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En 1768, Darya Nokolayevna Ivanova Saltykova, plus connue sous le nom de Saltychikha, a été reconnue coupable du meurtre de 139 serfs dont elle avait la charge. De ce nombre, seulement 38 ont été confirmés en raison de l’immense peur qu’elle a insufflée aux témoins qui auraient pu témoigner contre elle. Elle a tué de nombreuses femmes, plusieurs enfants, quelques hommes, et a même tenté de tuer un noble. La cour impériale russe a prononcé une peine de prison à vie et, en signe de justice publique, Mme Saltykova a été emmenée sur la place Rouge à Moscou et battue publiquement pendant plus d’une heure en portant un écriteau sur lequel on pouvait lire « Cette femme a été torturée et assassinée. » Elle a ensuite passé les dernières années de sa vie enchaînée dans le sous-sol d’un monastère, avant de mourir le 2 novembre 1801, mentalement brisée et seule.
Bien que son expérience d’incarcération ait été horrible, Darya était en effet un monstre qui inspirait la peur, en particulier pour les jeunes femmes. Au cours d’une enquête approfondie de six ans, les serfs qui vivaient sur ou à proximité de son vaste domaine ont été terrifiés à l’idée d’encourir sa colère. Aristocrate incontrôlée et violente, elle infligeait des sévices à son entourage. Depuis sa mort, sa légende s’est développée à un point tel qu’elle repose davantage sur la fiction que sur la réalité, ce qui rend difficile la compréhension réelle de ses motivations, si tant est qu’elles aient existé. Avec le peu d’informations qui restent sur sa cruauté et sa brutalité, peut-on encore la qualifier de tueuse en série, ou était-elle une propriétaire terrienne russe abusive, comme beaucoup de gens de son époque ?
Darya Saltykova était une aristocrate russe qui a atteint la célébrité en tant que tueur en série après avoir été reconnue coupable de la mort de 139 serfs dont elle avait la charge. ( Domaine public )
Opulence et glamour : la première vie de Darya Saltykova
Le 3 novembre 1730, Darya Nikolayevna Ivanova est née de Nikolai Avtonomovich Ivanov et Anna Ivanovna Davydova. Comme pour la plupart des aristocrates de l’époque, la vie de Darya fut marquée par l’opulence et le glamour. Sa famille entretenait des liens avec un cercle d’élite riche, notamment les Tolstoï, les Davidov et les Musin-Pushkins. Bien que l’on sache peu de choses sur sa petite enfance, elle a grandi à une époque où les riches Russes étaient pressés d’adopter les coutumes et les biens matériels de l’Europe occidentale. En raison de cette occidentalisation de la culture russe, Darya a peut-être grandi en portant des robes françaises et italiennes ostentatoires, sans parler des pâtisseries fabriquées par des chefs européens importés. Ces extravagances ne seraient accessibles qu’aux plus riches des Russes, qui possédaient encore de vastes étendues de terre et présidaient les plus pauvres des serfs.
La vie de Darya Saltykova a été marquée par l’opulence et le glamour. ( Domaine public )
Darya ne montrait aucun signe de cruauté ou de malveillance, et semblait être une femme noble russe tout à fait normale. Dans les années 1750, à l’âge de 20 ans, Darya a épousé l’officier impérial Gleb Alexeyevich Saltykov et s’est retrouvée à détenir un immense pouvoir au sein de la cour royale russe. La famille Saltykov n’était pas étrangère aux Romanov impériaux : Le frère de Gleb, Sergei Saltykov, était réputé être l’amant de Catherine la Grande, ainsi que le véritable père de Paul Ier de Russie. Le neveu de Gleb, Nikolai Saltykov, était le tuteur royal des enfants de Catherine.
Darya a donné naissance à deux fils de Gleb, Theodore et Nicholas, avec lesquels elle a passé peu de temps. Ils ont été envoyés au loin pour leur scolarité, laissant Darya seule sur son domaine. Lorsque Gleb meurt de causes inconnues en 1755, Darya se retrouve veuve et riche à l’âge de 25 ans. En charge du domaine de Troitskoe, ainsi que de plusieurs autres propriétés, elle était responsable de plus de 600 serfs. Comme un personnage d’un tragique conte de fées russe, Darya s’est rapidement transformée de veuve riche de 25 ans en l’infâme Saltychikha. Bien qu’aucune preuve n’ait été trouvée pour expliquer cette métamorphose dramatique, la légende veut que le changement ait été déclenché par les actions d’un amant infidèle.
Devenir Saltychikha : Qu’est-ce qui a déclenché la bête ?
Peu après la mort de son mari, Darya a été courtisée par le géomètre Nikolay Tyutchev, grand-père du futur poète Fydor Tyutchev. Que leur liaison ait commencé avant ou après la mort de son mari, nous ne le saurons jamais, mais il semble que Nikolay n’avait pas l’intention d’épouser Darya. Au lieu de cela, il l’a rejetée et s’est enfui avec une femme plus jeune, aux cheveux roux . Peu après que Saltykova eut appris la nouvelle de la fugue, elle ordonna à ses serfs de brûler la maison de Tyutchev, puis envoya des assassins pour les tuer tous les deux. Heureusement, Nikolay et son épouse ont été informés de la tentative d’assassinat et se sont enfuis à Moscou.
Portrait de la comtesse Darya Petrovna Saltykova. ( Domaine public )
Bien que cette rumeur historique ajoute une tournure intrigante à son déchaînement meurtrier, et lie commodément son histoire au destin du futur poète Fydor Tyutchev, il n’y a pas assez de preuves historiques pour en vérifier la véracité. Certaines versions affirment que Nikolay a simplement perdu tout intérêt et a cessé de rendre visite à Darya, tandis que d’autres soutiennent qu’il s’est lassé du traitement violent qu’elle infligeait à ses serviteurs et qu’il est parti sans que Darya s’en rende compte. Indépendamment des événements qui ont conduit à l’émergence de Darya en tant que meurtrière vorace, les universitaires et les conteurs pensent que la transformation a commencé cinq à dix ans après la mort de son mari.
Darya le bourreau : Le tueur en série et ses méthodes
Le choix de la victime préférée de Darya, les jeunes servantes, peut expliquer pourquoi la légende de son amour non partagé a fait son chemin dans les livres d’histoire. En tout, elle est censée avoir assassiné 137 femmes et trois hommes. Les décès d’hommes, apparemment, étaient accidentels. Plusieurs témoignages affirment que les violentes sautes d’humeur de Darya sont responsables de la plupart des décès de ses servantes. Il semble qu’elle n’ait jamais eu l’intention de les tuer, mais simplement de les discipliner pour qu’ils ne répètent pas leurs erreurs.
Son tempérament violent et ses abus variaient. À la moindre infraction, elle commençait par jeter des objets sur les serfs et les serviteurs qu’elle jugeait paresseux ou incompétents. À l’autre bout de l’échelle, elle aurait marché sur le ventre d’une femme enceinte, tué la femme d’un serf détesté et, selon certains témoignages, commis des actes de cannibalisme. Les autres cruautés, pour lesquelles Darya est devenue tristement célèbre, étaient la brûlure des cheveux, le fait de jeter les servantes dehors, nues, au cœur de l’hiver russe, le versement d’eau bouillante de la tête aux pieds, le sectionnement des oreilles avec des tisonniers chauffés, et le fait de fouetter ses servantes jusqu’à ce que les os de leur dos soient exposés.
Saltytchikha était connue pour ses crises de cruauté enragées, généralement commises contre les femmes. ( V. Pletchine )
Dans un autre témoignage de sa cruauté, on dit qu’elle s’est mise en colère contre un serf qu’elle jugeait ingrat et qu’elle a comploté pour tuer sa femme. Lorsqu’il se remaria, elle tua sa deuxième femme, puis sa troisième. Le plan de Darya était de briser l’esprit de l’homme qui n’avait pas réussi à lui montrer du respect, et de le regarder souffrir. Compte tenu de sa richesse et de ses liens familiaux avec la famille royale russe, ses crimes abusifs sur sa succession ont pu se poursuivre pendant près de dix ans avant que quelqu’un ne porte cela à l’attention de la cour impériale. Alors, pourquoi cela a-t-il continué pendant si longtemps ? Cela avait-il à voir avec sa seule richesse, ou y avait-il un aspect culturel souvent négligé, comme le traitement des serfs russes ?
Le servage et l’élite russe
Au XVIIe siècle, en Russie impériale, le servage était une forme d’esclavage féodal qui liait les gens à la terre où ils habitaient. Les serfs étaient la propriété légale de tous les nobles propriétaires de la terre. Les serfs avaient peu de droits et étaient soumis à toutes les règles que les nobles jugeaient appropriées. Bien qu’il soit techniquement illégal de vendre des serfs sans leurs terres, de nombreux nobles ont continué cette pratique en toute discrétion, en changeant la terminologie de « paysan et terre » en « embauche de domestiques ».
La plupart des nobles avaient la pleine propriété et la domination sur la vie de leurs serfs. Avant la grande émancipation de 1861, on estimait que plus de 20 millions de serfs privés étaient échangés, achetés, vendus et exploités. Avec une culture de l’esclavage humain aussi notoire, où la propriété et le commerce des personnes sont monnaie courante, le traitement réservé par Darya Saltykova à ses serfs aurait-il pu être courant parmi les élites supérieures de la Russie impériale ?
Paysans lisant le Manifeste de l’émancipation, une peinture de Grigory Myasoyedov de 1873. Avant la Grande Émancipation de 1861, qui a effectivement aboli le servage, plus de 20 millions de serfs privés étaient échangés, achetés, vendus et exploités. ( Domaine public )
En raison de l’immense richesse de Darya et de ses liens intimes avec la famille Romanov, la plupart des autorités russes ont ignoré les rumeurs concernant les abus et les meurtres qui ont lieu sur ses terres. Dans certains cas, ceux qui ont eu le courage d’attirer l’attention sur ses activités ont été punis. Ce n’est qu’en 1762 que les parents de certaines des victimes ont pu s’échapper à Saint-Pétersbourg et présenter une pétition à Catherine la Grande elle-même. Le serf qui avait perdu trois épouses à cause de la colère de Darya, était l’une d’entre elles.
La pétition demandait à l’impératrice de sauver les serfs des horreurs de Saltykova et de rendre justice aux jeunes femmes serfs assassinées sur ses terres. Catherine n’avait pas d’autre choix que de juger publiquement Darya Saltykova et de demander au Collège de justice d’enquêter sur les crimes commis sur sa propriété.
Après six ans d’analyses et d’examens basés sur des témoignages oculaires, et des fouilles dans toute sa succession, en 1768, Darya a été reconnue coupable de 38 meurtres et 139 morts dans des circonstances mystérieuses. Catherine la Grande a dicté la vie en prison pour Darya Saltykova au couvent Ivanovski de Moscou. La condamnation à vie s’accompagnait de peines cruelles et inhabituelles, toutes méritées à juste titre.
Catherine la Grande de Russie (1729-1796) a dicté la vie en prison à Darya Saltykova au couvent Ivanovski de Moscou. ( Domaine public )
L’obscurité de l’isolement de Darya Saltykova
Pendant les 33 années suivantes, Darya Saltykova est restée enchaînée au mur du donjon sans avoir accès au confort de luxe, y compris à la lumière des bougies. Elle est restée assise dans un isolement sombre pendant toute la durée de sa vie naturelle. Au moment de sa mort, à l’âge de 71 ans, le 27 novembre 1801, Darya Nokolayevna Ivanova Saltykova était une femme brisée qui souffrait d’une grave maladie mentale, jurant, jurant et crachant sur quiconque passait devant la fenêtre barrée qui lui servait de seul lien avec le monde extérieur. Ses restes ont été enterrés dans la nécropole du monastère de Donskoy.
L’histoire de Darya est à la fois une histoire d’intrigue et de justice rendue, mais étant donné l’histoire du servage humain et la déconnexion entre les riches et les pauvres de la Russie impériale du 18ème siècle, Darya Saltykova serait-elle considérée comme un tueur en série selon les normes modernes ?
Darya Saltykova a été condamnée à la prison à vie au couvent Ivanovski, connu sous le nom de couvent Saint-Jean-Baptiste, à Moscou, qui avait longtemps servi de prison pour les dames de sang royal et noble. Elle est restée assise dans un sombre isolement pendant toute la durée de sa vie naturelle. ( Domaine public )
Application de l’analyse psychologique des tueurs en série à l’affaire Saltychikha
Pour paraphraser les travaux de Peter Vronsky et de l’ancien agent du FBI John Douglas, il faut explorer quelques traits concernant le profil, la méthode et l’exécution dans l’affaire Saltychikha. D’après leur analyse moderne de plusieurs affaires remontant à 30 ans, la motivation de la plupart des tueuses en série diffère grandement de celle des tueurs en série masculins. Tout d’abord, la plupart des tueuses tuent pour des raisons socio-économiques. Deuxièmement, s’il y a des composantes sexuelles, il y a 44% de chances que la tueuse en série soit associée à un complice masculin dominant. Troisièmement, la majorité des tueuses en série sont souvent issues de familles ouvrières dans lesquelles la violence et les abus sont monnaie courante, ce qui fait de leurs meurtres un effet de survie. Enfin, la plupart des tueuses en série issues d’un statut socio-économique supérieur souffrent d’une sorte de trouble psychologique.
Certaines divergences apparaissent lorsque l’on compare cette analyse des tueurs en série au cas de Darya Saltykova. Tout d’abord, elle n’a pas tué son mari. Deuxièmement, elle a été accusée de torturer sexuellement ses serviteurs. Vronsky affirme que les meurtres par déviance sexuelle incluent généralement un complice masculin, mais Darya a agi seule. Grâce à l’autorité que lui confère son titre, elle l’a fait au grand jour, sans crainte de représailles. La seule alternative possible serait qu’elle souffre d’un trouble psychologique.
Il existe plusieurs types de tueurs en série. Les plus reconnaissables sont les tueurs en série organisés et les tueurs en série non organisés. Un tueur en série organisé suit généralement sept phases psychologiques au cours de sa chasse, tandis qu’un tueur en série non organisé ne peut faciliter que trois à cinq de ces sept phases. Ces phases sont les suivantes : le fantasme, la chasse ou la traque, la séduction ou le leurre, le piège ou la capture, le meurtre, le trophée totem et enfin, la dépression ou la satisfaction post-homicide. La plupart des tueurs en série organisés suivent un schéma d’abattage obsessionnel, qui sera presque le même dans chaque meurtre. Les tueurs non organisés tuent souvent rapidement sans modèle ou type significatif. Les deux groupes prennent une forme de trophée pour se rappeler leur massacre.
Bien que l’analyse de Darya Saltykova montre des signes significatifs de maladie mentale, elle n’a jamais révélé aucune forme de fantasme sexuel, et n’a jamais gardé de trophées des filles qu’elle a tuées. Si les légendes sont vraies, ses actions étaient une démonstration de domination et de pouvoir sur les 600 serfs qu’elle possédait. Il n’y a pas non plus de traces de sa saveur ou de sa pause après chaque meurtre. Ses abus et sa cruauté brutaux semblent avoir été continus. Darya Nikolayevna Ivanova Saltykova a été responsable de la torture et de la mort de 139 de ses serfs. Cependant, est-il correct de conclure qu’elle était une tueuse en série ? Après tout, serait-il possible que Catherine la Grande ait fait un exemple de sa cruauté afin d’effrayer les nombreux autres cruels propriétaires terriens russes qui traitaient leurs serfs tout aussi mal ?
Portrait de la comtesse Darya Petrovna Saltykova. ( Domaine public )
Se pourrait-il que l’affaire Darya Saltykova n’ait pas été pleinement explorée ? Shanna Freeman soutient que les preuves contenues dans divers récits indiquent que Mme Saltykova souffrait d’un trouble de la personnalité antisociale (TPA) : elle ne tenait pas compte des droits d’autrui et les violait, elle ne se conformait pas aux normes sociales à bien des égards et elle faisait preuve d’une immense irritabilité et agressivité. Ces trois aspects de sa personnalité sont en effet des définitions classiques du TPA. Peut-être Darya Saltykova n’était-elle pas un tueur en série, mais simplement un individu souffrant de graves troubles mentaux, avec des conséquences tragiques.
Image du haut : Darya Saltykova, alias Saltychikha, était une aristocrate abusive et incontrôlée, connue pour avoir assassiné 139 serfs sur le domaine de Yroitskoe près de Moscou en Russie. Adapté du Portrait de la comtesse Darya Petrovna Saltykova par François-Hubert Drouais. Source : Domaine public
Par B. B. Wagner
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