Comment Rollo le conquérant viking s’est installé en Normandie

Rollo était un chef viking bien connu qui a vécu entre les 9e et 10e siècles après J.-C. Il est surtout connu pour être devenu le souverain de Normandie et est donc parfois appelé le premier Duc de Normandie. En fait, Rollo n’est pas connu pour avoir utilisé ce titre. C’est plutôt un de ses descendants qui a commencé à utiliser officiellement le titre de « Duc de Normandie ». À l’époque moderne, Rollo est devenu un élément de la culture populaire, grâce à sa représentation par l’acteur anglais Clive Standen dans la série télévisée Vikings. Il faut toutefois souligner que le Rollo de la série n’est que vaguement basé sur le vrai chef des Vikings et qu’il s’agit donc d’un récit largement fictif de ce personnage historique.

Rollo est également connu sous les noms de Rollon (en français), Rou (en normand) et Hrólfr (en vieux norrois). Il existe diverses sources écrites au cours du Moyen Âge sur la vie de Rollo. La plupart de ces sources ont été écrites par des écrivains norvégiens ou danois. On trouve également une biographie de Rollo dans l’histoire officielle des Normands, qui a été écrite par Dudo de Saint-Quentin à la fin du 10e siècle après J.-C. En 986, Dudo, qui était chanoine de Saint-Quentin, a été envoyé par le comte de Vermandois aux Normands, afin de demander leur aide contre Hugh Capet, le premier roi des Francs de la dynastie capétienne. Par la suite, Dudo fut employé par Richard Ier, petit-fils de Rollo, pour écrire une histoire des ducs normands. Entre 1015 et 1026 après J.-C., Dudo a achevé son De moribus et actis primorum Normanniae ducum (« Concernant les coutumes et les actes des premiers ducs de Normandie »).

Statue de Rollo, Falaise, France. ( CC BY-SA 2.5 )

Rollo le Viking et son ascension au pouvoir

On pense que Rollo est né vers 860 après J.-C., bien que son lieu de naissance ne soit pas clair. Bien qu’il soit clair que Rollo est né en Scandinavie, on ne sait pas s’il était originaire de Norvège ou du Danemark. D’après Dudo, par exemple, Rollo serait originaire de la région de la Dacie, en Europe de l’Est, entourée par les Alpes. Certains ont interprété cela comme signifiant le Danemark. D’autres sources, en revanche, affirment que Rollo venait de Norvège. Dans le Heimskringla de Snorri Sturluson, par exemple, il y a une histoire à propos d’un Viking norvégien appelé Rolf Ganger, que certains ont identifié comme étant Rollo. D’ailleurs, le nom « Rolf Ganger » signifie « Rolf le marcheur », et cette épithète lui a été donnée parce qu’il était « d’une croissance si robuste qu’aucun cheval ne pouvait le porter, et que partout où il allait, il devait aller à pied ». Ce Rolf Ganger apparaît également dans d’autres sources norvégiennes et islandaises, telles que le Latin Historia Norvegiae et le Fagrskinna.

Les navires vikings assiègent Paris. ( Domaine public )

Rollo était peut-être danois ou norvégien, mais il a certainement été expulsé de sa patrie. Selon Dudo, il y avait un roi de Dacia qui était hostile à la famille de Rollo. Lorsque le père de Rollo (qui, comme le roi, n’est pas nommé) est mort, ses deux fils, Rollo et Gurim, lui ont succédé. Le roi a vu dans la mort du père de Rollo une occasion de saisir ses terres et de « se venger des fils pour les actes du père ». Finalement, le roi attaque Rollo, mais ne parvient pas à le vaincre. En conséquence, la guerre s’éternise pendant un an. Le roi se rend compte qu’il ne pourra pas conquérir Rollo par la force, il a donc recours à la tromperie et fait semblant de faire la paix avec son ennemi. Rollo accueillit favorablement l’offre de paix, ignorant totalement la trahison prévue par le roi. À la tombée de la nuit, le roi attaqua de nouveau Rollo, et mit en place une embuscade près des murs de la ville. Le roi fit semblant de fuir Rollo et une fois que celle-ci fut hors de sa ville, le piège fut tendu. Rollo se retrouva pris entre deux armées, et beaucoup de ses hommes, dont son frère, furent tués. Heureusement, Rollo réussit à s’échapper de la Dacie et s’embarqua pour l’île de Scanie avec les hommes qui lui restaient.

L’histoire du bannissement se retrouve également dans la Heimskringla. Selon Sturluson, Rollo était le fils du comte Ragnvald, un ami proche du roi de Norvège, Harald Fairhair, et de Hild, une fille de Rolf Nefia. Rollo avait un frère appelé Thorer, ainsi que plusieurs demi-frères. Quand Rollo grandit, il devient un Viking redoutable. Un été, Rollo a fait un raid sur la côte de Viken. Harald, qui se trouvait alors à Viken, entendit parler de ce raid et en fut furieux, car il avait interdit à ses hommes de piller à l’intérieur des frontières de la Norvège. Le roi convoqua une Chose, ou une assemblée, et Rollo fut déclaré hors-la-loi. Rollo accepta sa punition et s’embarqua pour l’ouest, où il poursuivit ses raids.

Attaque des Vikings sur Paris en 845 ( Domaine public )

Rollo et les raids des Vikings sur Paris, France

Rollo a vécu à une époque de l’histoire européenne appelée « l’âge des Vikings ». Cette époque a duré de la fin du 8e siècle de notre ère à la fin du 11e siècle. Pendant l’ère viking, les pilleurs scandinaves, comme Rollo, ont souvent fait fortune en pillant les sites côtiers. Bien que les îles britanniques aient le plus souffert de ces raids, les Vikings ont également mis le pied sur le continent européen, et sont même allés jusqu’en Europe de l’Est. Cependant, les Vikings n’ont pas eu un grand impact sur l’Europe continentale, et leurs activités en Europe de l’Est semblent avoir été moins violentes qu’à l’Ouest. Dans les îles britanniques et en Europe de l’Est, les Vikings sont finalement devenus des colons. En Europe continentale, en revanche, les Vikings n’ont pas eu autant de succès dans l’établissement de colonies, à l’exception de Rollo.

Détail d’une miniature de l’arrivée du Duc Rollo en Normandie, avec la ville de Rouen à gauche. ( Domaine public )

Si Rollo a fondé la Normandie, il n’a certainement pas été le premier Viking à faire des raids en France, ou en Francie occidentale comme on l’appelait alors. On sait que des raids vikings sur la France ont eu lieu dès la fin du 8e siècle après J.-C. Comme la France faisait partie de l’Empire carolingien, l’empereur Charlemagne a construit des défenses côtières pour protéger son royaume. Bien que ces défenses aient réduit le nombre de raids des Vikings, elles ne les ont pas complètement arrêtés. L’un des raids vikings les plus célèbres a été le siège de Paris en 845 après J.-C. Cette année-là, environ 5000 Vikings ont assiégé Paris. Les Vikings sont arrivés à Paris par la Seine à bord de 120 navires conduits par un chef nommé Reginherus ou Ragnar. Ce chef est parfois identifié comme Ragnar Lothbrok, un personnage des légendaires sagas scandinaves. Quatre ans avant le siège, Ragnar s’est vu offrir des terres en Flandre par le roi Charles le Chauve. Cependant, Ragnar a rapidement perdu la faveur du roi et a été forcé de lui rendre ses terres.

Voyages importants des Vikings européens (Bogdangiusca / CC BY-SA 3.0 )

En représailles, Ragnar a décidé de lancer un raid sur la France. Les Vikings remontent la Seine et pillent Rouen en direction de Paris. Charles est déterminé à défendre l’abbaye de Saint-Denis, au nord de Paris, il rassemble son armée, la divise en deux garnisons et la stationne sur les deux rives de la Seine. Ragnar attaqua la plus petite des deux garnisons, les vainquit et réussit même à faire quelques prisonniers. Après cette victoire, les Vikings continuèrent leur voyage et atteignirent Paris à Pâques. Ragnar et ses hommes entrèrent dans la ville et la mirent à sac. Les Vikings ne quittèrent Paris qu’après avoir reçu une rançon de 7000 livres d’argent et d’or. Alors que Ragnar se retirait, il pilla plusieurs autres sites francs.

Dans les décennies qui ont suivi, les Vikings ont effectué d’autres raids en Francie occidentale. Paris elle-même a été attaquée trois autres fois dans les années 860. À chaque fois, les Vikings ne sont partis qu’après avoir pillé la ville ou avoir été payés. Mais en même temps, les Francs ont pris des mesures pour dissuader ces raids. En 864 après J.-C., par exemple, deux passerelles traversant la Seine vers Paris (situées sur l’île de la Cité) ont été construites. De plus, la ville fut encore fortifiée pour mieux résister aux Vikings. Ces mesures défensives furent mises à l’épreuve en 885 après J.-C., lorsque les Vikings attaquèrent à nouveau Paris.

Bien que Paris soit bien fortifiée, le royaume de Francie occidentale s’est affaibli dans les années qui ont précédé l’année 885. Par exemple, Charles est mort en 877 après J.-C., et plusieurs rois de courte durée lui ont succédé. Les Vikings ont vu dans la faiblesse des Francs l’occasion d’attaquer à nouveau Paris. Les Vikings, menés par Sigfred, Sinric et Rollo, ont d’abord adressé leurs demandes au roi, Charles le Gros (qui était également un empereur du Saint Empire romain). Lorsque ces exigences n’ont pas été satisfaites, les Vikings ont lancé une attaque sur Paris.

Attaque des Vikings en France. (Internet Archive Book Images / Domaine public)

La défense de Paris est principalement supervisée par Odo, comte de Paris. Il prépare l’arrivée des Vikings en érigeant deux tours pour garder les ponts construits en 864 après J.-C. La flotte viking arrive à la fin du mois de novembre 885 après J.-C. Les Vikings demandèrent à nouveau un tribut, mais leurs demandes furent à nouveau refusées. Ils ont donc commencé à assiéger la ville. Le plus grand obstacle pour les Vikings était les deux ponts, l’un en pierre et l’autre en bois. Comme le pont en bois était le plus faible des deux, les Vikings y concentrèrent leurs efforts. Ils ont essayé de prendre la tour qui défendait le pont, mais n’ont réussi qu’au bout de trois mois. En février 886, les Vikings tentèrent de détruire le pont en bois en y mettant le feu avec des bateaux en feu. Bien que le pont n’ait pas été détruit, il a été affaibli. Par la suite, une inondation survenue après une forte pluie a fait s’écrouler le pont. La tour fut alors isolée et fut bientôt capturée par les Vikings.

La ville, cependant, était toujours debout. Au lieu d’attaquer Paris, les Vikings commencent à piller la campagne environnante. Les défenseurs peuvent ainsi se réapprovisionner et chercher de l’aide à l’extérieur. En avril, Sigfred réalise qu’il lui est impossible de poursuivre le siège. Il demanda donc un petit tribut (environ 60 livres d’argent) qui lui fut accordé, et il retira son armée. Rollo et ses hommes, cependant, continuèrent le siège. Pendant l’été, les Vikings restants tentèrent une dernière fois de prendre la ville, mais sans succès. Peu après, le roi est arrivé avec son armée et a encerclé les assiégeants.

Mais au lieu de combattre les Vikings, Charles décide de leur verser 700 livres d’argent pour lever le siège. Les Vikings attaquent alors la Bourgogne, qui se révolte contre la domination franque. Naturellement, le peuple de Paris se sentit trahi par les actions du roi. Lorsque les Vikings rentrèrent chez eux après avoir attaqué la Bourgogne, les Parisiens refusèrent de leur permettre d’utiliser la Seine. Par conséquent, ils ont été forcés de traîner leurs bateaux sur une longue bande de terre jusqu’à une zone du fleuve située en dehors de la ville. Après la déposition de Charles en 888, Odo, qui a été salué comme le « sauveur de Paris », est devenu le nouveau roi de la Francie occidentale.

Quant à Rollo, il est retourné dans son pays, mais il était de retour en Francie occidentale au début du 10e siècle après J.-C. En 911, Rollo s’était établi dans la vallée de la Seine. Cette année-là, il a tenté d’attaquer Paris, mais sans succès. Rollo a également essayé d’assiéger Chartres, mais cela s’est également soldé par un échec. Le roi, Charles le Simple, décida qu’au lieu d’essayer de se débarrasser de Rollo, il valait peut-être mieux faire une trêve avec lui. En conséquence, le traité de Saint-Clair-sur-Epte est négocié entre les deux parties. En échange d’une partie de la Neustrie, Rollo devait renoncer à ses habitudes vikings. Cette région est connue sous le nom de Normandie, et ses habitants sont des Normands, ce qui signifie que les Vikings sont des « hommes du Nord ». Ainsi, Rollo n’était plus un ennemi du roi franc, mais un de ses vassaux.

Rollo et l’établissement de la dynastie normande

Selon Dudo, Rollo a reçu la main de la fille de Charles, Gisela, en mariage, pour sceller le traité. Dudo raconte également une histoire dans laquelle Rollo devait embrasser le pied de Charles, en signe de soumission. Comme cela était perçu comme une façon d’humilier Rollo, il n’en était pas très content. Au lieu de cela, un compromis a été fait : un des hommes de Rollo devait embrasser le pied du roi. L’homme qui devait embrasser le pied du roi ne se pencha pas, mais souleva la jambe du roi et embrassa son pied. Naturellement, le roi tomba, ce qui provoqua beaucoup d’amusement parmi le peuple lors de la cérémonie. Dans une autre partie de son œuvre, Dudo mentionne que Rollo a épousé Popa de Bayeux, la fille d’un « comte Bérengère », et que le couple a eu un fils, William Longsword, le successeur de Rollo.

Rollo est mort vers 932 après J.-C. Selon Dudo, Rollo a transmis son pouvoir à son fils, William Longsword, peu avant sa mort. Alors que certaines sources affirment que Rollo s’est converti au christianisme, d’autres prétendent qu’il est resté païen jusqu’à sa mort. La dynastie de Rollo s’est épanouie au cours des siècles suivants. Les Normands ont étendu leur royaume, établissant des dynasties en Angleterre, en Italie du Sud (le royaume de Sicile) et au Proche-Orient (la principauté d’Antioche).

Image du haut : Rollo était un Viking célèbre pour ses raids sur Paris et pour être devenu « Duc » de Normandie. Source : uteam2016 / Adobe Stock

Par Wu Mingren

Références

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