La plupart des chevaux peuvent manger de l’herbe et du foin et rester en bonne santé. Mais parfois, un cheval aura besoin d’un petit supplément. Le moyen le plus simple de lui fournir plus d’énergie et de nutrition est de lui donner des concentrés comme des céréales ou des aliments mélangés. La quantité de concentrés ou de céréales que vous donnez à votre cheval dépend de votre objectif. Vous voulez que votre cheval prenne du poids, qu’il porte ou allaite un poulain ? Ou bien votre cheval de concours ou de travail travaille-t-il très dur et a-t-il besoin d’un supplément d’énergie ?
L’étape suivante consiste à lire l’étiquette des aliments que vous avez à votre disposition. Souvent, les entreprises d’aliments pour animaux proposent des formules pour différents types de chevaux, tels que les seniors, les poulinières ou les chevaux de performance. L’étiquette contient de nombreuses informations importantes. Elle vous indiquera probablement de nourrir un certain pourcentage par poids corporel. Ce pourcentage vous garantira que le cheval reçoit l’alimentation recommandée. Toutefois, en fonction de l’état du cheval ou de sa charge de travail, certaines personnes adapteront cette quantité.
La bonne façon de mesurer les concentrés est le poids. Une vieille balance de cuisine est utile à cet effet. Cela peut prendre du temps chaque fois que vous donnez à manger, surtout si vous avez plusieurs chevaux. Vous utiliserez donc probablement une vieille boîte à café ou d’autres récipients pour prélever votre nourriture. Pesez la nourriture dans la pelle et notez la quantité de nourriture dans le récipient. N’oubliez pas de calculer le poids du récipient pour ne pas manquer de changer de cheval. Ainsi, vous n’aurez pas à peser les aliments à chaque fois. Sachez également que tous les aliments ne pèsent pas de la même façon. Votre boîte de café d’avoine sera beaucoup plus légère qu’un concentré en granulés.
Il n’existe pas de normes absolues pour l’alimentation d’un cheval. La seule façon de savoir si votre cheval a besoin de plus ou moins de concentrés ou de foin est de surveiller son état et son niveau d’énergie. Si votre cheval est trop énergique, vous voudrez diminuer la quantité de nourriture produisant de l’énergie. Si votre cheval perd du poids ou se fatigue facilement au travail et qu’il mange du foin ou des pâturages de qualité, vous devrez augmenter la quantité de concentrés alimentaires pour chevaux. Les chevaux plus âgés et les poulains en pleine croissance peuvent bénéficier de céréales supplémentaires. Veillez toutefois à ne pas suralimenter les poulains. Il est préférable qu’ils soient maigres plutôt qu’agréablement grassouillets, car une croissance rapide peut entraîner des problèmes articulaires. Si votre cheval est assez gros, il ne sera pas nécessaire de lui donner des concentrés, à l’exception d’une petite quantité d’un « équilibreur » qui peut compenser tout manque dans la nutrition du foin. Pour savoir quel type d’équilibreur ou de compléments alimentaires utiliser, faites tester votre foin.
Ne vous contentez pas d’augmenter l’alimentation d’un cheval sans examiner les autres problèmes qui peuvent entraîner une perte de poids. Les problèmes dentaires, la charge parasitaire, le froid et le stress thermique peuvent provoquer une perte de poids. Se contenter de jeter de la nourriture sur ces problèmes n’est pas juste pour le cheval qui peut non seulement avoir faim, mais aussi être mal à l’aise.
La majeure partie de l’alimentation de votre cheval doit être constituée de foin ou d’herbe. C’est ce à quoi le système digestif de votre cheval a été conçu. Dans la nature, seule une très petite quantité de la nourriture d’un cheval contient des céréales – uniquement ce qu’il reçoit lorsque l’herbe est en train de germer. Si vous ajoutez des céréales ou des concentrés à l’alimentation de votre cheval, vous pouvez remplacer jusqu’à 40 % de son fourrage par le concentré. Dans certains cas très particuliers, comme celui d’un cheval de course, les chevaux ne reçoivent que 1 % de leur poids corporel en foin. Mais un rapport élevé entre concentré et fourrage peut provoquer de l’ennui (mastication du bois, tissage, criblage), des coliques ou d’autres problèmes. Assurez-vous donc que votre cheval reçoit beaucoup de fourrage grossier sous forme de foin ou d’herbe.
