à coloniser.
Norses débarquant en Islande d’après un tableau d’Oscar Wergeland (1909). (Oscar Wergeland / Domaine public )
Découverte accidentelle de l’Islande par Naddod et Gardar
L’Islande se trouve à environ 420 kilomètres (260 miles) à l’ouest des îles Féroé, et a été découverte par accident. Le héros de notre histoire, Hrafna-Flóki Vilgerðarson, est considéré comme le premier Norseman à avoir intentionnellement navigué vers l’Islande pour s’y installer. Mais la vérité est qu’il n’a pas été le premier à le découvrir. Ce mérite revient à son compatriote Naddod (Naddoðr), un Norvégien qui fut l’un des premiers colons des îles Féroé. Naddod a découvert l’Islande sans le vouloir.
Il a quitté la Norvège pour les îles Féroé, mais s’est perdu en route et s’est éloigné de sa route, pour finalement atteindre les côtes d’une nouvelle terre plus à l’ouest de son objectif initial. Il a débarqué sur la côte est de l’Islande, a tenté de faire un relevé des terres et a cherché des signes de vie humaine. Il n’y trouva personne. Au départ, il a nommé la nouvelle terre qu’il a trouvée « Snæland », ce qui signifie « Terre de neige ». Finalement, Naddod décida de naviguer vers l’est et essaya d’atteindre les îles Féroé, sa destination initiale.
Le prochain Norseman à atteindre l’Islande, également par accident, fut Garðar Svavarsson (ou Gardar Svavarsson), un Danois. Il était marié à une femme des Hébrides en Écosse, et vers 860 après J.-C., il a mis les voiles vers les Hébrides pour réclamer son héritage. Mais alors qu’il traversait le passage périlleux entre le continent écossais et les Orcades, Garðar Svavarsson fut projeté loin, bien sûr, lorsque son navire fut balayé par une tempête importante. Forcé de se diriger vers le nord, il a atteint les côtes d’une nouvelle île qu’il a contournée. Cela a prouvé que cette nouvelle terre était en fait une île. Il débarque sur la côte nord de l’Islande, y construit une maison et y passe tout l’hiver. Aujourd’hui, cet endroit est appelé Húsavík (« Baie de la maison »). Ce fut le premier endroit en Islande à être colonisé par des Norvégiens. Svavarsson est ensuite rentré chez lui et a parlé de la nouvelle terre qu’il a trouvée, en la louant et en l’appelant Garðarshólmi, en son honneur.
Cependant, aucun Norseman n’avait navigué intentionnellement vers l’Islande avant Hrafna-Flóki Vilgerðarson. Ayant entendu parler d’une vaste terre nouvelle située loin à l’ouest, Flóki décida d’emmener sa famille pour voir par lui-même les richesses de cette nouvelle terre et s’y installer si possible. Accompagné de sa femme, Gró, de leurs deux enfants Oddleifur et Þjóðgerður, et de trois autres hommes (Herjólfr, Faxi et Thorolf), Flóki a levé les voiles de son long-courrier depuis l’ouest de la Norvège et a mis le cap sur les îles Shetland.
La saga médiévale islandaise Landnámabók qui décrit le voyage de Flóki, nous dit qu’il a rencontré le malheur au début de son voyage. Sa fille s’est noyée au large des Shetlands. Malgré cette tragédie, il a continué son voyage et a ensuite atteint les îles Féroé. Là, son autre fille s’est mariée. Réapprovisionnant ses ressources et toujours dévoué à sa mission, Flóki a acquis trois corbeaux des îles Féroé. L’utilisation de corbeaux pour trouver des terres était une vieille tactique utilisée par les marins norvégiens. Lorsqu’il cherchait à atteindre la terre ferme, un marin lâchait un corbeau. Si l’oiseau s’envolait dans une certaine direction et ne revenait pas, c’était un signe certain qu’il avait atteint la terre. Les explorateurs vikings suivaient alors la direction dans laquelle le corbeau volait.
Cap Dyrholaey, partie la plus méridionale de l’Islande, non loin de la ville de Vík. ( alfotokunst / Adobe Stock)
Le voyage en Islande de Viking Hrafna-Flóki : Longs bateaux et corbeaux
Equipé de ses corbeaux, Flóki a ainsi gagné son surnom : Hrafna-Flóki (« Corbeau-Floki »). On ne peut qu’imaginer l’esprit d’aventure audacieux d’une telle expédition au IXe siècle après J.-C. J.-C. Armé de la fameuse détermination scandinave et de l’esprit de fougue et d’audace, on peut presque imaginer un groupe de Norvégiens robustes et sinistres alors qu’ils découpent les vagues de l’Atlantique dans leur long bateau à tête de dragon, battu par les vagues d’eau salée. Avec les tempêtes qui se préparent sur des horizons lointains inconnus, avec rien d’autre que la vaste étendue de l’océan gris dans toutes les directions, un homme devait posséder un immense courage et un dévouement sans faille pour maîtriser ses propres peurs.
Ne voyant aucune terre dans aucune direction et seuls entre l’eau et le ciel, Hrafna-Flóki et son minuscule équipage devaient posséder un niveau d’espoir et de foi étonnant, animés par la conviction que l’horizon lointain vers lequel leur bateau en bois s’élançait offrait de nouvelles terres et la promesse d’une vie meilleure.
Finalement, Hrafna-Flóki a décidé d’utiliser ses corbeaux pour trouver la terre qu’il voulait découvrir. Le premier oiseau qu’il a lâché s’est rapidement retourné et s’est envolé vers les îles Féroé. C’était un signe certain que la terre qu’ils cherchaient était encore loin. Au bout d’un moment, il lâcha le deuxième de ses trois corbeaux. Cet oiseau a volé pendant un certain temps, mais il a fini par revenir au mât du navire. Après avoir navigué plus loin, Hrafna-Flóki a finalement lâché son dernier corbeau. En signe d’espoir pour l’équipage, le dernier corbeau s’est envolé vers l’horizon nord-ouest et n’est pas revenu. Prenant cela comme un signe certain de terre, l’équipage a suivi cette route et a finalement trouvé la terre qu’il cherchait. Ils sont rapidement arrivés dans une grande baie, où se trouve Reykjavik, la capitale moderne de l’Islande.
La populaire émission de télévision viking Floki (à gauche) est basée sur l’émission historique Hrafna-Flóki Vilgerðarson. (NickStriker / CC BY-SA 4.0 )
En naviguant plus loin autour de l’île, l’équipage a décidé de toucher terre dans la partie nord-ouest de l’île, une zone avec de nombreux fjords. Cette péninsule est maintenant connue sous le nom de Vestfirðir (Westfjords). Hrafna-Flóki a passé l’hiver à Vatnsfjörður, qui surplombe la large baie appelée Breiðafjörður (« le large fjord »). Alors que leur saison estivale était bonne avec une abondance de poissons, l’hiver qu’ils ont passé dans la nouvelle terre était très dur. L’équipage n’était pas bien préparé à la dureté du paysage naturel islandais. Pendant son séjour d’hiver, Flóki a tenté d’explorer la nouvelle terre en escaladant le plus haut sommet des environs. De là, il a observé un grand fjord rempli de glace à la dérive. En voyant ce paysage glacé et sinistre, il décida de donner à l’île le nom d’Ísland, qui signifie « Terre de glace ». Lorsque le printemps arriva, Hrafna-Flóki et son équipage, vivants et en bonne santé, rentrèrent en Norvège.
En parlant de la nouvelle terre à ceux qui sont rentrés chez eux, l’équipage a eu des impressions mitigées. Quelque peu déçu, Hrafna-Flóki a affirmé que la nouvelle terre était sans valeur et trop inhospitalière pour la vie. Les autres hommes de son équipage étaient un peu moins pessimistes à ce sujet et voyaient à la fois le pour et le contre en Islande. Néanmoins, la nouvelle d’une nouvelle terre à l’ouest se répandit rapidement. Une nouvelle expédition fut organisée, et de nombreux colons suivirent le chef Ingólfr Arnarson dans une mission de colonisation de l’Islande. En 874, le chef a construit une colonie dans une baie qui allait devenir plus tard la capitale, Reykjavik. Dès lors, l’Islande est devenue une autre colonie scandinave, entrant dans une nouvelle période d’histoire riche et unique.
Floki, Naddoðr, Garðar étaient-ils vraiment les premiers colons d’Islande ?
Naddoðr, Garðar et Hrafna-Flóki ont-ils été les premiers à mettre le pied sur cette île éloignée et inhospitalière de l’extrême Atlantique Nord ? Plusieurs détails des sagas scandinaves islandaises, ainsi que des recherches archéologiques approfondies, nous indiquent qu’ils n’étaient pas les premiers. Landnámabók et Íslendingabók, manuscrits islandais médiévaux, parlent tous deux du « Papar », qui a habité sur ces terres avant l’arrivée de tout Norseman. Les papes étaient des prêtres chrétiens érémitiques et ascétiques d’Irlande et des Hébrides, qui cherchaient à s’isoler complètement sur des îles lointaines et isolées. Ils naviguaient dans de minuscules embarcations primitives et trouvaient refuge dans certaines des îles les plus éloignées de l’Atlantique, des Hébrides à l’Islande. Les sagas parlent de ces hommes chrétiens d’Islande, qui ont apparemment quitté leur ermitage après les premières arrivées scandinaves, soit par peur, soit par perte de l’isolement qu’ils recherchaient.
Le paysage impitoyable de l’Islande n’a pas dissuadé Hrafna-Flóki de s’installer. ( Jag_cz / Adobe Stock )
Les exploits et les expéditions du Viking Hrafna-Flóki Vilgerðarson ont servi de toile de fond à la création du personnage populaire de la série télévisée « Floki », un des personnages clés de la série populaire « Vikings ». Tout comme son homologue historique, Floki entreprend un voyage vers des contrées lointaines et finit par tomber sur l’Islande, où lui et son équipe vivent de nouvelles épreuves alors qu’ils tentent de se tailler une vie sur cette terre inhospitalière et stérile. Avant de réaliser ce qu’il avait découvert, Floki croyait avoir découvert la « terre des dieux », Asgard. Cela était dû aux nombreuses nouvelles merveilles naturelles de l’Islande, telles que les geysers, les cheminées de fumée et les paysages volcaniques.
Les « Vikings » et le portrait de Floki donnent certainement un aperçu divertissant de ce qu’a pu être la véritable expédition de Hrafna-Flóki Vilgerðarson.
L’héritage des Vikings de Hrafna-Flóki a ouvert la voie au Groenland
Même si Hrafna-Flóki a d’abord été déçu en Islande parce qu’il était trop stérile et inhospitalier, il y est finalement retourné avec sa femme et s’y est installé, vivant le reste de sa vie dans la terre qu’il a aidé à découvrir et à coloniser. Il s’est finalement avéré que l’Islande n’était pas si stérile que cela et qu’il y avait beaucoup de pâturages et de terres arables disponibles. Et comme les Norses d’Islande se sont installés pour de bon et se sont forgé une identité propre au fil des générations, ils ont eu la chance de partir encore plus à l’ouest. Ils ont fini par coloniser des régions du Groenland qui allaient prospérer pendant 500 ans. Et à chaque gonflement des voiles de leurs drakkars, les exploits des pionniers du Viking Hrafna-Flóki Vilgerðarson résonnaient dans leurs expériences dans l’Atlantique Nord féroce.
Image du haut : Les conditions difficiles n’ont pas dissuadé le Viking Hrafna-Flóki de s’installer en Islande Source : Sergio / Adobe Stock
Par Aleksa Vučković
Références
Evans, A. 2008. Islande : Le guide de voyage Bradt. Guides de voyage Bradt. Jóhannesson, J. 2014. Une histoire de l’ancien Commonwealth islandais : Islendinga Saga . University of Manitoba Press. Mark, J. 2019. La légendaire colonisation de l’Islande. Encyclopédie de l’histoire ancienne. [Online] Disponible à l’adresse suivante : https://www.ancient.eu/article/1317/the-legendary-settlement-of-iceland
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