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Le vieillissement se répercute sur vos pieds comme sur le reste de votre corps. Compte tenu de la quantité de stress que nous imposons à nos pieds au cours d’une vie, il est facile de comprendre pourquoi ces problèmes surviennent. Outre l’usure générale, des changements physiologiques affectent le fonctionnement de vos articulations, de vos os et de vos tendons.
Ces changements tendent à se développer progressivement à mesure que le renouvellement des cellules et la production de collagène commencent à ralentir. Lorsque la peau commence à s’amincir, la couche de graisse qui amortit la plante des pieds et les talons s’amincit également.
Ces changements peuvent donner lieu à des problèmes de stabilité affectant les genoux, les hanches et le bas du dos. L’usure progressive du cartilage dans l’espace articulaire, ainsi que l’inflammation des bourses et des tendons, ne font qu’ajouter à la charge.
Les problèmes de pieds liés au vieillissement les plus courants sont ceux qui affectent la peau, les tissus conjonctifs, les articulations, les ongles et la circulation sanguine.
Peau sèche
La peau sèche, en particulier sur la plante des pieds, est un problème qui peut nécessiter une application quotidienne de crème hydratante pour prévenir les gerçures et les infections. L’épuisement progressif du collagène, exacerbé par le manque de soins constants des pieds, peut entraîner la formation de talons fissurés et de callosités.
Si elle n’est pas traitée, la peau craquelée autour du talon peut rendre la marche ou même la station debout pénibles.
Si les fissures de la peau sont suffisamment profondes, les bactéries peuvent s’infiltrer dans les tissus exposés et provoquer une infection du pied. Chez les personnes âgées ou diabétiques, cela peut entraîner une infection potentiellement grave appelée cellulite.
Pieds plats
Avec l’âge, les tissus conjonctifs appelés ligaments peuvent commencer à s’étirer, ce qui réduit la hauteur de la voûte plantaire et entraîne une affection communément appelée pieds plats (pes planus).
La douleur causée par le pes planus, qui se développe généralement au milieu du pied, a tendance à augmenter avec l’activité et s’accompagne souvent d’un gonflement le long de la cheville et de la voûte plantaire internes. Les douleurs de la hanche, du genou et du bas du dos sont également fréquentes.
Les pieds plats peuvent également modifier l’angle de votre pied, ce qui entraîne une pronation excessive, une perte de stabilité et un risque accru d’entorse de la cheville et du pied.
Tendon d’Achille raccourci
Un autre type de tissu conjonctif, connu sous le nom de tendon, peut commencer à perdre de l’eau avec l’âge. Les tendons relient les muscles aux os et, si ceux-ci sont raccourcis en raison d’une perte d’eau, vous pouvez vous retrouver avec une démarche plus plate puisque vous serez moins capable de fléchir votre cheville, le milieu du pied et les orteils.
Cela est particulièrement vrai pour le tendon d’Achille qui relie le muscle du mollet à l’os du talon (calcanéum).
À moins que des mesures ne soient prises pour étirer systématiquement votre tendon d’Achille, vous risquez davantage de vous déchirer ou de vous rompre si vous exercez un effort excessif sur les tissus (par exemple en sautant avec force ou en courant dans les escaliers).
Hammertoe
L’orteil en marteau est la courbure anormale de l’articulation d’un ou de plusieurs orteils, généralement causée par le port de chaussures étroites ou de talons hauts, qui pousse les orteils plus profondément dans la boîte orteil. Les orteils en marteau sont sujets aux callosités et aux cors. La raideur articulaire, l’inconfort, le gonflement et la douleur sont également courants.
Une fois développés, les orteils en marteau sont essentiellement permanents, à moins que la chirurgie (comme l’arthrodèse ou l’arthroplastie) ne permette de réaligner les articulations des orteils. L’étirement peut aider à restaurer une partie de la mobilité, mais ne permet pas nécessairement d’inverser la situation. Les embouts, les attelles et les chaussures bien ajustées peuvent contribuer à soulager une partie de l’inconfort et de la douleur.
Changements d’ongles d’orteils
Les ongles d’orteils deviennent généralement plus épais et plus cassants avec l’âge, ce qui les rend plus difficiles à couper et à entretenir, notamment parce que la croissance des ongles a tendance à ralentir en même temps que la baisse de la production d’hormones chez les personnes âgées.
L’œstrogène et la testostérone stimulent tous deux la production de kératine et contribuent à l’aspect lisse et ferme des ongles des pieds et des mains. Lorsque ces hormones diminuent, la réduction de l’apport peut entraîner la décoloration, la fissuration et la formation de crêtes et de couches irrégulières sur les ongles.
Bien qu’un soin approprié des ongles puisse améliorer considérablement leur apparence, il peut ne pas suffire à éviter totalement les changements liés au vieillissement. Parmi les autres causes courantes de changement des ongles d’orteil, on peut citer
Kératose séborrhéique
La kératose séborrhéique est une affection cutanée courante chez les personnes âgées. Ces lésions surélevées, de couleur chair, sont souvent confondues avec des verrues et touchent généralement le dessus des pieds, les orteils et les chevilles. (On ne les voit jamais sur la plante des pieds).
Bien que les lésions séborrhéiques ne soient pas douloureuses, elles peuvent parfois provoquer des démangeaisons ou des irritations lorsqu’on porte des chaussures.
Consultez votre médecin si vous remarquez des changements dans la couleur, la texture ou la forme des lésions. Celles-ci peuvent être un signe précoce de cancer de la peau, y compris le carcinome basocellulaire pigmenté et le mélanome cutané.
Arthrite
L’arthrose, également appelée arthrite d’usure, touche environ 10 % des hommes et 13 % des femmes de plus de 60 ans. L’articulation de la cheville, l’articulation subtalaire et la première articulation métatarsophalangienne (gros orteil) sont trois articulations communément touchées au niveau du pied et de la cheville…
Les facteurs de risque courants de l’arthrose du pied sont notamment les suivants
- Obésité
- Hammertoe
- Bunions
- Une ancienne blessure au pied ou à la cheville
L’arthrite goutteuse est une autre affection du pied qui touche souvent les personnes âgées. La goutte est un trouble inflammatoire dans lequel l’accumulation de cristaux d’acide urique autour d’une articulation provoque une douleur aiguë et souvent débilitante, principalement au niveau du gros orteil.
Problèmes de circulation
L’un des symptômes les plus courants du pied et de la cheville chez les personnes âgées est l’œdème, terme médical désignant le gonflement des tissus. L’œdème est souvent causé par une mauvaise circulation, entraînant l’accumulation de liquide dans les extrémités inférieures (en particulier les chevilles et les pieds).
L’œdème est généralement associé à des affections observées chez les personnes âgées, telles que :
L’obstruction d’un vaisseau sanguin peut entraîner un œdème veineux, affectant généralement une jambe. Les maladies cardiovasculaires, certains médicaments et les changements hormonaux peuvent provoquer un gonflement des deux jambes, appelé œdème périphérique bilatéral.
Le diabète peut également affecter la circulation sanguine, notamment en vieillissant. Si cela se produit, les infections du pied peuvent être beaucoup plus difficiles à traiter, entraînant la formation d’ulcères qui ne guérissent pas.
La neuropathie diabétique, une sensation de picotements qui affecte principalement les jambes et les pieds, est une autre conséquence courante du diabète de longue durée.
