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L’Égypte ancienne est une source d’inspiration inépuisable pour beaucoup d’entre nous – leurs mythes, leur histoire et leur art sont si merveilleux et énigmatiques qu’ils intriguent les chercheurs depuis des décennies. Mais la partie la plus étonnante des anciens Egyptiens est peut-être leur religion. Leur panthéon compte de nombreux dieux qui sont associés à de nombreux aspects de la vie quotidienne dans l’Égypte ancienne et l’explorer est une tâche très passionnante.
C’est pourquoi nous allons aujourd’hui nous plonger dans le monde riche et mythique des dieux et déesses égyptiens – vous rapprocher des divinités les plus importantes de ce vaste et interminable panthéon. Lire et apprendre à leur sujet est un véritable plaisir et nous donne un aperçu important des esprits et des croyances de l’une des plus grandes civilisations du monde.
Une brève introduction aux dieux de l’Égypte
La société égyptienne antique mettait l’accent sur la croyance polythéiste, très complexe, en de nombreuses divinités et sur les mythes qui leur sont associés. Beaucoup de ces dieux et déesses avaient une forme animale, car ces animaux jouaient un rôle crucial dans la vie quotidienne des Égyptiens.
En fait, ce panthéon était si complexe qu’il contenait plus de 1400 divinités, certains spécialistes prétendant que ce nombre est encore plus élevé. Ce fait signifie que nous ne pouvons pas les nommer toutes, mais nous allons essayer de vous rapprocher de certaines des divinités les plus importantes qui étaient présentes tout au long de la chronologie de l’Égypte ancienne.
Les Egyptiens croyaient que ces divinités étaient présentes dans chaque partie de leur vie et qu’elles influenceraient à la fois la nature et la vie des humains. L’adoration de ces dieux faisait partie intégrante de la vie quotidienne et s’effectuait aussi bien dans les temples que dans les sanctuaires domestiques.
Des rituels et des invocations complexes ont survécu dans l’écriture hiéroglyphique et nous donnent un aperçu des croyances très fluides des Égyptiens concernant presque tous les aspects du monde qui les entoure. Les animaux étaient souvent momifiés comme un moyen de sacrifice et de culte, et une grande importance était accordée à la mort, à l’au-delà et à la renaissance.
Les animaux ont un rôle complexe dans la religion des Égyptiens. Les ibis, les babouins, les crocodiles, les scarabées, les poissons, les musaraignes et les chats étaient tous considérés comme sacrés, mais néanmoins sacrifiés. Les chats, en particulier, étaient considérés comme divins, mais toujours étranglés en masse pour être momifiés. Des centaines de milliers de momies de chats ont été excavées dans de nombreuses tombes.
Momies de chats au musée du Louvre à Paris. (Zubro / CC BY-SA 3.0 )
Les babouins étaient sacrés, mais ils étaient toujours élevés en captivité dans un but de sacrifice. Beaucoup souffraient de malnutrition, de fractures, de carences en vitamines et d’ostéomyélite. Cela n’empêche pas que cela donne un aperçu important de la religion et de la forme bestiale des dieux de l’Égypte.
Comme mentionné, le panthéon égyptien se composait de plus de 1400 divinités attestées, et certaines d’entre elles étaient liées à des choses apparemment mineures ou sans importance. Les exemples sont nombreux, comme Ảmi-kar, le dieu singe chantant, Ảri-em-ăua – dieu de la sixième heure de la nuit, Maa-en-Rā – dieu gardien des singes, Neb ảrit-tcheṭflu – déesse qui a créé les reptiles, Esna la perche divine, Shentayet la déesse des veuves, etc. Les exemples sont nombreux et donnent un aperçu important de l’esprit des anciens Égyptiens.
Mais il y avait aussi ces divinités mineures, mais toujours importantes, telles que Ta-Bitjet, Wepwawet, Babi, Bes, Khnum, Apophis, Nut, Isis, Hathor, Nefertem, et bien d’autres encore. Dans la liste suivante, vous trouverez quelques-unes des divinités les plus importantes, ainsi que leurs attributs et leurs histoires étonnantes.
Amon – Père des dieux
Amon était l’un des dieux les plus importants du panthéon égyptien – « Le Seigneur de la Vérité, Père des Dieux, Créateur des hommes, Créateur de tous les animaux, Seigneur des choses qui sont, Créateur du bâton de la vie ». Traduit par « Celui qui est caché », Amon était l’un des Ogdoad – les huit divinités primitives de l’Hermopolis, et à une époque le dieu principal de Thèbes.
Relief du dieu Amon-Min, Musée de Louxor, Egypte. (Elias Rovielo / CC BY-SA 2.0 )
Alors que l’importance d’Amon grandissait et que son culte se répandait, il prit la forme d’Amon-Rê, dans le Nouvel Empire. Ce dernier l’a associé à Râ, le dieu soleil, et il est devenu la principale divinité, le roi des dieux et le créateur du monde et de ses habitants. À une certaine époque du Nouvel Empire, Amon est devenu si important qu’il a éclipsé les autres dieux. Sa représentation habituelle est sous forme humaine.
Anubis – Seigneur de la terre sacrée
Autre dieu égyptien très important, Anubis était considéré comme une divinité canine, « le Dieu de l’embaumement, le Dieu de la mort, le Dieu de l’au-delà et le Dieu des cimetières ». Il est célèbre pour sa représentation canine – un corps humain avec une tête de chien du désert, un long museau et de grandes oreilles dressées. On croyait qu’Anubis était le protecteur des tombes et qu’il punirait ceux qui les profanaient.
Sa forme canine est très probablement liée aux chacals du désert qui étaient pour la plupart des charognards – une référence claire au processus de momification et de mort. Il était connu sous le nom de « Neb-ta-Djeser ou le Seigneur de la Terre Sacrée, ou le chien qui avale des millions ». Les statues de chacal étaient souvent utilisées comme gardiens de tombe, notamment dans la tombe de Toutankhamon.
Bastet – la déesse des chats
Fille de Râ, Bastet était la déesse féline, avec sa représentation la plus populaire sous la forme d’un chat domestique. Elle était une divinité importante et le patron de l’ancienne ville égyptienne de Bubastis.
On lui attribue de nombreux rôles féminins, et comme « Déesse de la grossesse, Déesse de la maternité, Déesse du foyer, Déesse du sexe et de la fertilité, Déesse des cosmétiques et Déesse des femmes ». Son nom se traduit par « Elle du pot d’onguent », et elle est également appelée la « Règle du champ divin ». Les chats momifiés étaient sacrés pour Bastet.
Horus – Dieu de la royauté
Horus, l’un des plus anciens et des plus importants dieux égyptiens, est considéré comme le tutélaire, « Déité protectrice de toute l’Égypte, et le Dieu du ciel et de la royauté ». Il en partage les caractéristiques avec Râ, la divinité du soleil, et se présente sous la forme d’un humain à tête de faucon, portant le pschent – la couronne qui symbolise la royauté sur toute l’Égypte.
Dieu Horus en faucon soutenant le disque solaire au nom de Toutankhamon. (Siren-Com / CC BY-SA 4.0 )
Son nom est souvent traduit par « Celui qui est haut » ou « Celui qui est loin ». Le symbole de l’Œil d’Horus était le symbole de la protection et du pouvoir royal, et les souverains étaient connus sous le nom de Shemsu-Hor, les disciples d’Horus.
Osiris – le Dieu de la renaissance
L’une des divinités les plus importantes, Osiris est le « Dieu de la fertilité, Dieu de la renaissance et de l’après-vie, Dieu de la vie et de la végétation ». Il est associé au monde souterrain et à la vie éternelle, et son pouvoir a permis à la végétation de pousser et aux morts de renaître.
Les anciens Égyptiens reliaient les graines à Osiris, mort, et à mesure que les graines germent, Osiris revient à la vie. Les graines de maïs étaient mélangées à de l’argile et momifiées sous la forme d’Osiris. Ces momies étaient nombreuses, et on a même fait des fouilles pour découvrir des graines d’orge et de blé qui ont survécu jusqu’à nos jours.
Ptah – Le créateur du monde
Le « Dieu des artisans, des architectes et des artisans, et le Dieu créateur de Memphis et de toutes choses », Ptah était une divinité très importante. Il était considéré comme celui qui a fait naître le monde, et celui qui a existé avant tous les autres dieux.
Ptah, le dieu qui existait avant tous les autres dieux. (Rawpixel Ltd / CC BY-SA 2.0 )
Il était le « Seigneur de l’Eternité », le « Maître de la Justice » et « Celui qui écoute les prières ». Il était considéré comme le créateur de la ville de Memphis, une ville importante que les Égyptiens connaissaient sous le nom de Hikuptah, le mot qui a évolué pour devenir le mot moderne pour l’Égypte.
Ptah était présenté comme un homme partiellement momifié, à la peau verte et à la tête lisse, tenant le sceptre combiné de ankh-djed-was. Ses temples étaient présents dans toute l’Égypte.
Set – Le Seigneur des tempêtes
Le « Dieu du feu, Dieu du chaos, Dieu de la violence, Dieu du désert et Dieu de la ruse », Seth était également connu sous le nom de Seth ou Setesh. Il se présente sous la forme du mystérieux animal Seth – une bête canine qui ressemble à un chacal ou à un renard.
Il était le « Seigneur des tempêtes » et « Le désert rouge ». Dans la vaste mythologie égyptienne, Seth a joué un rôle important : il a repoussé le serpent Apep, l’incarnation du Chaos, et a également tué son propre frère Osiris, qui sera vengé par Horus. « Puissant est son bras » est une épithète populaire associée à Seth.
La déesse guerrière Sekhmet
Féroce, féroce et pourtant sensuelle, Sekhmet était la « déesse guerrière de la guérison ». Elle était représentée comme une femme à tête de lionne, l’un des animaux les plus féroces que les Égyptiens aient connus. Sekhmet était connue comme la « Dame des messagers de la mort » et la « Smiter des Nubiens », « Celle qui était avant que les dieux ne soient » et « La Dame du lieu du commencement des temps ».
Gros plan de la déesse Sekhmet assise. (Mary Harrsch / CC BY-SA 2.0 )
Elle est l’une des plus anciennes divinités importantes, et bien que féminine et belle, elle était une divinité courroucée et féroce. Ses attributs étaient apparemment contradictoires, mais en fait deux aspects complémentaires – la mort et la destruction, et la protection et la guérison.
Le Dieu crocodile Sobek
Une autre divinité très importante, Sobek, le « Seigneur des eaux sombres », a joué un grand rôle dans la vie quotidienne des anciens Egyptiens. Le Nil étant le cœur vivant de tout le royaume, et également rempli de crocodiles mortels, Sobek s’est formé comme une divinité crocodile, une façon d’apaiser les bêtes du Nil et d’assurer un passage sûr.
Il a été invoqué pour sa protection sur le fleuve, mais sa nature était également liée à la guerre, à la masculinité et aux prouesses militaires. Il a été présenté comme un homme avec une tête de crocodile, et il a été largement attesté à travers l’histoire de l’Égypte. Les crocodiles ont été momifiés en son honneur.
Taweret – Déesse de la fertilité et de l’accouchement
Cette déesse est largement attestée comme l’une des divinités les plus importantes et a été importante pendant plus de 2000 ans. Taweret, dont le nom signifie « Celle qui est grande », avait la forme d’un hippopotame femelle – une représentation redoutable d’une énorme bête avec des éléments d’un hippopotame, d’un lion et d’un crocodile du Nil.
Taweret était une « Déesse de la fertilité et de l’accouchement » bienfaisante, ainsi qu’une protectrice des forces du mal. On croyait que sa forme protégeait les femmes en travail. De petites statuettes d’hippopotames étaient souvent placées dans les tombes des défunts – pour aider à une renaissance réussie après la mort.
Statuette de la déesse Taweret. (Pharos / Domaine public )
Les breloques Taweret étaient également très populaires et portées par les femmes enceintes. Elle était très populaire parmi les gens ordinaires et était également connue comme « Maîtresse de l’horizon », « Maîtresse de l’eau pure » et « Dame de la maison de naissance ».
Thot – Dieu de la connaissance
Djehuty, plus connu sous le nom de Thot, était le dieu à tête d’Ibis, le « Gardien du temps » et « Le Seigneur de l’écriture ». Sa forme habituelle est celle d’un homme à tête d’ibis ou à tête de babouin. Ces deux animaux étaient sacrés pour les Égyptiens.
Il a eu de nombreuses associations à travers l’histoire, mais il était surtout la « Déité de la connaissance, le scribe des dieux, l’auteur de toute la science et de la philosophie, le Dieu de la sagesse ». Sa forme dans le monde souterrain était Aani, le dieu babouin de l’équilibre.
Les babouins et les ibis étaient momifiés en guise d’offrandes à Thot. On estime à 500 000 le nombre d’ibis momifiés rien que dans le cimetière de Saqqarah. Et dans les catacombes de Tune el-Gebel, environ quatre millions d’enterrements d’ibis ont été découverts.
Heqet – Déesse de l’accouchement
Déesse de la fertilité et de l’accouchement » à tête de grenouille, Heqet était l’homologue féminin de Khnum, le dieu créateur. On croyait qu’Heqet donnait la vie au corps et à l’âme d’un enfant royal, qui était modelé en argile sur le tour de potier de Khnum.
Représentation anthropomorphique de la déesse Heqet dans le relief du temple de Ramsès II à Abydos. (Oltau / CC BY-SA 3.0 )
Elle était la divinité associée aux derniers moments de la naissance, ainsi qu’aux crues annuelles du Nil, et aux grenouilles qui étaient laissées dans le sol fertile après le retrait des eaux. Heqet était représenté soit comme une femme à tête de grenouille, soit comme une grenouille assise sur un lotus, et les amulettes de grenouilles étaient portées par les femmes en couches. Elle était connue sous le nom de « Celle qui hâte la naissance ».
Les dieux égyptiens – à l’unisson avec la nature
De cet aperçu à la religion très colorée et très imaginative des Égyptiens, on peut se rendre compte qu’ils vivaient à l’unisson de la nature qui les entourait. Ils dépendaient du fleuve Nil qui leur donnait la vie, les récoltes et l’eau, mais aussi la mort et le danger. Les dieux de l’Égypte sont en grande partie les visages de la nature, et les Égyptiens ont cherché à les apaiser et à maîtriser la nature qui les entourait.
De plus, ils croyaient en une vie après la mort et une renaissance, en mettant l’accent sur la fertilité et la protection à la naissance. Toutes ces croyances sont attestées par des données archéologiques et écrites et montrent une relation complexe entre la vie et la mort dans la société égyptienne ancienne. Et vous serez d’accord avec moi : la descente dans ce monde merveilleux de dieux et de déesses est un voyage inspirant et captivant !
Image du haut : Dieux et déesse égyptiens. De gauche à droite : Sekhmet, Isis, Râ, Horus, Wadjet et Seth. Source : Sekhmet, Isis, Râ, Horus, Wadjet et Seth : Hotaru Ito / Domaine public .
Par Aleksa Vučković
Références
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