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Tous les quatre ans, les meilleurs athlètes du monde se réunissent pour contester leurs compétences et découvrir qui est le meilleur des meilleurs. Les Jeux olympiques comprennent trois compétitions équestres : le dressage, le saut d’obstacles et le concours complet. Devenir un cavalier olympique implique un long chemin de dévouement, une volonté de rechercher des sponsors et un engagement dans ce sport qui ressemble souvent davantage à un mode de vie. Il faut une équipe entière pour amener une personne à participer à ces compétitions de haut niveau, y compris les entraîneurs, les palefreniers et les vétérinaires. Il faut également une somme d’argent énorme pour passer de votre jardin au podium olympique.
Pour commencer
De nombreux cavaliers de haut niveau commencent dans des familles orientées vers le cheval, mais tous ne le font pas. Les cavaliers passent généralement leur enfance à s’impliquer dans le Pony Club, les 4-H ou d’autres organisations équestres locales. Au cours des premières années, en tant qu’espoir olympique, vous pouvez également participer à des concours scolaires locaux et à des circuits de spectacles ouverts ou rejoindre une équipe de lycée ou d’université. Un bon entraîneur est essentiel pour vous guider dans ces compétitions.
La plupart des États ou provinces disposent d’un organisme officiel qui organise des circuits dans une ou plusieurs disciplines particulières. Certains sports équestres olympiques étant des concours d’équipe, vous devez être capable de travailler individuellement et en équipe. Bien entendu, l’entraînement, la pratique et le fait d’avoir le bon cheval sont essentiels pour réussir. Les cavaliers en développement ont généralement besoin d’un entraîneur différent pour les amener à chaque nouveau niveau auquel ils aspirent.
Programme Young Rider
Les programmes Young Rider sont proposés dans toute l’Amérique du Nord et sont ouverts à tous les jeunes cavaliers âgés de 14 à 21 ans. L’organe directeur des compétitions équestres olympiques est la Fédération équestre internationale, ou FEI. Les programmes pour jeunes cavaliers proposent des niveaux de compétition progressifs dans tous les sports reconnus par la FEI et offrent une introduction à la compétition selon les règles de la FEI, en plus de la tenue vestimentaire et des attentes des compétitions internationales.
Les cavaliers qui se qualifient pour participer aux championnats nord-américains junior et jeune cavalier (NAJYRC) sont invités à concourir par leur fédération équestre en Amérique centrale, dans les Caraïbes et aux Bermudes ainsi que dans chaque province du Canada et chaque zone équestre des États-Unis (saut d’obstacles), région de l’USDF (dressage) et zone de l’USEA (concours complet). Il peut également y avoir des possibilités de participer à des événements tels que les Jeux panaméricains et du Commonwealth et d’autres événements de haut niveau en Europe et dans d’autres parties du monde.
Le programme des jeunes cavaliers sert également de tremplin pour être sélectionné dans une équipe nationale, telle que l’équipe équestre canadienne ou américaine. Les jeunes cavaliers peuvent faire leurs preuves en se classant régulièrement dans les grandes compétitions comme Rolex et le badminton. Une équipe nationale est choisie parmi les meilleurs de ces cavaliers. La sélection commence par une longue liste, puis, en fonction des points et d’autres facteurs, une liste restreinte est établie. À partir de cette liste, les cavaliers sont choisis pour participer aux championnats du monde, aux jeux équestres mondiaux et aux Jeux olympiques.
Pas de voie féerique
En réalité, le rêve d’emmener un cheval de basse-cour aux Jeux olympiques a peu de chances de se réaliser. Les films et les romans sont peut-être remplis de ces histoires de conte de fées – et il y a eu quelques chevaux et concurrents improbables qui ont réussi – mais la compétition au niveau international nécessite généralement un bassin de chevaux. Les chevaux sont très chers et sont souvent importés d’Europe ou d’ailleurs. La plupart de ces chevaux sont loués, bien qu’il existe des programmes encourageant l’élevage de chevaux de compétition de niveau international en Amérique du Nord. Dans tous les cas, les coûts d’élevage des chevaux, les frais de voyage, les frais de compétition, les adhésions et autres dépenses sont très élevés, et une bonne planification financière et le maintien des parrainages sont généralement essentiels.
Pas seulement pour les jeunes
Il n’y a pas de limite d’âge pour faire partie de l’équipe olympique d’équitation. Des cavaliers de 70 ans ont fait leurs débuts aux Jeux olympiques et ont participé avec succès à des compétitions. Bien qu’il puisse être bénéfique dans certains sports d’être jeune, l’expérience et l’intuition sont importantes, ce qui favorise parfois les cavaliers plus âgés.
