Comment le sommeil change avec l’âge

Il existe un mythe selon lequel les personnes âgées ont besoin de moins de sommeil. Ce n’est tout simplement pas vrai. Tous les adultes ont besoin de sept à neuf heures de sommeil chaque nuit. En vieillissant, il devient de plus en plus difficile d’avoir une bonne nuit de sommeil. Cela ne veut pas dire que nous n’avons pas encore besoin de sept à neuf heures de sommeil. L’un des défis à relever pour vieillir en bonne santé est de trouver le sommeil nécessaire pour s’assurer que nous nous reposons suffisamment pour être en bonne santé.

Changements dans le sommeil des personnes âgées

Pour plusieurs raisons, les personnes âgées ont du mal à s’endormir et à rester endormies. En vieillissant, nous pouvons remarquer certains des éléments suivants :

• S’endormir plus lentement
• Le sommeil est moins profond
• Se réveiller trois ou quatre fois par nuit
• Fréquentes visites nocturnes aux toilettes
• Le sommeil n’est pas aussi reposant ou satisfaisant
• Une tendance à s’endormir en début de soirée et à se réveiller tôt le matin

Pourquoi les personnes âgées dorment moins

En vieillissant, notre corps change. Ces changements ont un impact sur la durée et la qualité de notre sommeil. En fonction de votre situation, un ou plusieurs de ces facteurs peuvent s’appliquer :

Hormones : En vieillissant, notre corps sécrète moins de deux hormones du sommeil importantes : la mélatonine et l’hormone de croissance.

• La mélatonine est importante car les changements de niveau de cette hormone contrôlent notre cycle de sommeil. Avec moins de mélatonine, de nombreuses personnes âgées se sentent somnolentes en début de soirée et se réveillent tôt le matin. Elles peuvent également avoir plus de difficultés à s’endormir.
• C’est l’hormone de croissance qui fait dormir les enfants si profondément. En vieillissant, notre corps sécrète moins de cette hormone et le sommeil profond devient plus difficile.
• La ménopause provoque de nombreux changements hormonaux chez les femmes, entraînant parfois des sueurs nocturnes et d’autres symptômes qui perturbent le sommeil.

Conditions de santé : Les problèmes de santé peuvent perturber le sommeil. En vieillissant, nous sommes plus susceptibles de développer une maladie chronique. Ces maladies entraînent des changements dans notre corps qui perturbent le sommeil normal. En gérant bien votre état de santé, vous pouvez minimiser cet effet. Voici quelques exemples de la façon dont certaines maladies perturbent le sommeil :

• Certains problèmes de santé (comme l’arthrite) provoquent des douleurs, ce qui rend l’endormissement difficile.
• D’autres affections (comme le diabète ou une prostate hypertrophiée) peuvent vous amener à utiliser fréquemment les toilettes pendant la nuit, ce qui interrompt le sommeil profond.
• Les maladies cardiaques, l’hypertension artérielle et d’autres affections cardiovasculaires peuvent vous réveiller soudainement en raison de difficultés respiratoires ou de changements du rythme cardiaque.
• La maladie de Parkinson, la maladie d’Alzheimer et les maladies mentales peuvent provoquer une anxiété qui interfère avec le sommeil.

Changements de mode de vie : En vieillissant, nos habitudes quotidiennes changent. Ces changements peuvent affecter notre sommeil. En augmentant l’exercice et le temps passé à l’extérieur et en diminuant les siestes, vous améliorerez à la fois la durée et la qualité de votre sommeil :

• Les personnes âgées font moins d’exercice. N’oubliez pas de consulter votre médecin et de faire une bonne dose d’exercice quotidien.
• La lumière du soleil aide votre corps à produire de la mélatonine, qui régule votre cycle de sommeil. Essayez de vous exposer au moins deux heures par jour à une lumière vive. S’il vous est difficile de sortir à l’extérieur, envisagez d’utiliser une lumière à spectre complet à l’intérieur.
• Bien que la sieste puisse être très agréable, si vous faites une sieste de plus de 20 minutes par jour, vous risquez de perturber votre sommeil.
• L’alcool, la caféine et la nicotine. Ces trois coupables vont vous empêcher de dormir. Si vous avez des difficultés, réduisez votre consommation et assurez-vous de ne pas utiliser l’un d’entre eux dans les trois heures qui suivent votre coucher.
• En vieillissant, il est plus probable que nous prenions un ou plusieurs médicaments. Ces médicaments peuvent souvent interférer avec le sommeil. Votre médecin peut être en mesure de changer votre médicament pour un autre qui ne vous fait pas perdre le sommeil, ou éventuellement de changer le moment de la journée où vous prenez ce médicament. Parmi les médicaments les plus courants qui perturbent le sommeil, on trouve certains médicaments contre l’hypertension, les antidépresseurs, les stéroïdes, certains décongestionnants et les bronchodilatateurs.

Que faire pour améliorer votre sommeil

La bonne nouvelle, c’est que vous pouvez généralement améliorer considérablement votre sommeil en identifiant la cause sous-jacente et en apportant des changements. Si votre manque de sommeil est dû à une maladie ou à un médicament, parlez à votre médecin de la possibilité de modifier le médicament ou l’heure à laquelle vous le prenez. Suivez les conseils de sommeil ci-dessus et veillez à faire de l’exercice et à vous exposer au soleil tous les jours.

Si votre sommeil ne s’améliore pas, vous pouvez avoir un trouble du sommeil. Les conditions de santé qui empêchent une personne de s’endormir ou de rester endormie comprennent l’apnée du sommeil et l’insomnie. Un médecin peut vous aider à traiter ces problèmes.

Essayez de modifier vos habitudes de sommeil et de vie. Si cela ne vous aide pas, parlez-en à votre médecin. Quoi que vous fassiez, n’acceptez pas que la fatigue fasse partie de votre vieillissement.