Comment traiter les infections et les blessures oculaires chez les chevaux

Les blessures et les infections oculaires sont courantes chez les chevaux étant donné la grande taille et la proéminence de leurs yeux. Ce n’est qu’une des raisons pour lesquelles vous devez contrôler vos chevaux – et pas seulement de l’autre côté de la clôture du pâturage – au moins deux fois par jour.

Grâce à un traitement rapide, de nombreux problèmes oculaires peuvent être maîtrisés en quelques jours. Dans la plupart des cas, un vétérinaire doit examiner l’œil, mais la plupart des soins peuvent être effectués par vous, à domicile.

Qu’est-ce qu’une infection oculaire chez le cheval ?

Les problèmes oculaires les plus courants chez les chevaux sont les infections bactériennes et les blessures traumatiques.

Des problèmes oculaires non traités peuvent devenir très rapidement désagréables. Des problèmes mineurs peuvent même entraîner la cécité s’ils ne sont pas traités. Si l’œil est gravement infecté, les structures de l’œil peuvent être érodées jusqu’à ce que l’œil entier s’effondre. Les problèmes oculaires sont également extrêmement douloureux et, pour le bien-être des animaux, doivent être traités le plus rapidement possible.

Symptômes des infections oculaires chez les chevaux

Les yeux de votre cheval doivent être clairs, brillants et les paupières bien serrées, l’intérieur de la paupière étant rose pâle et humide. Les déchirures doivent être minimes, avec peut-être seulement une goutte au coin de l’œil. Parfois, en cas de vent poussiéreux et sec, les yeux d’un cheval peuvent couler un peu, comme les vôtres.

Les symptômes qui nécessitent un traitement sont notamment les suivants

• Paupières coupées ou déchirées
• Paupières gonflées
• Lésions oculaires évidentes
• Pellicule blanche sur tout l’œil ou en taches
• Œil rouge ou enflammé ou de tout tissu environnant, y compris la sclérotique blanche et les paupières
• Des larmes coulent sur la face du cheval, ce qui peut indiquer un canal lacrymal obstrué
• Décharge copieuse autre qu’un mince filet de larmes
• Les tumeurs qui se développent sur ou autour du couvercle
• Chez les poulains, tournés sous les paupières qui font que les cils frottent contre l’œil

Les causes des infections oculaires

Les chevaux peuvent développer une infection oculaire après y avoir logé un corps étranger. Si la surface de l’œil a été égratignée, les bactéries environnementales peuvent être rapides à mettre en place l’infection. L’œil du cheval paraîtra alors trouble et rouge. Le cheval louchera probablement et pleurera abondamment et sera peut-être réticent à vous laisser le regarder de près. Ces types d’infections doivent être examinés par un vétérinaire qui prescrira une pommade antibiotique et peut-être d’autres thérapies pour traiter l’infection et aider à guérir l’œil.

L’uvéite récurrente est une autre infection oculaire beaucoup plus grave chez les chevaux, qui peut entraîner la cécité si elle n’est pas traitée. Aussi appelée « cécité lunaire », cette affection peut avoir des causes multiples. Des recherches ont indiqué qu’une maladie bactérienne appelée leptospirose peut en être la cause, bien que l’on soupçonne qu’il existe d’autres causes également.

Les signes de l’uvéite comprennent un strabisme et une hypersensibilité à la lumière, un œil trouble et des douleurs oculaires. Les symptômes peuvent s’aggraver puis diminuer, pour ensuite réapparaître à plusieurs reprises.

L’infection par le parasite Thelazia, également connu sous le nom de ver oculaire, est également une cause de maladie oculaire équine. Les chevaux sont infectés par ce parasite par l’intermédiaire de mouches. Les vers minces peuvent être visualisés dans l’œil. Un vétérinaire devra retirer les vers de l’œil du cheval à l’aide d’instruments chirurgicaux (généralement une pince) pendant que l’animal est sous sédation. Heureusement, aux États-Unis, ces infections parasitaires sont rares chez les chevaux.

Traitement

Si votre cheval a une blessure ou une infection oculaire, appelez votre vétérinaire dès que possible. Un traitement rapide est la clé du succès pour tout problème oculaire. En attendant votre vétérinaire, voici ce que vous pouvez faire pour aider votre cheval.

• Les filets pour les yeux et le visage peuvent aider à éloigner les mouches ; les masques ou voiles anti-mouches doivent être évités car ils peuvent frotter ou frapper l’œil.
• Si possible, gardez votre cheval dans une lumière tamisée, comme son box, jusqu’à l’arrivée du vétérinaire.

Votre vétérinaire mettra probablement votre cheval sous sédatif pour une inspection visuelle approfondie. N’essayez pas de forcer l’œil d’un cheval à s’ouvrir, car un cheval peut être extrêmement timide si l’œil est douloureux. Les déchirures et les larmes des paupières du cheval doivent être examinées par un vétérinaire afin que la paupière puisse être suturée si nécessaire. Le vétérinaire vérifiera également si la cornée est endommagée et si tout ce qui peut se loger dans l’œil (échardes, alènes d’herbe ou graviers) est endommagé. Le vétérinaire peut évaluer l’état de santé général de l’œil et peut être en mesure de détecter des problèmes qui ne sont pas apparents pour un œil non entraîné.

Si une infection est diagnostiquée, votre vétérinaire vous donnera probablement une pommade ou un gel à appliquer sur l’œil plusieurs fois par jour. Dans certains cas, elle peut prélever un flacon de sang du cheval et en faire une solution avec laquelle vous irriguerez l’œil ; le sérum du sang du cheval agit comme un agent de guérison pour le tissu oculaire. Pour tous les médicaments, veillez à suivre à la lettre les instructions du vétérinaire et à être scrupuleusement propre lorsque vous appliquez les pansements ou les pommades.

Soins à domicile

Ce n’est pas parce que vous constatez une nette amélioration en quelques jours que vous devez arrêter le traitement avant la fin de la cure. Si vous arrêtez le traitement avant que l’infection ou la blessure ne soit complètement guérie, l’infection risque de réapparaître et de causer d’autres dommages.

Lorsque vous travaillez avec un cheval ayant un problème oculaire, sachez qu’il peut avoir une vision obscurcie et être un peu plus nerveux que d’habitude. Parlez doucement afin de ne pas surprendre votre cheval si vous vous approchez d’un « côté aveugle ».

Comment prévenir les infections et les blessures oculaires

L’environnement de votre cheval doit être aussi exempt de poussière que possible. Si le foin est poussiéreux, ou si la litière est très sèche et poussiéreuse, humidifiez-le ou utilisez un autre fourrage ou une autre litière. Assurez-vous que les bords tranchants des abreuvoirs, des bâtiments métalliques, des clôtures ou d’autres obstacles sont couverts ou inaccessibles. Enfoncez ou tirez les vieux clous qui pourraient dépasser des clôtures ou d’autres structures.

En prenant soin de rendre la maison de votre cheval aussi sûre que possible, vous contribuerez à prévenir les blessures accidentelles aux yeux.

Si vous pensez que votre animal est malade, appelez immédiatement votre vétérinaire. Pour les questions relatives à la santé, consultez toujours votre vétérinaire, car il a examiné votre animal, connaît son historique de santé et peut vous faire les meilleures recommandations pour votre animal.