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La culture est un terme qui fait référence à un ensemble vaste et diversifié d’aspects, pour la plupart intangibles, de la vie sociale. Selon les sociologues, la culture est constituée des valeurs, des croyances, des systèmes de langage, de communication et des pratiques que les gens ont en commun et qui peuvent être utilisés pour les définir en tant que collectif. La culture comprend également les objets matériels qui sont communs à ce groupe ou à cette société. La culture est distincte de la structure sociale et des aspects économiques de la société, mais elle est liée à ces derniers, à la fois en les informant continuellement et en étant informée par eux.
Comment les sociologues définissent la culture
La culture est l’un des concepts les plus importants de la sociologie, car les sociologues reconnaissent qu’elle joue un rôle crucial dans notre vie sociale. Elle est importante pour façonner les relations sociales, maintenir et remettre en question l’ordre social, déterminer comment nous donnons un sens au monde et à notre place dans celui-ci, et pour façonner nos actions et expériences quotidiennes dans la société. Elle est composée de choses à la fois matérielles et non matérielles.
En bref, les sociologues définissent les aspects non matériels de la culture comme les valeurs et les croyances, la langue, la communication et les pratiques qui sont partagées en commun par un groupe de personnes. En élargissant ces catégories, la culture est constituée de nos connaissances, de notre bon sens, de nos hypothèses et de nos attentes. C’est aussi les règles, les normes, les lois et la morale qui régissent la société ; les mots que nous utilisons ainsi que notre façon de les parler et de les écrire (ce que les sociologues appellent le « discours ») ; et les symboles que nous utilisons pour exprimer le sens, les idées et les concepts (comme les panneaux de signalisation et les émois, par exemple). La culture, c’est aussi ce que nous faisons et la façon dont nous nous comportons et nous nous produisons (par exemple, le théâtre et la danse). Elle nous informe et se résume à notre façon de marcher, de nous asseoir, de porter notre corps et d’interagir avec les autres, à notre comportement en fonction du lieu, du temps et du « public », et à notre façon d’exprimer nos identités de race, de classe, de sexe et de sexualité, entre autres. La culture comprend également les pratiques collectives auxquelles nous participons, telles que les cérémonies religieuses, la célébration de fêtes laïques et la participation à des événements sportifs.
La culture matérielle est composée des choses que les humains fabriquent et utilisent. Cet aspect de la culture comprend une grande variété de choses, allant des bâtiments, des gadgets technologiques et des vêtements au cinéma, à la musique, à la littérature et à l’art, entre autres. Les aspects de la culture matérielle sont plus communément appelés produits culturels.
Les sociologues considèrent que les deux côtés de la culture – le matériel et l’immatériel – sont intimement liés. La culture matérielle émerge et est façonnée par les aspects non matériels de la culture. En d’autres termes, ce que nous apprécions, croyons et savons (et ce que nous faisons ensemble dans la vie quotidienne) influence les choses que nous fabriquons. Mais il ne s’agit pas d’une relation à sens unique entre la culture matérielle et la culture non matérielle. La culture matérielle peut également influencer les aspects non matériels de la culture. Par exemple, un film documentaire puissant (un aspect de la culture matérielle) peut changer les attitudes et les croyances des gens (c’est-à-dire la culture non matérielle). C’est pourquoi les produits culturels ont tendance à suivre des schémas. Ce qui s’est passé en termes de musique, de cinéma, de télévision et d’art, par exemple, influence les valeurs, les croyances et les attentes de ceux qui interagissent avec eux, ce qui, à son tour, influence la création de produits culturels supplémentaires.
Pourquoi la culture est importante pour les sociologues
La culture est importante pour les sociologues car elle joue un rôle significatif et important dans la production de l’ordre social. L’ordre social fait référence à la stabilité de la société basée sur l’accord collectif à des règles et des normes qui nous permettent de coopérer, de fonctionner en tant que société et de vivre ensemble (idéalement) dans la paix et l’harmonie. Pour les sociologues, l’ordre social comporte à la fois des aspects positifs et négatifs.
Enracinés dans la théorie du sociologue français classique Émile Durkheim, les aspects matériels et immatériels de la culture sont précieux dans la mesure où ils maintiennent la cohésion de la société. Les valeurs, les croyances, la morale, la communication et les pratiques que nous partageons nous donnent un but commun et une identité collective précieuse. Durkheim a révélé par ses recherches que lorsque les gens se réunissent pour participer à des rituels, ils réaffirment la culture qu’ils ont en commun et, ce faisant, renforcent les liens sociaux qui les unissent. Aujourd’hui, les sociologues voient cet important phénomène social se produire non seulement dans les rituels et les célébrations religieuses comme (certains) mariages et la fête indienne de Holi, mais aussi dans les célébrations laïques – comme les danses des lycées et les événements sportifs télévisés très fréquentés (par exemple, le Super Bowl et la March Madness).
Le célèbre théoricien et activiste social prussien Karl Marx a établi l’approche critique de la culture dans les sciences sociales. Selon Marx, c’est dans le domaine de la culture immatérielle qu’une minorité est capable de maintenir un pouvoir injuste sur la majorité. Selon lui, l’adhésion aux valeurs, normes et croyances dominantes maintient les gens investis dans des systèmes sociaux inégaux qui ne fonctionnent pas dans leur intérêt, mais profitent plutôt à la puissante minorité. Les sociologues d’aujourd’hui voient la théorie de Marx en action de la même manière que la plupart des gens dans les sociétés capitalistes croient que le succès vient du travail et du dévouement, et que chacun peut vivre une bonne vie s’il fait ces choses – malgré la réalité qu’un emploi qui paie un salaire décent est de plus en plus difficile à obtenir.
Les deux théoriciens avaient raison sur le rôle que joue la culture dans la société, mais aucun des deux n’avait exclusivement raison. La culture peut être une force d’oppression et de domination, mais elle peut aussi être une force de créativité, de résistance et de libération. C’est aussi un aspect profondément important de la vie sociale et de l’organisation sociale de l’homme. Sans elle, nous n’aurions pas de relations ni de société.
