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Vous savez que votre enfant d’âge préscolaire n’a pas été élevé dans une grange, mais comment faire comprendre cela à ceux qui mangent avec elle ? Mâcher avec la bouche ouverte, manger avec ses mains, roter, la liste est longue. Il n’est pas étonnant que l’heure du dîner, dans de nombreuses maisons où l’on a un enfant de moins de cinq ans, devienne un événement qui fait froid dans le dos pour la plupart des parents. La bonne nouvelle, c’est qu’enseigner les bonnes manières à un enfant d’âge préscolaire n’est pas une chose difficile.
Prêts à apprendre et désireux de plaire, la plupart des enfants d’âge préscolaire seront très réceptifs à l’idée d’introduire les bonnes manières à table dans leur routine du dîner. La clé est dans votre méthode. Concentrez-vous sur l’enseignement d’une manière spécifique, une à la fois, afin que votre enfant ne soit pas submergé et confus.
Avant de commencer, il est important de vous rappeler que vous êtes le meilleur modèle pour votre enfant et que tout ce que vous dites ou faites risque d’être répété par votre mini-moi. Assurez-vous que vous vous exercez aux bonnes manières à table. En donnant vous-même un exemple positif, votre enfant d’âge préscolaire affichera bientôt des comportements dont même Emily Post sera fière.
Que sont les bonnes manières ?
Si vous dites à votre enfant d’âge préscolaire que vous voulez qu’il s’exerce aux bonnes manières lorsqu’il mange, il est probable qu’il ne saura pas de quoi vous parlez. Expliquez-lui que les bonnes manières sont une façon de montrer de la gentillesse envers les autres personnes à table, qu’il mange à la maison, au restaurant ou chez quelqu’un d’autre. Dites que les bonnes manières sont des règles pour la table et que c’est une façon de montrer à tout le monde, y compris à maman et à papa, quel grand enfant il est.
Avant le début du dîner
Les bonnes manières commencent avant même d’arriver à la table. Premier pas : le lavage des mains. Discutez avec votre enfant du lavage des mains et de la manière dont il doit le faire avant chaque repas et chaque collation. Si votre enfant a moins de 5 ans, vous pouvez peut-être l’aider à cet égard. Dans tous les cas, les enfants doivent se frotter avec du savon sous l’eau chaude pendant environ 20 secondes (faites-leur chanter deux fois l’ABC ou « Happy Birthday »). Pour renforcer ce comportement, assurez-vous que vos enfants vous voient vous laver les mains avant de manger. En fait, rejoignez-les au lavabo des toilettes avant de vous asseoir.
Si la prière ou la bénédiction fait partie de votre routine à l’heure du dîner, expliquez à votre enfant ce que vous faites. Dites-lui qu’une fois la prière terminée, il sera temps de manger, mais que pendant que vous priez, il ne doit ni parler ni manger et qu’il doit rester assis tranquillement. Si votre enfant vous aide à dire la prière, veillez à la pratiquer avec lui à l’avance.
A la table
Il y a beaucoup de moments propices à l’apprentissage pendant que vous dînez. Par exemple, si votre enfant tend la main à travers votre assiette pour prendre les pommes de terre, dites quelque chose comme : « Je suis content que tu aies faim, mais la prochaine fois, n’oublie pas de demander la nourriture et je serai heureux de te la passer ». Ensuite, modélisez vous-même le comportement.
À l’âge de 3 ans, votre enfant devrait manger avec une fourchette, mais il arrive parfois qu’il régresse. De plus, c’est déroutant. Certains aliments sont faciles à ramasser, comme les épis de maïs, les pépites de poulet ou les cheeseburgers, tandis que d’autres sont définitivement interdits, comme le riz, les petits pois et la compote de pommes. Ne supposez pas qu’il devrait mieux savoir, mais faites-lui remarquer gentiment s’il a fait une erreur. « Papa fait un excellent travail en utilisant son couteau et sa fourchette, pourquoi n’essayez-vous pas plutôt cela ? Ce serait plus facile pour toi. »
Vous devrez peut-être aussi apprendre à votre enfant à utiliser une serviette de table au lieu de sa manche ou de sa chemise. À l’âge de 3 ans, il devrait avoir fini de porter des bavoirs et être capable de s’essuyer les mains et le visage, mais assurez-vous de lui montrer aussi.
Lorsque votre enfant a fini de manger, assurez-vous qu’il est bien assis dans son siège jusqu’à ce que vous lui disiez que c’est bon. Il peut être difficile pour un petit enfant de rester assis jusqu’à ce que tout le monde ait fini de manger, alors tant qu’il a mangé suffisamment pour vous satisfaire, laissez-le aller faire autre chose. Apprenez-lui à dire « Merci pour le dîner » et montrez-lui comment apporter son assiette, sa tasse et ses ustensiles à l’évier.
C’est dégoûtant !
Certains comportements à table ne doivent pas être classés comme des manies – ils sont simplement de mauvais goût ! Le problème est que beaucoup de ces actions attirent également l’attention, alors faites attention en les disciplinant. Corrigez le comportement, en particulier s’il s’agit d’un comportement qu’il a déjà manifesté, mais soyez conscient que votre enfant peut simplement attendre une réaction de votre part.
Y a-t-il quelque chose de plus drôle pour un enfant d’âge préscolaire qu’un rot ? Probablement pas. Rappelez à votre enfant de fermer la bouche avant de roter et de dire « Excusez-moi » après. L’une des causes d’un rot pourrait être que votre enfant mange trop vite. Veillez à ce que sa nourriture soit coupée en petits morceaux. Vers l’âge de 5 ans, votre enfant est prêt à utiliser un couteau à beurre. Apprenez-lui à le tenir correctement.
Apprendre à votre enfant à utiliser correctement une fourchette et un couteau peut également l’empêcher de jouer avec sa nourriture, une technique populaire de blocage des repas. Quoi qu’elle fasse, souffler des bulles dans son lait, lancer des petits pois à sa petite sœur, enlevez-lui l’objet en question et dites-lui que si elle continue, elle ne pourra plus s’asseoir à table comme une grande fille.
Un autre parent qui n’est pas favori, c’est lorsque les enfants mâchent avec la bouche ouverte. C’est un peu plus difficile à corriger car c’est un comportement acquis. Si, après quelques rappels, vous pouvez encore voir ce que votre enfant mange, essayez d’apporter un miroir de poche à la table et de lui montrer ce qu’il fait et à quel point il a l’air dégoûtant. Si votre enfant parle avec sa bouche de nourriture, un simple rappel « Mâche et avale d’abord, puis parle » devrait faire l’affaire.
Certains enfants recrachent leur nourriture, surtout si elle ne leur plaît pas. C’est un grand non-non. Dites à votre enfant qu’une fois qu’il a mis quelque chose dans sa bouche, il doit le mâcher et l’avaler complètement.
Qu’avez-vous dit ?
Les bonnes manières ne consistent pas seulement à dire « s’il vous plaît » et « merci » (bien qu’elles en constituent une grande partie), il s’agit aussi d’apprendre à vos enfants ce qu’il ne faut pas dire. Les enfants de cet âge n’ont pas la capacité de filtrer ce qu’il est approprié de dire et ce qui ne l’est pas. Il y a donc de fortes chances que s’ils n’aiment pas ce qu’on leur a proposé de manger, ils en parleront. Heureusement, la capacité à penser d’abord et à parler ensuite viendra avec l’âge et la pratique. Apprenez-lui l’adage : « Si tu ne peux pas dire quelque chose de gentil, ne dis rien du tout ». Expliquez-lui que lorsqu’elle dit quelque chose de méchant sur la nourriture ou fait une grimace, cela peut blesser la personne qui a fait la cuisine. Apprenez-lui plutôt à louer ce qu’elle a aimé dans le repas.
Le dîner en famille est une excellente occasion de rassembler tout le monde à la fin de la journée et de partager des événements et des nouvelles passionnantes. Votre enfant d’âge préscolaire sera ravi de prendre part à ce rituel quotidien et apportera sans aucun doute quelque chose d’intéressant à la conversation. Il est cependant important qu’il apprenne à attendre son tour pour parler. Ce concept peut être très difficile à comprendre pour les enfants de cet âge, et cela peut donc prendre un certain temps. Dites : « J’ai besoin que tu attendes une minute pendant que ta sœur termine son histoire. Ensuite, ce sera votre tour ». La seule exception à cette règle est si elle a besoin d’aller aux toilettes.
La règle la plus importante pour enseigner les bonnes manières à votre enfant est qu’il peut faire des erreurs. Il apprendra et montrera des manières tout au long de sa vie. Aussi, tant que vous lui enseignerez les compétences de base et que vous vous efforcerez de les améliorer, il sera confiant dans les situations sociales en vieillissant. Peut-être même qu’un jour, il vous remerciera …
