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Malheureusement, la plupart des gens ont été directement ou indirectement touchés par le cancer, et comme les gens, nos compagnons canins peuvent eux aussi développer un cancer. Le lymphome (également appelé lymphosarcome ou LSA) est l’un des types de cancer les plus fréquents chez nos chiens. En savoir plus sur le lymphome peut aider les soignants à reconnaître rapidement les symptômes et à agir efficacement pour apporter à leur chien l’aide dont il a besoin. Un diagnostic de cancer n’est jamais facile à traiter, mais en comprenant l’état de votre chien, vous pouvez prendre des décisions éclairées en gardant à l’esprit son bonheur et son bien-être.
Qu’est-ce qu’un lymphome ?
Le lymphome canin est un terme général qui décrit tout type de cancer impliquant des lymphocytes, un type de globules blancs. Cependant, il existe en fait de nombreuses formes différentes de lymphome canin, qui sont généralement classées selon la zone du corps principalement touchée et le type de lymphocyte impliqué.
Les lymphocytes sont une partie importante du système immunitaire. Les lymphocytes peuvent se trouver n’importe où dans le corps, mais un grand nombre de ces cellules se trouvent dans les ganglions lymphatiques, la rate et le tractus intestinal. Comme les lymphocytes sont présents dans tout le corps, le lymphome peut se développer presque partout.
Types de lymphomes
Il existe différentes formes de ce type de cancer, et elles peuvent être nommées en fonction des zones ou des organes sur lesquels elles ont un impact. Le plus courant des types de lymphomes canins, qui représente environ 80 % des lymphomes, est le lymphome multicentrique. Multicentrique signifie avoir plus d’un centre et ce lymphome implique généralement plusieurs organes lymphatiques, dont plusieurs ganglions lymphatiques et peut-être aussi la rate, le foie et/ou la moelle osseuse. Parmi les autres lymphomes canins relativement courants, citons le lymphome alimentaire (gastro-intestinal), le lymphome médiastinal impliquant les ganglions lymphatiques et/ou le thymus dans la poitrine, et le lymphome extranodal d’organes comme la peau, les yeux, les reins ou le système nerveux.
Symptômes du lymphome chez le chien
Le type de symptômes qui se développent dépend de la localisation et du stade du lymphome.
La première constatation la plus fréquente est la présence d’un ou plusieurs ganglions lymphatiques hypertrophiés, fermes et non douloureux. De nombreux chiens atteints de lymphome multicentrique semblent se sentir bien, mais d’autres peuvent développer des signes non spécifiques comme la léthargie et la perte d’appétit.
Les ganglions lymphatiques existent à de nombreux endroits du corps de votre chien. Bien qu’il existe des dizaines de ganglions lymphatiques dans tout le corps, seuls quelques-uns sont facilement palpables lors d’un examen physique. Les vétérinaires et les personnes qui s’occupent des animaux de compagnie peuvent sentir la présence de ganglions lymphatiques périphériques :
- Submandibulaire – situé sous l’arrière de la mâchoire
- Prescapulaire – situé devant la région de l’épaule
- Axillary – situé dans les aisselles
- Inguinal – situé dans l’aine
- Popliteal – situé derrière les genoux
Les autres symptômes sont généralement liés à la localisation du cancer. Par exemple, dans le cas d’un lymphome alimentaire, votre chien peut perdre l’appétit, avoir des nausées, des vomissements et de la diarrhée, tandis que les lymphomes dans la cavité thoracique peuvent entraîner des difficultés respiratoires.
Les causes des lymphomes chez les chiens
Selon le Collège universitaire de médecine vétérinaire de Purdue, « Malheureusement, la cause des lymphomes chez les chiens n’est pas connue. Bien que plusieurs causes possibles telles que des virus, des bactéries, une exposition chimique et des facteurs physiques tels que des champs magnétiques puissants aient été étudiés, la cause de ce cancer reste incertaine ». La génétique pourrait jouer un rôle dans certains cas.
Diagnostic des lymphomes chez les chiens
Pour diagnostiquer un lymphome, la première étape est souvent un examen physique complet et une biopsie à l’aiguille fine du ou des ganglions lymphatiques hypertrophiés, soumis à un laboratoire vétérinaire pour analyse. Dans le cas d’une lésion cutanée, une biopsie de la peau peut être soumise. En outre, une numération globulaire complète, un profil chimique et une analyse d’urine doivent être effectués pour identifier les anomalies. Une radiographie de la poitrine et de l’abdomen, ainsi qu’une échographie abdominale et/ou une biopsie de la moelle osseuse peuvent également être recommandées pour aider à déterminer le stade de la maladie.
Les stades du lymphome sont basés sur les organes affectés et leur nombre, ainsi que sur les sous-phases basées sur la façon dont l’animal se sent et dont il est affecté de façon systémique.
Le but des tests de stadification est de déterminer dans quelle mesure le lymphome s’est propagé dans le corps de votre chien. En général, plus le lymphome s’est propagé, moins le pronostic du chien est bon. Toutefois, les chiens atteints d’un lymphome très avancé peuvent encore être traités et connaître une rémission du cancer ou une amélioration significative de leur qualité de vie. Les tests de stadification aident également votre vétérinaire à évaluer si votre chien présente d’autres affections susceptibles d’influencer les décisions de traitement ou le pronostic général.
Les étapes sont :
- Première étape : Ganglion lymphatique unique impliqué
- Phase II : Plusieurs ganglions lymphatiques dans la même région sont impliqués
- Étape III : Plusieurs ganglions lymphatiques dans plusieurs régions concernées
- Étape IV : Le foie et/ou la rate sont impliqués (avec ou sans atteinte des ganglions lymphatiques)
- Étape V : Implication de la moelle osseuse ou du sang et/ou d’un autre organe que le foie, la rate et les ganglions lymphatiques
Traitement des lymphomes chez les chiens
Il n’existe actuellement aucun remède connu pour le lymphome canin, mais c’est l’un des types de cancer les plus traitables chez le chien. La thérapie la plus efficace pour la plupart des types de lymphomes canins est la chimiothérapie. Il existe une grande variété de protocoles de chimiothérapie et de médicaments qui sont actuellement utilisés pour traiter les lymphomes. Le traitement consiste généralement en une combinaison de médicaments oraux et injectables administrés sur une base hebdomadaire. Parmi les médicaments les plus couramment utilisés, citons le cyclophosphamide, la vincristine, la doxorubicine et la prednisone. Le protocole de traitement exact varie selon le vétérinaire et les particularités du cas.
Heureusement, la plupart des chiens ne subissent que de légers effets secondaires de la chimiothérapie et jouissent d’une excellente qualité de vie pendant le traitement. Comme le lymphome n’est généralement pas une maladie guérissable, le but du traitement du lymphome est d’induire une longue rémission, pendant laquelle tous les symptômes du cancer ont temporairement disparu.
La radiothérapie ou la chirurgie peut parfois être une option pour les lymphosarcomes localisés, mais elle est généralement combinée à la chimiothérapie.
Espérance de vie des chiens atteints de lymphomes
Vous vous demandez probablement, après qu’un chien ait été diagnostiqué, comment cela affecte son espérance de vie. Malheureusement, la réponse n’est pas toujours claire, et le pronostic dépend de multiples facteurs, notamment de la façon dont le chien se sent, du stade du cancer, du stade auquel il se trouvait au moment du diagnostic et des traitements utilisés. Le pronostic avec la chimiothérapie est relativement bon, la plupart des chiens connaissant une rémission partielle ou complète et une espérance de vie d’environ un an, en moyenne.
