Cupidon et Psyché : L’amour véritable conquiert tout

Le conte mythologique de Cupidon et Psyché est l’un des rares mythes grecs et romains qui n’ont pas été pleinement assimilés dans la conscience moderne. Bien qu’il ait été quelque peu adapté au plus connu « La Belle et la Bête » – écrit pour la première fois par l’auteur français Jeanne-Marie Leprince de Beaumont sous le nom de « La Belle et la Bête » – la corrélation avec le texte antique antérieur est relativement peu reconnue.

Cupidon, connu sous le nom d’Eros en grec, est encore souvent représenté comme un bébé chérubin potelé avec un penchant pour les flèches, et Psyché est encore largement inconnu en dehors de la communauté psychologique – « psyché » signifie « âme » en grec ancien et a été utilisé par la suite dans la littérature des psychologues.

Cependant, dans l’Antiquité, l’amour de Cupidon et de Psyché était bien documenté et apprécié par les littéraires. Bien que sa forme grecque originale soit aujourd’hui perdue, la longueur du texte reste dans « L’âne d’or » de Lucius Apulée, une anecdote secondaire qui, à bien des égards, éclipse le reste du roman.

Il était une fois…

Le récit de Cupidon et Psyché commence comme la plupart des contes de fées modernes : avec un royaume, une fille avec un fardeau insurmontable sur la tête, une épreuve, et une morale qui s’ensuit. C’est ainsi qu’un roi et une reine donnent naissance à trois filles, mais seule la troisième possède une beauté surnaturelle. Le texte d’Apulée prétend que sa beauté est si étonnante que « la pauvreté du langage ne peut exprimer l’éloge qui lui est dû ».

Les rumeurs se sont répandues sur cette fille, Psyché, d’une beauté stupéfiante, pour finalement atteindre les oreilles de la déesse romaine Vénus. Furieux que tant de mortels comparent la beauté de Psyché à la sienne – et prétendent à bien des égards que la mortelle la surpasse -, Vénus a appelé son fils Cupidon à exiger qu’il utilise une de ses flèches de désir pour que Psyché tombe amoureuse d’un monstre humain.

Obéissant comme toujours à sa mère, Cupidon est descendu sur le plan terrestre pour faire ce qu’elle souhaitait. Pourtant, il fut lui-même si étonné par la beauté de la princesse mortelle qu’il se tira dessus par erreur. À partir de ce moment, Cupidon fut irrévocablement amoureux de la princesse.

Une prédiction troublante pour la princesse

À cette époque, il est devenu évident pour ses parents que la séduction de Psyché avait irrité les dieux, car aucun homme mortel ne voulait la prendre en mariage. En implorant le temple d’Apollon, ils apprirent que Psyché était destinée à un sort bien pire que le célibat : « La vierge est destinée à l’épouse d’aucun amant mortel. Son futur époux l’attend au sommet de la montagne. C’est un monstre auquel ni les dieux ni les hommes ne peuvent résister ».

Psyché, consciente des erreurs de son royaume mortel pour l’avoir si bien louée, se contenta de suivre les conseils de l’oracle .

Du haut de la plus haute falaise, vêtue de ses habits funéraires, Psyché a été emportée par le vent d’ouest, Zéphyr. Elle fut amenée dans une vallée saisissante, au centre de laquelle se trouvait un palais si magnifique qu’il n’aurait pu être construit par d’autres mains que celles des dieux. Entourée d’arbres luxuriants avec une fontaine cristalline en son cœur, Psyché conclut bientôt que cette salle dorée serait sa nouvelle demeure, ce que confirmait la voix de son nouvel époux qui résonnait dans les salles.

Cet étranger sans visage a commencé à lui rendre visite la nuit, tous les soirs, pour lui faire l’amour dans l’obscurité. Mais malgré sa tendresse nocturne, Psyché était hanté par l’oracle qui prétendait qu’il était un monstre.

Psyche’s Wedding (préraphaélite, 1895), photo d’Edward Burne-Jones. ( Domaine public )

La trahison de Psyché détruit sa relation

Lorsqu’elle a autorisé ses deux sœurs à lui rendre visite, elles étaient jalouses de sa belle maison et ont insisté sur le fait que si le mari de Psyché était vraiment un monstre, elle se devait de le découvrir. Psyché a donc été convaincue de briser la seule requête de son mari, qui souhaitait que son visage reste secret. Elle l’a regardé dans la nuit et, ce faisant, elle a damné leur relation.

Une seule goutte d’huile est tombée de la bougie que Psyché a allumée pour regarder son visage, le réveillant, et Cupidon, dans toute sa beauté majestueuse, a fui leur maison, affligé par sa trahison. Psyché partit à la recherche de son mari, voyageant pendant plusieurs jours, jusqu’à ce qu’elle arrive au temple de Cérès, la déesse maternelle du grain.

Amour et psyché » (1589), huile sur toile de Jacopo Zucchi. ( Domaine public )

Les épreuves de Psyché

Cérès ordonna à Psyché de se rendre sur Vénus et de prendre le mal que la déesse lui jetterait. Obéissant aux conseils de Cérès, Psyché se vit ainsi confier trois tâches apparemment impossibles à accomplir. Tout d’abord, la princesse devait séparer les grains du dépôt du temple de Vénus en tas d’orge, de millet, de haricots, etc.

Ensuite, Psyché a dû voler de la laine dorée à un troupeau de moutons ; troisièmement et enfin, Psyché a reçu l’ordre de voyager aux Enfers et de demander à la reine Proserpina un peu de sa beauté pour la transmettre à la déesse de l’amour. Cette tâche exigeait cependant un autre défi : que Psyché garde bien fermée la boîte dans laquelle la beauté est placée, de peur de terribles répercussions.

Psyché aux enfers – Psyche into Hell d’Eugene-Ernest Hillemacher (1865). ( Domaine public )

Les retrouvailles de Cupidon et Psyché

Inconnu de Psyché, tout au long de ces sentiers, Cupidon était constamment à son secours. Il a demandé à des fourmis de l’aider à trier les grains, puis le dieu de la rivière lui a donné des instructions sur la façon de voler la toison du berger. Enfin, Psyché a reçu des conseils divins sur la façon de surmonter les dangers de l’Hadès.

Son échec, annoncé par Vénus elle-même, est dû au fait que Psyché, bouleversée par les épreuves qu’elle a dû surmonter, a ouvert la boîte et s’est laissée envahir par le sommeil stygien, un sommeil si fort qu’elle a été considérée comme morte vivante.

Cupidon en a eu assez de se séparer de sa femme, et il s’est envolé à son secours, soulevant sa forme endormie vers les cieux, et suppliant le dieu Jupiter de ramener sa mère à la raison.

Vénus a levé sa terrible malédiction sur la jeune fille, et une fois Psyché réveillée, elle s’est transformée en immortelle, et a été correctement mariée au jeune dieu du désir.

Banchetto nuziale – Le banquet de mariage de Cupidon et Psyché, fresque (1517) de Raphaël. ( Domaine public )

Image du haut : Détail de « Psyché et l’Amour », aussi connu sous le nom de « Psyché recevant le premier baiser de Cupidon » (1798), par François Gérard. Source : Domaine public

Par Riley Winters

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