Comment les anciens Bengalis ont établi le bouddhisme au Tibet

L’histoire de la région du Bengale, dans le sous-continent indien, remonte à l’Antiquité. Cette longue histoire comprend les plus célèbres récits épiques de l’Inde, dont le Ramayana et le Mahabharata. Les anciens bouddhistes du Bengale étaient de puissants promoteurs du bouddhisme, qui se sont répandus dans toute l’Asie. Au cours des VIIe et VIIIe siècles après J.-C., le Bengale a été le centre de l’expansion du bouddhisme en Inde et une force clé dans le développement du bouddhisme tibétain, une ramification du mahayana et du bouddhisme tantrique. Les anciens bouddhistes du Bengale sont aujourd’hui considérés comme les protecteurs du bouddhisme tibétain primitif.

L’État du Bengale occidental est habité par une communauté qui parle une langue appelée bangla ou bengali. Le bangla est une langue indo-européenne également parlée par le peuple du Bangladesh. Les personnes qui parlent cette langue sont connues sous le nom de Bengalis. Le Bengale occidental et le Bangladesh faisaient tous deux partie de la présidence du Bengale, une subdivision de l’Empire britannique en Inde, qui comprenait également certaines parties des États adjacents actuels du Bengale occidental. Lors de la partition de l’Inde en 1947, la région du Bengale a été divisée en deux entités. La première était l’État indien du Bengale occidental. La seconde, le Bengale oriental, était connue sous le nom de Pakistan oriental jusqu’en 1971.

Le temple Kantaji au Bangladesh est un temple hindou tardif qui a sans aucun doute joué un rôle dans l’ascension des anciens Bengalis indiens en tant que force primaire du bouddhisme qui est une branche de l’hindouisme. (Shahnoor Habib Munmun / CC BY 3.0 )

L’histoire des anciens bouddhistes bengalis

La région du Bengale, dans l’Antiquité, était connue pour ses puissants royaumes. Le plus ancien est le royaume semi-légendaire de Vanga. Parmi les autres anciens États indiens du Bengale, on peut citer les royaumes de Gangaridae, Pundravardhana, Samtata, Harikela et, éventuellement, Gauda ou Gaur.

Chevauchant l’Himalaya au nord et le Golfe du Bengale au sud, la région du Bengale et ses puissants fleuves a toujours été connue comme un paradis fertile. En raison de sa prospérité et de l’amabilité de ses habitants, la région a produit de nombreux visionnaires religieux et philosophiques au cours de son histoire jusqu’à l’époque moderne.

Après la fin de la mystérieuse mais très influente période védique, le Bengale a fait partie de plusieurs empires puissants. Il s’agit notamment de la dynastie Haryanka (env. 6-5e siècle avant J.-C.), de la dynastie Nanda (env. 4e siècle avant J.-C.), de la dynastie Maurya (env. 4-2e siècle avant J.-C.) et du puissant empire Gupta (env. 3-5e siècle après J.-C.).

Après les Guptas, le roi Shashanka de Gauda (7e siècle après J.-C.) s’est fait connaître et a brièvement établi une nouvelle ère qui a donné au Bengale une identité distincte et séparée. Shashanka était un hindou pieux qui ne tolérait pas les autres religions. Le roi Shashanka était un rival acharné de l’empereur Harsha de Kannauj, au nord-ouest du Bengale. À la mort de Shashanka, son royaume a été dirigé par l’empereur Harsha pendant un certain temps, puis il s’est à nouveau fragmenté. La période de l’histoire du Bengale après Shashanka a été l’une des plus sombres et le pays était dans un chaos total. Cependant, l’ordre fut rapidement rétabli lorsque Gopala monta sur le trône de Gauda avec l’aide des chefs locaux vers 750 après J.-C.

L’Empire de Pala en 800 après J.-C. ( CC BY 3.0 )

Les palas et la propagation du bouddhisme

Gopala était un dirigeant avisé qui a créé les fondements de l’empire Pala . « Pala » est le suffixe du nom qui signifie protecteur. Les successeurs de Gopala, Dharmapala et Devapala, ont poursuivi son œuvre avec beaucoup de succès. Ces trois éminents anciens Indiens du Bengale étaient tous trois bouddhistes et ils ont tous promu cette philosophie à grande échelle pendant leur règne.

Les Palas ont joué un rôle fondamental dans la propagation du bouddhisme en Inde. Ils ont construit des monastères, encouragé les discussions et offert leur soutien lorsque des adhérents extérieurs à leurs dominions venaient étudier les écritures. Dharmapala et Devapala ont tous deux reconstruit ou construit de nombreuses universités et centres d’apprentissage, dont les légendaires universités Nalanda et Vikramshila. Selon des preuves historiques, les Palas ont suivi les écoles bouddhistes du Mahayana et du Tantra ( Vajrayana).

Le bouddhisme tibétain s’est développé comme une branche du mahayana et du bouddhisme tantrique. Au VIIIe siècle après J.-C., en partie grâce au fort patronage des Palas, les plaines de l’Inde ont produit un certain nombre de personnalités bouddhistes très intelligentes. Le légendaire mystique bouddhiste indien Guru Padmasambhava ou Guru Rimpoche s’est rendu au Tibet au 8e siècle après J.-C. à l’invitation du roi Trisong Detsen . Guru Padmasambhava a introduit le bouddhisme tantrique au Tibet et y a établi le premier monastère bouddhiste. Au cours du même siècle, Śantaraksita, un maître bouddhiste renommé, s’est probablement également rendu au Tibet pour y établir le bouddhisme. Bien que ces deux personnalités n’étaient pas des Bengalis, elles ont certainement bénéficié du patronage accordé par les Palas à tous les pratiquants bouddhistes.

L’ancienne Tipola indienne bengalie et ses élèves

Vers 988 après J.-C., un ancien bengali indien connu sous le nom de Tilopa, qui était probablement un prince, a quitté sa maison et a erré à travers l’Inde à la recherche de l’illumination. Il s’est finalement installé au Népal où il a fait l’expérience du nirvana ou « siddhi » tout en étudiant avec un autre maître. Certaines légendes prétendent que son illumination était un don direct des pouvoirs divins.

Tilopa, qui se traduit par « le fabricant de tahini » dans une langue locale du Bengale, était un saint bouddhiste réputé pour son travail acharné. À un moment donné, dans sa longue quête de connaissances, il a gagné sa vie en moulant des graines de sésame. Tilopa a rapidement accepté un disciple appelé Naropa qui est devenu membre de l’école de philosophie de Tilopa. Tout comme son maître, Naropa est né dans une famille royale bengalaise. Son nom d’origine était soit Samantabhadra, soit Abhayakirti.

Nalanda est considérée comme l’une des premières grandes universités de l’histoire. Elle a atteint son apogée sous les Palas. ( CC BY-SA 2.5 )

Naropa quitta sa maison, après avoir dissous mutuellement son mariage avec sa femme, et retourna à l’endroit où il était allé initialement, en tant que jeune homme, pour poursuivre ses études intellectuelles, afin d’être ordonné moine bouddhiste. Mais bientôt, son intérêt l’a conduit à l’université de Nalanda où il a poursuivi des études dans diverses disciplines. Naropa devint un grand savant à Nalanda et acquit la réputation d’être le plus grand intellectuel de cet établissement. Cependant, la légende veut que, sur convocation d’une « dakini » (une femme siddhi ou un esprit), qui lui expliqua l’importance de la méditation et du « dhyan » sur les sujets mondains, Naropa se mit en quête de Tilopa afin d’atteindre la plus haute forme d’illumination. À cette époque, la réputation de Tilopa en tant que Mahasiddha s’était répandue partout. Un Mahasiddha est quelqu’un qui incarne et cultive le « siddhi de la perfection ».

Cependant, en rencontrant Tilopa, Naropa n’a pas pu le reconnaître. On lui confia bientôt douze tâches difficiles et douze tâches plus légères à accomplir pour atteindre l’illumination. Naropa survécut à l’épreuve grâce à sa persévérance et fut capable de maîtriser tous les enseignements de son gourou. Plus tard, il transmettra à son tour tous ces enseignements à ses disciples. Parmi eux se trouvait un étudiant appelé Marpa qui apporta toutes ces leçons au Tibet.

En tant que disciple du gourou Naropa, Marpa a accompli tous les principes du bouddhisme, ce qui lui a permis d’atteindre le moksha, différentes formes d’émancipation, d’illumination, de libération et de relâchement. Une fois son éducation terminée, le maître de Marpa l’envoya comme régent du bouddhisme au Tibet pour y apporter la paix aux gens. Les Tibétains considèrent maintenant Naropa comme l’un des plus hauts mahasiddhas bouddhistes. Il est également vénéré comme une figure centrale de l’école Kagyu du bouddhisme tibétain. La légende dit également que le célèbre Yogini Niguma bouddhiste était la sœur de Naropa, mais aucune preuve ne subsiste pour le prouver.

Atisha avec vingt-huit des quatre-vingt-quatre Mahasiddhas. ( Domaine public )

Le plus grand bengali indien ancien de tous : Atisha

Selon un sondage moderne de la BBC, le plus grand bengali indien ancien de tous était sans aucun doute Atisha ou Atisa, un contemporain de Naropa. Atiśa Dīpankara Śrījñānais est respecté comme l’un des plus grands maîtres du bouddhisme primitif. Il a contribué à diffuser le message de paix et de non-violence au Tibet, à Sumatra et dans divers autres endroits de l’Inde et de l’Asie.

On pense qu’Atisha est née dans un endroit appelé Vikrampur, dans l’actuel Bangladesh. Ses parents s’appelaient Kalyanshri et Prabhabati et étaient très probablement de descendance royale. Le vrai nom d’Atisha était Chandragarbha. Un être brillant dès l’enfance, Atisha a maîtrisé les disciplines de l’astronomie, de la logique, de la grammaire, de la littérature, des sciences de la méditation, de l’art et de la musique alors qu’il était encore jeune homme. Il a également maîtrisé les enseignements du vaishnavisme, de l’hindouisme tantrique et du shaivisme.

Atisha aurait étudié sous la direction de nombreux professeurs. Cependant, il fut bientôt ordonné moine et reçut une éducation bouddhiste classique d’autres professeurs inconnus. Après cela, il a ressenti un intérêt irrésistible pour l’étude du bouddhisme. Son dévouement lui a permis de devenir l’une des plus grandes figures de cette foi. Il a réussi à vaincre les érudits d’autres religions dans les débats. Il a également été chargé de superviser plusieurs monastères.

Au début du XIe siècle, Atisha s’est rendu à Sumatra et y est resté 12 ans. Il y a pratiqué et étudié avec d’autres maîtres. À son retour en Inde, il a été nommé responsable de l’université de Vikramshila. Après un certain temps, un messager du roi du Tibet est venu à l’université et a supplié Atisha de l’accompagner au Tibet et d’y éclairer les gens.

Atisha se rendit au Tibet où il attira de nombreux disciples et adeptes. Il a été élevé au rang de second Bouddha dans les monastères du Tibet et son influence et sa réputation se poursuivent jusqu’à ce jour. Atisha a vécu au Tibet pendant plusieurs années et on pense qu’il y est mort. Il a été enterré à un endroit proche de la capitale Lhassa. Il est profondément vénéré au Tibet et ses écrits ont inspiré des générations.

Les anciens bouddhistes bengalis étaient les pères du bouddhisme tibétain

Tilopa, Naropa et Atisha ont contribué à la création du bouddhisme tibétain et de la civilisation tibétaine. Ces trois personnages sont apparus à une époque où l’Empire Pala (750-1124 après J.-C.), une dynastie de disciples bouddhistes profondément religieux, gouvernait le Bengale. Le patronage bouddhiste des Pala a permis la transmission internationale du bouddhisme et de ses enseignements de paix, de compassion, de non-violence et d’humanisme.

Le Tibet a beaucoup bénéficié de la révolution bouddhiste de Pala. Tilopa, Naropa et Atisha vivront toujours dans le cœur de tous les Tibétains. Les Tibétains sont connus de nombreuses personnes dans le monde entier pour leur message de paix et de bonne volonté universelle. Les personnes qui croient en la paix et la non-violence considèrent toujours le Tibet comme le lieu où cette sagesse a commencé, et les anciens bouddhistes bengalis ont rendu cela possible.

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Image du haut : Les anciens bouddhistes bengalis ont contribué à la diffusion de la religion au Tibet. Source : quickshooting / Adobe Stock

Par Saurav Ranjan Datta

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