Comment la maison allemande de Hanovre a dirigé la Grande-Bretagne pendant 200 ans

La Maison de Hanovre (anciennement connue sous le nom de Maison de Brunswick-Lüneburg, ligne de Hanovre) est une maison royale allemande qui est venue gouverner la Grande-Bretagne. Les Hanovriens, comme on les appelle, ont gagné le trône britannique au 18ème siècle, et l’ont conservé jusqu’au début du 20ème siècle. Au cours de cette période, six monarques hanovriens ont régné sur la Grande-Bretagne, dont le plus célèbre était probablement la reine Victoria.

La Maison de Hanovre est une branche cadette de la Maison allemande du Welf (également connue sous le nom de Guelph), qui est elle-même une branche de la Maison italienne d’Este. Cette dynastie a été créée en 1638 à la suite de la division des territoires de la Maison de Brunswick-Lüneburg. Au départ, le nouvel État était connu sous le nom de Principauté de Brunswick-Calenberg-Göttingen. Par la suite, il a été rebaptisé d’après sa ville principale, Hanovre, qui est aujourd’hui la capitale du Land de Basse-Saxe, dans le nord-ouest de l’Allemagne. Ainsi, la dynastie fut connue sous le nom de « Maison de Hanovre ». Le prestige de la Maison de Hanovre s’est accru au cours du siècle. En 1692, en échange de promesses d’aide généreuse aux Habsbourg, Hanovre a été désignée par le Saint Empereur romain Léopold Ier comme le 9 e électorat de l’empire.

Le souverain de Hanovre à l’époque était Ernest Augustus, qui en était le duc depuis 1679. Outre la transformation de Hanovre en un électorat du Saint-Empire romain, Ernest Auguste a également contribué à la possession du trône britannique par sa dynastie. En 1658, le duc épouse Sophia, la fille de Frédéric V du Palatinat, et surtout la petite-fille de Jacques VI d’Écosse (Jacques Ier d’Angleterre et d’Irlande à partir de 1603). Cela aura un impact important sur la maison de Hanovre à l’avenir.

Comment la religion a joué son rôle dans le réseau élaboré des rois

Anne est devenue reine d’Angleterre, d’Écosse et d’Irlande en 1702. Suite aux Actes d’Union de 1707, le titre d’Anne a été changé en celui de Reine de Grande-Bretagne et d’Irlande. Anne est le dernier monarque de la maison Stuart, qui a régné sur l’Angleterre, l’Écosse et l’Irlande depuis 1603. À sa mort en 1714, elle n’a pas laissé d’héritier et des incertitudes planaient sur la succession. L’un des successeurs potentiels d’Anne était son frère James, surnommé « le vieux prétendant », un catholique romain en exil.

Anne (au centre) et sa soeur Mary (à gauche) avec leurs parents, le duc (plus tard le roi Jacques II et VII) et la duchesse d’York, peint par Peter Lely et Benedetto Gennari II en 1668 à 1670 ( Domaine public )

Cependant, un an avant l’arrivée d’Anne au pouvoir, la loi de 1701 sur la colonisation a été adoptée, confirmant une disposition de la Déclaration des droits selon laquelle le trône ne passerait pas entre les mains d’un catholique romain, ou d’un dirigeant ayant un conjoint catholique romain. Bien que certaines parties aient fait des efforts pour obtenir le trône pour l’ancien prétendant, ils n’ont pas réussi et à la mort d’Anne, le trône de Grande-Bretagne devait passer à son parent protestant le plus proche. Il s’agissait de Sophia, l’épouse d’Ernest Auguste. Malheureusement, Sophia est morte environ deux mois avant Anne. En conséquence, le trône passa au fils de Sophia, qui devint George Ier de Grande-Bretagne. Soit dit en passant, George Ier était le 52e de la lignée au trône britannique.

George I

George Ier a été le premier monarque hanovrien de Grande-Bretagne et a régné jusqu’en 1727. Étant issu d’une dynastie étrangère, George Ier n’était pas exactement une figure populaire dans son nouveau royaume. Cela était dû en partie au fait que le nouveau roi ne parlait pas anglais, aux rumeurs concernant le terrible traitement infligé par George Ier à sa femme (également appelée Sophia), à la prétendue avidité de ses maîtresses allemandes et à la crise économique qui a résulté de l’effondrement de la South Sea Company en 1720. Néanmoins, George Ier a fait un effort pour remplir ses obligations de roi. Par exemple, il communiquait avec ses ministres en français. En outre, il était habile en matière de politique étrangère et a formé une alliance avec la France contre l’Espagne entre 1717 et 1718. Cependant, les pouvoirs de la monarchie n’ont cessé de diminuer pendant son règne, comme cela avait été le cas sous Anne. Le système moderne de gouvernement par cabinet se développait et, à la fin du règne de George Ier, le véritable pouvoir était entre les mains de Sir Robert Walpole, le premier Premier ministre britannique.

George II et Walpole aux commandes

George Ier a été remplacé par son fils, George II, sous lequel Walpole a continué à dominer le gouvernement britannique. Walpole a presque été démis de ses fonctions de premier ministre. Les relations entre les deux Georges étaient tendues depuis 1717, mais les deux se sont réconciliés par Walpole en 1720. Cela permit à Walpole de devenir premier ministre sous George I, au détriment de sa faveur auprès de George II. Grâce à l’intervention de la reine, Caroline d’Ansbach, Walpole a pu conserver son poste.

Walpole remboursera les Hanovriens en obtenant des principaux Tories du royaume la reconnaissance de la légitimité de George II en tant que dirigeant. De nombreux membres influents de ce parti avaient été des partisans des Stuart prétendant au trône britannique. En 1745, les Jacobites (qui voulaient restaurer la maison des Stuart) lancèrent un soulèvement. Grâce à Walpole, cependant, aucun politicien de haut rang n’a déserté le roi. Bien que les Jacobites aient connu un certain succès au début, ils ont finalement été vaincus, ce qui a marqué la fin de leur menace pour la maison de Hanovre. Les Jacobites avaient également tenté à deux reprises de restaurer la maison de Stuart sous le règne de George Ier, une fois en 1715 et une autre en 1719. Elles ont échoué à ces deux occasions.

George II imaginé à la bataille de Dettingen en 1743 par John Wootton ( Domaine public )

Trois ans avant le soulèvement jacobite, Walpole a été contraint de démissionner de son poste de Premier ministre. Son rôle de mentor du roi, cependant, fut bientôt repris par John Carteret. Bien que Carteret n’ait pas été premier ministre, il était en fait l’un des hommes les plus puissants du gouvernement britannique. Carteret préconise l’implication britannique dans la guerre de succession d’Autriche, qui a éclaté en 1740. Cette idée fut soutenue par George II, mais l’entrée en guerre de la Grande-Bretagne fut utilisée par les opposants du roi pour l’accuser de subordonner les intérêts britanniques au profit de ses possessions allemandes. Soit dit en passant, en 1743, George II a personnellement mené ses troupes contre les Français à la bataille de Dettingen, faisant de lui le dernier monarque britannique à réaliser un tel exploit.

George III

George II a régné jusqu’en 1760 mais s’est peu intéressé à la politique pendant la dernière décennie de sa vie. Son petit-fils, George III, lui succéda, car son fils, Frederick, était mort en 1751. Contrairement à ses deux prédécesseurs, George III est né en Grande-Bretagne et a utilisé l’anglais comme première langue. Au début du règne de George III, le royaume a souffert d’instabilité politique et de difficultés financières. Sur le front étranger, cependant, la Grande-Bretagne connaissait beaucoup de succès. À la fin de la guerre de Sept Ans en 1763, la France a perdu sa suprématie en Europe au profit de la Grande-Bretagne. De plus, les Britanniques sont devenus la puissance européenne dominante en Amérique du Nord et en Inde.

La situation au pays s’est également améliorée en 1770, lorsque Frederick North a été nommé Premier ministre. Mais un autre problème ne tarde pas à se poser. Bien que North soit un administrateur compétent, son gouvernement est en désaccord avec les colons américains sur la question de la tentative de la Grande-Bretagne de leur imposer des taxes. En conséquence, la guerre éclata en 1775. En 1779, George III insista pour que la guerre dans les colonies américaines soit prolongée, afin d’éviter que des rébellions similaires n’éclatent ailleurs dans l’empire. Lorsque les Britanniques furent défaits en 1781, le Nord fut contraint de démissionner.

Deux autres événements notables se sont produits sous le règne de George III : la Révolution française et la montée de la France napoléonienne. Dans les deux cas, la Grande-Bretagne a été entraînée dans de nouvelles guerres. À cette époque, cependant, le roi a souffert de plusieurs crises de manie aiguë. Lorsque Napoléon fut vaincu à la bataille de Waterloo en 1815, George III était devenu fou à tout jamais. On a supposé que la folie du roi était causée par une maladie du sang appelée porphyrie. Des études récentes ont montré que les cheveux de George III contenaient des niveaux élevés d’arsenic, ce qui rend possible que la folie du roi ait été causée par cette substance toxique.

George IV, du régent au roi

De 1811 à 1820, l’héritier de George III, le futur George IV, a été prince régent. Cette période est également connue sous le nom de Régence. George IV était connu pour son mode de vie extravagant, qui faisait que son père le considérait avec mépris. Une fois, par exemple, il accepta d’épouser sa cousine Caroline afin d’inciter le Parlement britannique à payer ses dettes. D’un autre côté, George IV était un généreux mécène. L’architecte John Nash reçut le patronage du roi, et nombre de ses œuvres sont encore visibles aujourd’hui. Parmi celles-ci, on peut citer l’Arche de Marbre, Regent Street et le Pavillon Royal. Ce dernier est situé à Brighton et est considéré comme exotique en raison de sa forte utilisation d’éléments indiens moghols.

Panorama du pavillon royal, Brighton, Angleterre ( Alexey Fedorenko / Adobe Stock)

George IV a régné en tant que roi de 1820 à 1830. Comme son unique enfant, Charlotte, est morte en 1817 lors d’un accouchement, George IV n’a pas laissé d’héritier. Son frère, Guillaume IV, qui avait 65 ans à l’époque, monta sur le trône. Comme Guillaume IV avait servi dans la Royal Navy pendant sa jeunesse, il était également connu comme le « Roi des marins ».

De Guillaume IV à la reine Victoria

Guillaume IV a régné pendant sept ans, et l’événement le plus notable de son règne a été l’adoption de la loi de réforme de 1832. Le roi était opposé à la réforme parlementaire, mais il fut forcé d’accepter cette loi. Entre autres choses, la loi réduisait le pouvoir du monarque sur le gouvernement et le transfert de la représentation des « arrondissements pourris » (connus aussi sous le nom d’arrondissements de poche), qui étaient normalement dépeuplés vers les districts industrialisés. Soit dit en passant, le court règne de Guillaume IV est souvent inclus dans l’ère géorgienne, qui porte le nom des quatre Georges hanovriens.

Guillaume IV est mort en 1837. À cette époque, tous ses enfants légitimes étaient morts, tandis que ses enfants illégitimes n’avaient pas le droit de lui succéder. Par conséquent, le trône passa à sa nièce, Victoria. Bien que Victoria soit la reine du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande, elle n’a pas hérité du trône de Hanovre, qui avait atteint le statut de « royaume » en 1814. Comme la succession du royaume était régie par la loi salique, les femmes n’étaient pas autorisées à siéger sur le trône hanovrien. Par conséquent, Ernest Auguste, le frère aîné survivant de Guillaume IV, devint le nouveau roi de Hanovre.

L’avènement de l’ère Victoria, la reine et l’impératrice

Victoria a régné pendant près de 64 ans (63 ans, 216 jours, pour être exact), la deuxième plus longue durée de tous les monarques britanniques. Le monarque britannique ayant régné le plus longtemps est la reine actuelle, Elizabeth II, qui a régné pendant 68 ans, 96 jours, et en comptant…

La période de son règne est appelée l’ère victorienne et a été une période de grands changements non seulement en Grande-Bretagne, mais aussi dans l’Empire britannique. La deuxième révolution industrielle, par exemple, a commencé pendant son règne. Le règne de Victoria a également été le témoin de la grande expansion de l’Empire britannique. L’Inde, qui avait été gouvernée par la Compagnie des Indes orientales, a été transférée à la Couronne britannique en 1858, et Victoria a adopté le titre d' »impératrice des Indes » en 1876. Comme ses prédécesseurs, Victoria a tenté de conserver le pouvoir politique, mais n’y est pas parvenue. Pendant son règne, la monarchie britannique a perdu son rôle politique et a atteint un rôle cérémonial. Ce nouveau rôle, cependant, a assuré la survie de la monarchie.

Monument de la reine Victoria au palais de Kensington, sculpté par sa fille, la princesse Louise ( Alexey Fedorenko / Adobe Stock)

Victoria a été le dernier dirigeant britannique de la Maison de Hanovre. À sa mort en 1901, son fils Edward VII lui succéda, qui appartenait à la Maison de Saxe-Cobourg et Gotha. Cela est dû au fait que le père d’Édouard VII (le mari de Victoria), le prince Albert, était membre de cette dynastie. Le successeur d’Édouard VII, George V, a changé le nom de la dynastie en Maison de Windsor en 1917. Ce changement a été effectué en raison du sentiment anti-allemand de l’opinion publique britannique provoqué par la Première Guerre mondiale. La Maison de Windsor est l’actuelle maison royale du Royaume-Uni.

La Maison de Hanovre a joué un rôle important dans l’histoire britannique. Le règne de la dynastie, qui a duré près de 200 ans, a vu la Grande-Bretagne se transformer d’une puissance dominante en Europe en une superpuissance mondiale. En même temps, c’est sous le règne des monarques hanovriens que la relation actuelle entre la monarchie britannique et le gouvernement a été atteinte. Alors que les monarques cherchaient à conserver leurs pouvoirs politiques, leurs gouvernements cherchaient à les réduire. En fin de compte, la monarchie britannique est passée d’une institution politique à une institution cérémoniale. Grâce à cette transformation, la monarchie britannique a survécu jusqu’à ce jour.

Image du haut : La maison de Hanovre Source : Monarques anglais

Par Wu Mingren

Références

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