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Beaucoup de gens se demandent quelle charge de travail un cheval âgé peut supporter. Peut-on le monter comme il l’a toujours été, doit-on lui donner une charge de travail moins rigoureuse, ou doit-on monter un cheval plus âgé tout court ? Il y a de fortes chances qu’à moins que votre cheval ne soit très frêle et âgé, votre cheval bénéficiera d’un travail léger régulièrement.
Faites de l’exercice avec votre cheval senior
Un exercice léger et régulier aidera votre cheval à rester en bonne santé. Votre cheval n’est peut-être pas aussi agile, ni aussi souple que dans sa jeunesse, alors gardez cela à l’esprit. Cependant, un cheval qui a travaillé toute sa vie peut ne pas tirer profit d’un pâturage complet.
Les arrêts de toboggan, les promenades en voiture ou les sauts doivent parfois être effectués au bord de la route, mais une conduite légère régulière peut être bénéfique. Tout comme pour les personnes âgées, l’exercice peut aider à maintenir la force musculaire et la souplesse des articulations. L’activité est même bénéfique pour son système digestif, car un peu d’exercice léger peut aider à maintenir la motilité des intestins.
Beaucoup de gens ne peuvent monter nos chevaux que le week-end, mais il serait sans doute préférable de monter votre cheval senior à la légère quelques fois par semaine, plutôt que de faire une seule longue et dure promenade le dimanche après-midi. Il est peut-être temps qu’un cheval de performance devienne un cheval d’enfant qui porte une charge plus légère plusieurs fois par semaine.
Peut-être qu’un cavalier plus âgé qui ne veut qu’un cheval tranquille est un bon parti pour un cheval qui approche de la retraite. Bien sûr, certains chevaux ne savent pas qu’ils sont plus âgés et se comportent comme de stupides enfants de deux ans. Donc, le type de semi-retraite qui convient à un cheval donné doit être basé sur ses capacités. Le plus souvent, un travail léger est bon pour le corps et l’esprit du cheval.
Si vous faites travailler votre vieux cheval un peu plus longtemps ou plus fort que prévu, n’oubliez pas qu’il vous faudra peut-être un peu plus de temps pour vous en remettre. Ses muscles ne se remettent pas de la fatigue aussi rapidement qu’autrefois. Si votre cheval souffre d’arthrite dans l’une de ses articulations, un travail pénible peut le rendre plus inconfortable. Prévoyez de donner quelques jours de repos à votre cheval après une longue ou dure promenade.
Médicaments pour votre cheval âgé
Il est possible de donner à votre cheval des analgésiques si les articulations douloureuses sont un problème, mais parlez-en à votre vétérinaire et examinez attentivement les effets secondaires possibles de l’administration de médicaments. Certains médicaments comme les anti-inflammatoires non stéroïdiens peuvent être durs pour l’estomac du cheval et provoquer un syndrome d’ulcère gastrique équin (EGUS). Ce n’est pas parce que votre cheval ne présente pas de douleur une fois qu’il a pris le médicament qu’il est normal de le remettre en service.
Les analgésiques ne guérissent pas les chevaux âgés, ils ne font que masquer la douleur qu’ils peuvent ressentir. Il est important de se rappeler que la plupart des médicaments, même ceux jugés naturels, ont des effets secondaires. Il existe de nombreuses préparations naturelles formulées pour les personnes âgées, mais assurez-vous de faire toutes vos recherches avant d’ajouter « un petit quelque chose » au régime de votre cheval.
Si votre cheval devient arthritique ou si sa santé se détériore, il est peut-être temps de prendre une retraite complète. Bien sûr, ce n’est pas parce que votre cheval ne travaille plus que vous pouvez lésiner sur les soins. Le meilleur exercice à ce stade est un bon pâturage avec de l’herbe ou du foin de bonne qualité, des concentrés facilement digestibles et un sol indulgent. Une grande surface, où il doit marcher pour trouver de l’eau, de la nourriture et un abri, est idéale, car cela lui permet de faire un exercice doux qu’il peut faire tout seul. Continuez à lui prodiguer les meilleurs soins de base et donnez à votre cheval à la retraite les années dorées qu’il mérite.
