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À une époque où de nombreux collégiens portent sur eux des téléphones à 600 dollars qu’ils considèrent comme acquis, enseigner la gratitude peut sembler être un combat difficile. Mais malgré les difficultés que vous pourriez rencontrer pour aider les enfants à se sentir reconnaissants dans un monde qui semble valoriser la surabondance, cela peut valoir la peine.
Recherche et preuves
Une étude de 2019 publiée dans le Journal of Happiness Studies a révélé que la gratitude est liée au bonheur des enfants dès l’âge de 5 ans. Cela signifie qu’inculquer de la gratitude à vos enfants dès leur plus jeune âge pourrait les aider à grandir et à devenir des personnes plus heureuses.
Selon une étude publiée en 2008 dans le Journal of School Psychology, les enfants reconnaissants (âgés de 11 à 13 ans) ont tendance à être plus heureux, plus optimistes et bénéficient d’un meilleur soutien social. Ils se disent également plus satisfaits de leur école, de leur famille, de leur communauté, de leurs amis et d’eux-mêmes. Les enfants reconnaissants ont également tendance à apporter un plus grand soutien social aux autres.
Selon une étude de 2011 publiée dans Psychological Assessment , les adolescents reconnaissants (âgés de 14 à 19 ans) sont plus satisfaits de leur vie, utilisent leurs forces pour améliorer leur communauté, s’engagent davantage dans leurs travaux scolaires et leurs loisirs et ont de meilleures notes. Il a également été démontré qu’ils sont moins envieux, déprimés et matérialistes que leurs homologues moins reconnaissants.
Il est vrai qu’une grande partie de la recherche sur la gratitude se concentre sur les adultes, mais les avantages de la gratitude sont nombreux pour tout le monde. Une étude de 2010 publiée dans Clinical Psychology Review a établi un lien entre la gratitude et tout, de l’amélioration du bien-être psychologique à une meilleure santé physique. Les personnes reconnaissantes ont tendance à mieux dormir et même à vivre plus longtemps.
Une étude de 2018 publiée dans le Journal of Positive Psychology a montré que les adultes reconnaissants sont plus heureux et plus pleins d’espoir. La gratitude était un meilleur prédicteur d’espoir et de bonheur que d’autres concepts, comme le pardon, la patience et même la maîtrise de soi.
En outre, l’étude a révélé que les personnes qui étaient reconnaissantes pour les choses qui leur sont arrivées dans le passé, se sentaient plus heureuses dans le présent et plus optimistes quant à leur avenir. Peut-être que le fait de donner à vos enfants une enfance dont ils sont reconnaissants maintenant les aidera à réfléchir davantage aux raisons d’être reconnaissants à l’âge adulte.
Il est donc évident qu’il y a beaucoup de bonnes raisons d’aider les enfants à vivre une expérience et à exprimer leur gratitude. Voici quelques stratégies qui peuvent aider vos enfants à se sentir plus reconnaissants.
Apprenez à votre enfant à dire merci
Encouragez votre enfant à dire « Merci » régulièrement. Offrez-lui des rappels doux comme « Ton frère t’a laissé partir le premier ». Que lui dire » ou « Que dire à grand-mère pour t’avoir donné un cookie ?
Si le fait de forcer un « merci » ne semble pas susciter une réelle gratitude, considérez que c’est une première étape dans le processus. Cela peut aider les enfants à commencer à reconnaître quand les autres leur ont donné quelque chose, que ce soit quelque chose de tangible comme un cadeau, ou d’intangible comme du temps.
Ainsi, même si cela ne semble pas être une véritable appréciation lorsque votre enfant a besoin d’un rappel, l’encourager à exprimer verbalement son appréciation peut être un outil d’apprentissage important pour une véritable gratitude en fin de compte.
Vous pouvez également encourager vos enfants à écrire des mots de remerciement aux personnes qui leur offrent des cadeaux ou leur montrent de la gentillesse. Votre enfant pourrait colorier une photo pour un grand-parent qui a acheté un cadeau d’anniversaire pour lui. Vous pouvez aussi encourager votre enfant à écrire une lettre de remerciement à un entraîneur spécial qui a eu un impact sur sa vie.
Assurez-vous de signaler les moments où votre enfant montre de la gratitude sans que vous ne le lui demandiez. Félicitez votre enfant pour son comportement prosocial en lui disant des choses comme : « J’aime vraiment la façon dont tu as remercié ton ami pour avoir partagé avec toi aujourd’hui » ou « Bon travail de ne pas oublier de remercier ton professeur quand elle t’a rappelé de prendre ton sac à dos ». Une attention positive renforcera l’importance de montrer sa gratitude.
Poser des questions sur la gratitude
Une fois que votre enfant se souvient de dire « merci » régulièrement, il peut être temps de creuser un peu plus pour s’assurer qu’il ne se contente pas des gestes socialement prescrits de dire « merci ». Commencez à discuter de ce que signifie être reconnaissant, et donnez à votre enfant une nouvelle dimension à sa compréhension de la gratitude en y intégrant davantage d’éléments de gratitude.
Le projet « Raising Grateful Children » de la Colline de la Chapelle de l’UNC a révélé que la gratitude comporte quatre parties :
- Remarquer – Reconnaître les choses pour lesquelles vous devez être reconnaissant.
- Penser – Réfléchir à la raison pour laquelle on vous a donné ces choses.
- Sentiment – Les émotions que vous ressentez à la suite des choses qui vous ont été données.
- Faire – La façon dont vous exprimez votre appréciation.
Les chercheurs ont constaté que la plupart des parents restaient concentrés sur ce que font les enfants pour montrer leur gratitude. Alors que 85 % des parents ont déclaré avoir incité leurs enfants à dire « merci », seuls 39 % ont encouragé les enfants à montrer leur gratitude d’une manière qui allait au-delà des bonnes manières. En outre, seul un tiers des parents ont demandé à leurs enfants comment ils se sentaient par rapport à un cadeau, et seulement 22 % ont demandé pourquoi ils pensaient que quelqu’un leur avait offert un cadeau.
Les chercheurs de l’UNC encouragent les parents à poser des questions à leurs enfants afin de susciter un sentiment de gratitude plus profond. Voici quelques questions qui peuvent aider les enfants à faire l’expérience des quatre composantes de la gratitude :
- Avis – De quoi devez-vous être reconnaissant dans votre vie ? Y a-t-il des raisons d’être reconnaissant au-delà des cadeaux que quelqu’un vous a offerts ? Êtes-vous reconnaissant envers certaines personnes dans votre vie ?
- Pensez à – Que pensez-vous de ce cadeau ? Pensez-vous que vous devriez donner quelque chose à la personne qui vous l’a offert ? Pensez-vous avoir mérité ce cadeau ? Pensez-vous que la personne vous a fait un cadeau parce qu’elle pensait qu’elle devait le faire ou parce qu’elle le voulait ?
- Sentir – Êtes-vous heureux de recevoir ce cadeau ? Comment vous sentez-vous à l’intérieur ? Qu’est-ce qui vous rend heureux dans ce cadeau ?
- Faire – Y a-t-il un moyen de montrer ce que vous ressentez à propos de ce cadeau ? Le sentiment que vous éprouvez à propos de ce cadeau vous donne-t-il envie de partager ce sentiment en le donnant à quelqu’un d’autre ?
Chaque fois que votre enfant reçoit un cadeau physique ou que quelqu’un lui manifeste de la gentillesse, engagez une conversation qui lui permettra d’éprouver davantage de gratitude. Vous pouvez également entamer des conversations qui montrent comment vous pensez, ressentez et réagissez tous deux aux personnes et aux cadeaux dont vous êtes reconnaissants dans votre vie.
Effectuer des actes de gentillesse
Il y a beaucoup de choses que votre enfant peut faire pour montrer qu’il apprécie les autres. Il peut s’agir de rendre une faveur, comme prêter un jouet à un ami qui est gentil.
Il peut aussi s’agir d’un acte de service, comme un travail de jardinage pour un parent qui assiste à ses matchs de basket.
Expliquez clairement qu’il existe de nombreuses façons de montrer aux gens que vous leur êtes reconnaissant pour tout ce qu’ils font.
Vous pourriez même décider de vous lancer dans un projet familial, comme écrire des lettres de remerciement aux premiers intervenants de votre communauté après une catastrophe naturelle. Précisez bien que vous n’avez pas besoin de réserver votre gratitude aux personnes que vous connaissez personnellement – il y a beaucoup de personnes dans la communauté pour lesquelles vous pourriez également vous sentir reconnaissant.
Modèle de gratitude
Une étude de 2016 publiée dans Applied Developmental Science a révélé que les parents reconnaissants ont tendance à élever des enfants reconnaissants.
Il y a de fortes chances que cela soit dû au fait que les enfants apprennent à être reconnaissants en entendant et en voyant leurs parents éprouver de la gratitude.
Voici plusieurs façons de montrer votre gratitude envers vos enfants :
- Dites « Merci ». Que vous remerciiez le vendeur du magasin ou votre enfant pour avoir débarrassé la table, assurez-vous de remercier souvent les gens.
- Parlez de gratitude. Faites-vous un devoir de partager ce pour quoi vous êtes reconnaissant. Même lorsque vous avez une journée difficile ou que quelque chose de mal arrive, soulignez qu’il y a encore beaucoup de choses pour lesquelles vous pouvez être reconnaissant. Au lieu de vous plaindre de la pluie, dites que vous êtes reconnaissant que les plantes soient arrosées pour que vous ayez de quoi manger.
- Exprimez votre gratitude. Lorsque votre enfant vous verra écrire des mots de remerciement ou envoyer un témoignage d’appréciation à quelqu’un, vous lui apprendrez à faire de même.
Créer un projet de reconnaissance familiale
Un projet familial peut être un bon moyen d’amener tout le monde à exprimer sa gratitude.
Par exemple, vous pouvez créer un tableau d’affichage familial où chacun peut ajouter des notes sur ce pour quoi il est reconnaissant. Que vous utilisiez des notes adhésives, un tableau blanc où chacun écrit avec un marqueur ou des pages colorées que l’on peut coller, dans tous les cas, c’est un excellent projet familial.
Il peut aussi être un excellent sujet de conversation. Vous pouvez parler de certaines choses pour lesquelles quelqu’un est reconnaissant ou vous pouvez parler de la vitesse à laquelle le tableau se remplit parce que vous avez tant de bonnes choses dans la vie.
Vous pourriez également créer un pot de reconnaissance auquel tout le monde contribue. Gardez un bocal dans un endroit facilement accessible, comme la cuisine, et gardez quelques bouts de papier à portée de main. Encouragez tout le monde à écrire quelque chose dont ils sont reconnaissants (peut-être une fois par jour) et à le mettre dans le bocal.
Ensuite, vous pouvez lire les feuilles de papier en famille, peut-être une fois par semaine ou une fois par mois.
Cela peut être un excellent moyen d’honorer toutes les bonnes choses qui se passent dans la vie de chacun.
Quel que soit le type de projet familial que vous lancez, faites en sorte que tout le monde y réfléchisse et parle davantage de gratitude. Le fait d’écouter les choses pour lesquelles tout le monde est reconnaissant peut encourager encore plus de gratitude dans la famille.
Établir un rituel de reconnaissance
Prenez l’habitude d’exprimer régulièrement votre gratitude dans votre famille. Voici quelques exemples de rituels que vous pourriez établir :
- Chacun à son tour pendant le dîner partage une chose dont il est reconnaissant de sa journée.
- À l’heure du coucher, vous demandez à chaque enfant de dire trois choses dont il est reconnaissant.
- Pendant le trajet en voiture jusqu’à l’école, tout le monde remercie quelqu’un d’autre dans la voiture pour quelque chose.
- Chaque dimanche soir au dîner, chacun discute de la manière dont il exprimera sa gratitude et à qui il l’exprimera au cours de la semaine.
- Chaque samedi matin, chacun écrit un mot d’appréciation à quelqu’un pour une raison précise.
Bien qu’il puisse sembler que la gratitude doive être spontanée plutôt que répétée, en faisant de la gratitude une habitude, on peut s’assurer que les enfants la pratiquent régulièrement, et elle peut devenir comme une seconde nature.
Cherchez le bon côté des choses
Aidez vos enfants à voir que quelque chose de bon peut naître de circonstances difficiles. Si un match de football est reporté à cause de la pluie, parlez du bon côté de la situation. Dites quelque chose comme : « Au moins, nous n’avons pas besoin d’être dehors dans le froid. Nous pouvons plutôt jouer à des jeux de société ensemble et ce sera amusant ».
Vous pourriez également indiquer comment être reconnaissant pour ce que vous aviez, même quand il n’est plus là. Par exemple, vous pourriez dire : « C’est vraiment triste que notre poisson soit mort, mais je suis reconnaissant que nous l’ayons eu pendant six mois. Bien sûr, vous ne voulez pas paraître indifférent et insensible, mais vous pouvez faire comprendre que vous pouvez être à la fois reconnaissant et triste tout en honorant une perte.
Posez des questions qui aideront votre enfant à découvrir le bon côté des choses dans une situation difficile. Demandez-lui : « Qu’est-ce qu’un bien qui pourrait découler d’une situation aussi difficile ?
Dans une situation vraiment difficile, poser cette question trop tôt peut sembler insensible (comme 10 minutes après avoir échoué à un test). Vous pouvez donc lui laisser un peu de temps avant de l’encourager à voir le bon côté des choses. Mais en l’aidant à le faire souvent, vous lui apprendrez à commencer à le faire seul et il commencera à voir qu’il a de quoi être reconnaissant, même dans ses pires jours.
Un mot de Troovez.com
Faites de la gratitude une priorité dans votre foyer. Non seulement votre enfant en bénéficiera, mais les adultes recevront probablement un coup de pouce indispensable pour leur bonheur et leur bien-être. Expérimentez différentes stratégies pour déterminer quelles pratiques de gratitude aident chacun à mieux vivre et exprimer ses sentiments de gratitude.
Bien sûr, il y aura des moments où vos enfants sembleront ingrats. Mais cela ne veut pas dire que vous avez échoué dans le domaine de la gratitude. Il est normal que les enfants aient parfois l’impression d’avoir droit à quelque chose.
Transformez donc ces moments en moments d’apprentissage. Travaillez sur de nouvelles stratégies de gratitude et continuez à montrer comment être reconnaissant, et vous verrez probablement ces moments de droit s’estomper.
