Que faut-il pour être le premier ? D’après les nombreux entretiens que nous avons menés avec des perturbateurs qui ont réussi, il semble y avoir une formule d’attributs clés, de traits de personnalité et, oui, d’échecs qui ouvrent la voie aux pionnières, ou comme nous aimons les appeler, Femmes. Par définition, c’est une femme qui défie les normes sociétales avec héroïsme et ténacité pour devenir une voix pionnière dans son domaine. Chaque mois, nous partagerons l’histoire d’une nouvelle femme afin de découvrir sa vision, son courage et sa détermination à continuer malgré les difficultés. L’heure de la femme est venue.
Il n’est évidemment pas rare de se sentir seul ou de ne pas se sentir à sa place au lycée. Cependant, nous imaginons qu’il est un peu moins fréquent de passer du statut d’outsider à celui de superstar – un modèle qui a participé à des campagnes pour certains des noms les plus connus de la profession. C’est pourtant exactement ce qui s’est passé pour Paloma Elsesser, originaire de Los Angeles, après qu’elle ait déménagé à New York et soit tombée par hasard sur une carrière de mannequin.
Depuis lors, elle a repoussé les limites de cette industrie souvent étroite et a été une voix active et encourageante dans le mouvement pour l’inclusion du corps. L’année dernière, Elsesser a participé au premier défilé de lingerie de Rihanna, Savage x Fenty, a orné des panneaux d’affichage de Glossier, complètement nue, et a été le premier modèle de campagne à représenter la nouvelle ligne de taille étendue de 7 For All Mankind. Lisez la suite pour découvrir comment Elsesser s’est lancée dans le mannequinat et pourquoi elle pense que sa mission est de rendre service aux autres femmes.
Comment s’est passée votre enfance ? Comment a-t-elle défini qui vous êtes aujourd’hui ?
Pour être juste, j’ai grandi à Los Angeles en allant dans des écoles privées riches, à prédominance blanche. J’étais au coude à coude avec un immense privilège qui était incomparable à bien d’autres endroits. Ma vie familiale était assez holistique, d’une certaine manière. Mes parents étaient très spirituels et ouverts, et ont vraiment nourri le côté créatif de mes frères et sœurs et moi-même. Je pense que cela a contribué à cette « confiance » que les gens me demandent. Mes parents m’ont toujours dit que j’étais douée pour d’autres choses que mon apparence. Ma mère me disait toujours « Tu es vraiment intelligente », ou « Tu es une gentille sœur », ou « Wow, tu es douée pour le coloriage » – ces petits gages et compliments qui me donnaient l’impression d’avoir quelque chose pour combattre les pensées négatives.
J’avais un bon groupe d’amis. Je me suis toujours sentie comme une étrangère, mais à un niveau profond, existentiel. J’ai compris très tôt qu’il y a des gens pour tout le monde. Quand je n’étais pas la fille populaire, j’avais encore des gens qui m’aimaient. Je n’étais pas incroyablement malmenée, et j’ai en quelque sorte toujours eu des amis, mais tout cela m’a semblé très performant. Je me sentais très seule et très peu sûre de moi, et je voulais adhérer à la mentalité du « je suis d’accord pour être la grande fille, ou la fille marrante, ou la fille qui a un joli visage ». J’ai joué le jeu, mais je me suis quand même sentie très seule. Mais au fil du temps, je n’avais pas l’impression d’avoir un groupe de pairs qui pouvait s’identifier à toutes les nuances de mon identité. Maintenant que je suis plus âgée, je peux entrer en contact avec tant de filles qui travaillent dans mon secteur.
Qu’est-ce que ça fait de passer d’un sentiment d’insécurité à être le visage de certaines des plus grandes marques du secteur ?
Cela me rend incroyablement enthousiaste pour l’avenir. Il me donne le sentiment d’être validé d’une manière qui n’est pas sombre. Je n’avais pas besoin d’être mince, d’être blanche ou d’être la fille de quelqu’un pour être utile à quelqu’un.
Comment les médias sociaux ont-ils joué un rôle dans votre carrière ?
Les médias sociaux – surtout à leurs débuts – ont créé une forme de visibilité vraiment rapide et accessible. C’était un outil vraiment puissant pour le casting et toutes sortes de choses. Ils ont permis aux personnes marginalisées d’avoir un espace, d’y avoir accès ou de devenir visibles séparément de la rue. C’était quelque chose qui vous permettait de vous réapproprier la manière dont vous vouliez être représenté. Je me suis rendu compte que certaines personnes appréciaient mon Instagram ou étaient enthousiastes à l’idée de ce que je partageais. Je voulais intégrer ce genre de nuance d’identité.
Quel message espérez-vous partager avec vos disciples ?
Être grande, être une femme, être mixte ou être brune – je veux être tout ce qui manque dans les visuels. Je veux être une fille que je n’ai pas eue de cette façon, et utiliser Instagram et le mannequinat comme véhicule. La femme classique de grande taille est une bombe – une fille sexy. Je n’ai jamais vraiment ressenti cela. Mon attitude d’aspiration ne devient pas sexy parce que je ne m’identifie pas vraiment à cela.
Quelle est la prochaine étape pour vous ?
Je fais des chroniques pour certaines publications et je travaille sur un podcast. En gros, je veux créer plus d’espaces pour que les gens se sentent impliqués.
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