Comprendre la théorie de Maslow sur l’actualisation de soi

La théorie du psychologue Abraham Maslow sur la réalisation de soi soutient que les individus sont motivés pour réaliser leur potentiel dans la vie. La réalisation de soi est généralement examinée en conjonction avec la hiérarchie des besoins de Maslow, qui postule que la réalisation de soi se situe au sommet d’une hiérarchie au-dessus de quatre besoins « inférieurs ».

Origines de la théorie

Au milieu du 20e siècle, les théories de la psychanalyse et du behaviorisme étaient très répandues dans le domaine de la psychologie. Bien que très différentes, ces deux perspectives partageaient une hypothèse générale selon laquelle les gens sont poussés par des forces qui échappent à leur contrôle. En réponse à cette hypothèse, une nouvelle perspective, appelée psychologie humaniste, est apparue. Les humanistes voulaient offrir une perspective plus optimiste et plus agissante sur les efforts de l’homme.

La théorie de la réalisation de soi est née de cette perspective humaniste. Les psychologues humanistes affirment que les gens sont poussés par des besoins plus élevés, en particulier le besoin d’actualiser le soi. Contrairement aux psychanalystes et aux comportementalistes qui se concentraient sur les problèmes psychologiques, Maslow a développé sa théorie en étudiant des individus psychologiquement sains.

La hiérarchie des besoins

Maslow a replacé sa théorie de l’épanouissement personnel dans le contexte d’une hiérarchie des besoins. Cette hiérarchie représente cinq besoins classés du plus bas au plus haut, comme suit :

1. Besoins physiologiques: Il s’agit des besoins qui nous maintiennent en vie, tels que la nourriture, l’eau, l’abri, la chaleur et le sommeil.
2. Besoins en matière de sécurité: Le besoin de se sentir en sécurité, stable et sans peur.
3. L’amour et l’appartenance ont besoin: Le besoin d’appartenance sociale en développant des relations avec ses amis et sa famille.
4. Besoin d’estime: Le besoin de ressentir à la fois (a) une estime de soi basée sur ses réalisations et ses capacités et (b) la reconnaissance et le respect des autres.
5. Besoins de réalisation de soi: Le besoin de poursuivre et de réaliser ses propres potentiels.

Lorsque Maslow a expliqué la hiérarchie en 1943, il a déclaré que les besoins plus élevés ne seront généralement pas satisfaits tant que les besoins plus faibles ne le seront pas. Cependant, a-t-il ajouté, il n’est pas nécessaire qu’un besoin soit entièrement satisfait pour qu’une personne passe au besoin suivant dans la hiérarchie. Au contraire, les besoins doivent être partiellement satisfaits, ce qui signifie qu’une personne peut poursuivre les cinq besoins, au moins dans une certaine mesure, en même temps.

Maslow a inclus des mises en garde afin d’expliquer pourquoi certains individus pourraient poursuivre des besoins plus élevés avant des besoins plus faibles. Par exemple, certaines personnes qui sont particulièrement motivées par le désir de s’exprimer de manière créative peuvent poursuivre l’épanouissement de leur personnalité même si leurs besoins inférieurs ne sont pas satisfaits. De même, les personnes qui se consacrent particulièrement à la poursuite d’idéaux plus élevés peuvent s’épanouir malgré l’adversité qui les empêche de satisfaire leurs besoins inférieurs.

Définir l’actualisation de soi

Pour Maslow, la réalisation de soi est la capacité à devenir la meilleure version de soi. Maslow a déclaré : « Cette tendance pourrait être formulée comme le désir de devenir de plus en plus ce que l’on est, de devenir tout ce que l’on est capable de devenir ».

Bien sûr, nous avons tous des valeurs, des désirs et des capacités différents. Par conséquent, la réalisation de soi se manifestera différemment selon les personnes. Une personne peut s’épanouir par l’expression artistique, tandis qu’une autre le fera en devenant parent, et une autre encore en inventant de nouvelles technologies.

Maslow pensait qu’en raison de la difficulté à satisfaire les quatre besoins inférieurs, très peu de personnes réussiraient à se réaliser, ou ne le feraient que de manière limitée. Il a proposé que les personnes qui peuvent s’épanouir avec succès partagent certaines caractéristiques. Il a appelé ces personnes des « auto-actualisateurs ». Selon Maslow, les personnes qui se réalisent partagent la capacité de réaliser des expériences maximales, ou des moments de joie et de transcendance. Alors que n’importe qui peut vivre une telle expérience, les personnes qui se réalisent sont plus nombreuses. En outre, Maslow a suggéré que les personnes qui se réalisent ont tendance à être très créatives, autonomes, objectives, soucieuses de l’humanité et à s’accepter elles-mêmes et les autres.

Maslow a affirmé que certaines personnes ne sont tout simplement pas motivées pour se réaliser. Il a fait valoir ce point en faisant la distinction entre les besoins déficitaires, ou besoins D, qui englobent les quatre besoins inférieurs de sa hiérarchie, et les besoins B, ou besoins B. Maslow a déclaré que les besoins D proviennent de sources externes, tandis que les besoins B proviennent de l’intérieur de l’individu. Selon Maslow, les personnes qui se réalisent sont plus motivées à poursuivre les besoins B que les personnes qui ne se réalisent pas.

Critiques et études complémentaires

La théorie de la réalisation de soi a été critiquée pour son manque de soutien empirique et pour sa suggestion que des besoins moindres doivent être satisfaits avant que la réalisation de soi ne soit possible.

En 1976, Wahba et Bridwell se sont penchés sur ces questions en passant en revue un certain nombre d’études explorant différentes parties de la théorie. Ils n’ont trouvé qu’un soutien incohérent à la théorie, et un soutien limité à la progression proposée dans la hiérarchie de Maslow. Cependant, l’idée que certaines personnes sont plus motivées par les besoins B que par les besoins D a été soutenue par leurs recherches, ce qui a renforcé l’idée que certaines personnes peuvent être plus naturellement motivées par la réalisation de soi que d’autres.

Une étude réalisée en 2011 par Tay et Diener a examiné la satisfaction des besoins qui correspondaient à peu près à ceux de la hiérarchie de Maslow dans 123 pays. Ils ont constaté que les besoins étaient largement universels, mais que la satisfaction d’un besoin ne dépendait pas de la satisfaction d’un autre. Par exemple, un individu peut bénéficier de la réalisation de soi même s’il n’a pas satisfait son besoin d’appartenance. Toutefois, l’étude a également montré que lorsque la plupart des citoyens d’une société voient leurs besoins fondamentaux satisfaits, un plus grand nombre d’entre eux se concentrent sur la poursuite d’une vie épanouie et significative. Pris ensemble, les résultats de cette étude suggèrent que l’épanouissement personnel peut être atteint avant que les quatre autres besoins ne soient satisfaits, mais que la satisfaction des besoins les plus fondamentaux rend l’épanouissement personnel beaucoup plus probable.

Les preuves de la théorie de Maslow ne sont pas concluantes. Des recherches futures impliquant des auto-réalisateurs sont nécessaires afin d’en apprendre davantage. Pourtant, étant donné son importance dans l’histoire de la psychologie, la théorie de l’auto-actualisation conservera sa place au panthéon des théories psychologiques classiques.

Sources

• Compton, William C. « Self-Actualization Myths : Qu’est-ce que Maslow a vraiment dit ? » Journal of Humanistic Psychology, 2018, pp.1-18, http://journals.sagepub.com/doi/10.1177/0022167818761929
• Maslow, Abraham H. « A Theory of Human Motivation. » Psychological Review, vol. 50, no. 4, 1943, pp. 370-396, http://psychclassics.yorku.ca/Maslow/motivation.htm
• McAdams, Dan. La personne : Une introduction à la science de la psychologie de la personnalité. 5e éd., Wiley, 2008.
• McLeod, Saul. « La hiérarchie des besoins de Maslow. » Simply Psychology, 21 mai 2018. https://www.simplypsychology.org/maslow.html
• Tay, Louis, et Ed Diener. « Besoins et bien-être subjectif dans le monde ». Journal of Personality and Social Psychology, vol. 101, no. 2, 2011, 354-365, http://academic.udayton.edu/jackbauer/Readings%20595/Tay%20Diener%2011%20needs%20WB%20world%20copy.pdf
• Wahba, Mahmoud A., et Lawrence G. Bridwell. « Maslow reconsidéré : A Review of Research on the Need Hierarchy Theory. » Organizational Behavior and Human Performance, vol. 15, 1976, 212-240, http://larrybridwell.com/Maslo.pdf