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La faim de Saqqarah est le nom donné à une ancienne sculpture égyptienne dont on pense qu’elle date de la période pré-dynastique. On sait peu de choses sur les origines et la provenance de cette statue, qui est aujourd’hui détenue par l’université Concordia de Montréal. En outre, le sujet de la sculpture n’est pas clair et l’authenticité de l’artefact a également fait l’objet d’un débat.
The Starving of Saqqara est une sculpture en pierre calcaire mesurant 67 cm et pesant environ 80 kg. La statue a été sculptée dans la pierre calcaire et représente une paire de figures nues assises. L’un des personnages est un homme et l’autre est souvent considéré comme une femme tenant un enfant dans ses bras. Les personnages se distinguent par leur tête allongée et leurs membres fins et allongés. Des traces de pigments sur la statue suggèrent qu’elle a été peinte autrefois. De plus, des inscriptions anciennes ont été gravées sur la base de la statue, bien que sa langue n’ait pas encore été identifiée.
Trois vues de l’Affamé de Saqqara. (Université Concordia/ Capture d’écran YouTube)
L’histoire moderne de la sculpture
L’histoire moderne des affamés de Saqqara a commencé au cours du XXe siècle. Avant les années 1950, la statue est entrée en possession de Vincent et Olga Diniacopoulos, qui étaient d’avides collectionneurs d’antiquités égyptiennes, grecques et romaines. On ne sait pas exactement comment et où la famille Diniacopoulos a acquis la statue. De plus, malgré son nom, la relation entre la statue et Saqqara, le vaste cimetière situé en dehors de l’ancienne capitale égyptienne de Memphis, est inconnue.
Vincent et Olga Diniacopoulos ont immigré de France à Montréal, et la famine de Saqqara est l’un des artefacts qu’ils ont emportés avec eux au cours de leur voyage. Dans les années 1950, la sculpture a été exposée dans la galerie familiale Ars Classica. Après la mort de Vincent Diniacopoulos en 1967, une grande partie de la collection a été emballée par la famille et entreposée dans le sous-sol de leur maison. La faim de Saqqara faisait partie de cette collection, et est restée cachée pendant les décennies suivantes.
En 1999, Olga Diniacopoulos a demandé à l’Université Concordia de l’aider à gérer la collection d’antiquités de la famille. Une partie des fonds devait être utilisée pour des bourses d’études à l’université, où le fils d’Olga, Denis, était membre de la faculté. L’homme responsable de cette entreprise était Clarence Epstein, qui, tout en étudiant la collection, a ramené au grand jour les Affamés de Saqqarah. À cette époque, la statue était en fragments.
Comprendre la faim à Saqqarah
Après avoir réassemblé la sculpture, l’étape suivante consistait à lui donner un sens. Comme la famille Diniacopoulos elle-même n’était pas certaine des origines et de l’histoire de la statue, des chercheurs du monde entier ont été contactés. Des experts d’instituts tels que le British Museum, l’Université de Cambridge et le Musée d’Israël ont été contactés, dans l’espoir que la sculpture puisse être identifiée. Malheureusement, personne n’a pu dire avec certitude de quoi il s’agissait.
On pense généralement que la famine à Saqqara remonte à la période pré-dynastique. Epstein affirme en outre que la sculpture pourrait provenir d’une tombe ou d’un site funéraire, et qu’elle était censée représenter le peuple qui a été conquis par un ancien souverain égyptien. Les caractéristiques physiques des figures sculptées suggèrent qu’elles étaient peut-être destinées à représenter les Nubiens. D’autres, cependant, ont suggéré que la sculpture pourrait avoir été créée à l’époque où les Juifs ont été exilés d’Égypte. Certains ont même considéré que la sculpture pourrait être un faux moderne.
Des éléments nubiens sur la sculpture « Affamé de Saqqara ». (Université Concordia/ Capture d’écran YouTube)
L’authenticité de la famine de Saqqarah a été mise en doute car les experts ne connaissent rien d’autre de ce genre. Néanmoins, il est généralement admis que la sculpture est réelle. Les experts de l’Université Concordia, par exemple, soulignent que la sculpture avait été légalement autorisée à l’exportation. Considérant que cela a été fait à une époque où le commerce des antiquités était occasionnel et mal contrôlé, ils affirment que la sculpture est authentique. Un autre expert, l’historien d’art suisse Jean-Jacques Fiechter, a écrit que la sculpture devait être authentique, sinon Vincent Diniacopoulos, un collectionneur expérimenté, ne l’aurait pas achetée, puis expédiée jusqu’à Montréal à un coût élevé.
On peut néanmoins affirmer que même les experts font des erreurs. Quoi qu’il en soit, la sculpture reste un mystère, et des recherches plus approfondies ont été envisagées par l’université Concordia.
Image du haut : La sculpture « Affamé de Saqqara ». Source : Enquêtes sur les abus rituels
Par Wu Mingren
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