Il y a quelques compétences de base que vous devrez acquérir lorsque vous apprendrez à monter à cheval pour la première fois. Ce sont les éléments de base pour devenir un bon cavalier.
La toute première chose que vous voudrez comprendre en apprenant à rouler est comment s’arrêter, whoa ou s’arrêter. Votre instructeur peut utiliser n’importe lequel de ces mots lorsqu’il veut que vous arrêtiez votre cheval. Le plus souvent, vos premiers pas dans l’apprentissage de l’équitation seront le pas. Mais avant cela, vous devez savoir comment vous arrêter.
Pour marquer un arrêt, fermez les doigts et pressez vers l’arrière. Le cheval doit s’arrêter lorsqu’il sent la traction vers l’arrière sur les rênes. En utilisant les aides aux rênes, vous finirez par apprendre à vous arrêter en utilisant votre corps, votre siège et vos jambes. En arrêtant votre corps, vous poussez votre cheval à s’arrêter également.
Au fur et à mesure que vous gagnerez en habileté et que vous perfectionnerez vos aides, vous pousserez votre siège plus profondément dans la selle, vous raidirez votre dos, vous fermerez légèrement les jambes du cheval, et vous vous recroquevillerez sur les rênes. Dès que le cheval réagit et s’arrête complètement, il faut arrêter la queue. Il n’est pas nécessaire de forcer. Il est parfois utile d’expirer lorsque vous vous arrêtez.
Parfois, vous devrez appliquer une aide plus forte, en tirant vers l’arrière si le cheval est réticent à s’arrêter. « Give and take » (donner et prendre) au fur et à mesure que le cheval avance, en se serrant et en relâchant jusqu’à ce que le cheval s’arrête. Vous pouvez aussi demander à votre cheval de « whoa » avec votre voix. Gardez à l’esprit que si vous vous dirigez vers le manège, vous ne pourrez pas utiliser les signaux vocaux lorsque vous êtes en train de monter dans un concours hippique. Vos signaux pour l’arrêt doivent être fluides. Il ne doit pas y avoir de « dead pull » ou de secousses et de coups sur les rênes. Dans l’idéal, vous voulez que vos aides soient presque invisibles.
Si le cheval s’est arrêté correctement, il aura le nez en bas, ne se balancera pas sur le côté et se tiendra plus ou moins droit (une jambe « dans chaque coin »). Si le cheval relève la tête, il se peut que vous ayez appliqué la queue trop brusquement. Si le cheval se balance ou tourne, il se peut que vous ne teniez pas les rênes de manière égale.
Conseil : N’oubliez pas de respirer ! Si vous vous concentrez trop, vous risquez de retenir votre souffle. Respirer naturellement vous aidera à rester détendu en selle.
Une fois que vous vous êtes complètement arrêté, on peut vous demander de continuer à marcher, à trotter ou à courir, ou même à galoper ou à lopper, selon le degré d’avancement de votre instruction. Si vous vous êtes arrêté parce que votre promenade est terminée, félicitez votre cheval, par exemple en lui donnant une égratignure ou une tape sur l’encolure. Descendez et desserrez la sangle ou la bride, et si votre promenade est terminée, montez sur les étriers.
Comme pour toute nouvelle compétence, il faudra du temps pour apprendre à s’arrêter, jusqu’à ce qu’on se sente à l’aise et naturel. Au bout du compte, elle se fera automatiquement et vos aides seront plus efficaces et plus discrètes.
