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Avez-vous déjà fait chauffer de l’eau sans la faire bouillir, et pourtant, lorsque vous avez déplacé le récipient, elle a commencé à bouillonner ? Si c’est le cas, vous avez fait l’expérience du processus de surchauffe. La surchauffe se produit lorsqu’un liquide est chauffé au-delà de son point d’ébullition, mais qu’il ne bouille pas.
Comment fonctionne la surchauffe
Pour que des bulles de vapeur se forment et se dilatent, la température du liquide doit être suffisamment élevée pour que la pression de vapeur du liquide dépasse celle de l’air. Lors de la surchauffe, le liquide ne bout pas même s’il est suffisamment chaud, généralement parce que la tension superficielle du liquide supprime la formation de bulles. C’est un peu comme la résistance que vous ressentez lorsque vous essayez de faire exploser un ballon. Même lorsque la pression de l’air que vous soufflez dans le ballon dépasse la pression atmosphérique, vous devez toujours faire face à la résistance du ballon à l’expansion.
La surpression nécessaire pour surmonter la tension superficielle est inversement proportionnelle au diamètre de la bulle. En d’autres termes, il est plus difficile de former une bulle que de faire exploser une bulle existante. Les conteneurs présentant des éraflures ou des liquides non homogènes ont souvent de minuscules bulles d’air piégées qui fournissent des bulles de démarrage afin d’éviter la surchauffe. Les liquides homogènes qui sont chauffés dans des récipients exempts d’imperfections peuvent dépasser de plusieurs degrés leur point d’ébullition avant que la pression de vapeur ne soit suffisante pour surmonter la tension superficielle du liquide. Ensuite, une fois qu’elles commencent à bouillir, les bulles peuvent se dilater rapidement et violemment.
Surchauffer l’eau dans un micro-ondes
L’ébullition de l’eau se produit lorsque des bulles de vapeur d’eau se dilatent dans l’eau liquide et sont libérées à sa surface. Lorsque l’eau est chauffée dans un four à micro-ondes, elle peut rester intacte pendant le processus de chauffage, de sorte qu’il n’y a pas de sites de nucléation autour desquels des bulles peuvent se former. L’eau surchauffée peut sembler plus froide qu’elle ne l’est en réalité, car l’eau n’a pas visiblement bouilli. Le fait de cogner une tasse d’eau surchauffée, d’ajouter un autre ingrédient (par exemple, du sel ou du sucre) ou de remuer l’eau peut la faire bouillir, soudainement et violemment. L’eau peut bouillir au-dessus de la tasse ou s’évaporer sous forme de vapeur.
Pour éviter que cela ne se produise, il faut éviter de faire bouillir l’eau. L’ébullition fait sortir les gaz dissous de l’eau, donc lorsque vous la laissez refroidir avant de la faire bouillir à nouveau, il y a moins de sites de nucléation pour permettre l’ébullition au point d’ébullition. De plus, si vous pensez que l’eau est suffisamment chaude pour avoir bouilli, déplacez le récipient avec une cuillère à long manche afin de réduire les risques de brûlure en cas d’ébullition explosive. Enfin, évitez de faire chauffer l’eau plus longtemps que nécessaire.
