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Les chats sont l’un des animaux de compagnie les plus populaires, mais ils sont souvent mal compris. Cela est dû, en partie, aux nombreux mythes et stéréotypes qui sont couramment partagés à propos des chats. Il est temps de séparer les faits de la fiction en dissipant quatre mythes courants sur les chats.
Mythe : les chats ne peuvent pas être dressés
On pense souvent à tort que les chats ne peuvent pas être dressés, ou que leur dressage est plus difficile qu’avec les chiens. Ces deux affirmations sont fausses et peuvent être préjudiciables lorsqu’un propriétaire de chat les croit. Lorsque les propriétaires estiment que leurs chats ne peuvent pas être dressés, ils croient également que les problèmes de comportement des chats ne peuvent pas être résolus. Cela peut souvent avoir des conséquences fatales pour les chats, notamment l’euthanasie et l’abandon.
La vérité est que de nombreux problèmes de comportement des félins peuvent être résolus, et qu’ils sont faciles à former. On peut enseigner aux chats des comportements de base (ciblage, attention), des comportements d’élevage positifs (coupe des ongles, brossage et manipulation) et des tours amusants (rouler sur place, tope-là).
Lorsque vous entraînez des chats, concentrez-vous sur le bon sens, sur les comportements positifs et développez-les plutôt que de dire à un animal ce qu’il ne doit pas faire. Les méthodes de dressage positives accélèrent l’apprentissage car les animaux peuvent mieux comprendre ce que nous leur demandons au lieu de leur dire non de manière répétée. Ces méthodes contribuent non seulement à rendre l’entraînement amusant pour l’enseignant et l’apprenant, mais aussi à créer des apprenants enthousiastes et à encourager la créativité tout en renforçant le lien entre l’homme et l’animal.
Il n’est pas recommandé d’utiliser des aversifs, c’est-à-dire quelque chose que le chat n’aime pas (par exemple, asperger d’eau, choquer, crier, frapper), pour mettre fin à ce comportement. L’utilisation d’aversifs n’apprend pas au chat le comportement désiré (le chat apprend à attendre que vous ne soyez plus là avant d’adopter ce comportement), ne communique pas efficacement avec votre chat ce que vous voulez, peut augmenter la peur et l’anxiété, et peut amener le chat à avoir peur de vous et à endommager le lien entre l’homme et l’animal.
Mythe : Quand votre chat vous montre son ventre, il veut toujours que vous le caressiez
Beaucoup de gens voient cela et le prennent comme une invitation à frotter le ventre de leur chat, mais dans la plupart des cas, ce n’est pas ce que le chat vous communique lorsqu’il expose son abdomen.
Les chats se roulent parfois sur le dos pour montrer une posture défensive. Lorsqu’un chat sent qu’il ne peut pas s’échapper, il se roule sur le dos pour mieux utiliser ses griffes et ses dents contre un prédateur. L’abdomen d’un chat est une zone très vulnérable car il contient de nombreux organes vitaux. Ne le prenez pas personnellement si votre chat vous griffe ou vous mord lorsque vous lui frottez le ventre.
Un chat couché sur le dos, exposant son abdomen dans un cadre familier comme sa maison, peut aussi souvent communiquer qu’il est détendu et se sent en sécurité dans son environnement. Le chat se sent tellement à l’aise qu’il se couchera sur le dos et exposera ses organes vitaux au lieu de guetter les prédateurs.
De plus, les chats peuvent se coucher sur le dos lorsqu’ils veulent jouer. C’est le moment de sortir la baguette de plumes ou leur botteur d’herbe à chat préféré. Évitez d’utiliser vos mains et vos pieds pour jouer avec votre chat, car nous voulons lui apprendre à jouer de manière appropriée et que vos mains et vos pieds ne sont jamais des jouets à attaquer.
La meilleure approche lorsque vous voyez votre chat montrer son abdomen est de garder vos mains libres. Si vous caressez votre chat alors que son abdomen est exposé, évitez de le caresser et caressez ses épaules, sa tête et son menton, en ne le caressant que quelques fois. Surveillez le langage corporel de votre chat et, à première vue, s’il est agité ou trop excité, laissez-lui de l’espace et arrêtez de le caresser. Les signes les plus courants d’excitation excessive sont les spasmes de la queue et les coups de fouet, les oreilles et les moustaches en arrière, les spasmes de la peau, les poils sur le corps ou la queue et un regard fixe.
Contrairement à la croyance populaire, il est aussi important pour les chatons d’être correctement socialisés et entraînés que pour les chiots.
Les chats ont une période de socialisation pendant les premières semaines de leur vie, entre 2 et 7 semaines. Pendant cette période, ils apprennent ce qui est sûr et ce qui ne l’est pas dans leur environnement. Certains consultants certifiés en comportement des chats, les hôpitaux vétérinaires et les refuges pour animaux proposent même des cours de socialisation pour les chatons, souvent appelés « jardin d’enfants pour chatons ».
Une mauvaise socialisation peut se traduire par le fait de se cacher des visiteurs, de craindre les autres animaux de compagnie, de s’adapter lentement à de nouveaux environnements et de se sentir craintif et agressif lors des visites chez le vétérinaire. Ces chats sont plus susceptibles de devenir stressés et/ou craintifs et de commencer à uriner hors de la boîte, ce qui peut entraîner une détérioration du lien entre l’homme et l’animal et l’abandon du chat par son propriétaire.
Cependant, les chatons bien socialisés qui ont vécu des expériences positives avec des personnes différentes, des chatons peu familiers, des environnements et des procédures de manipulation sont plus susceptibles d’être sociables, extravertis et d’avoir de meilleures capacités d’adaptation, ce qui se traduira par des liens plus forts entre l’homme et l’animal et moins de problèmes de comportement. Ces chatons sont également plus susceptibles de recevoir des soins vétérinaires annuels, car les propriétaires n’auront pas peur de prendre leurs chats.
Mythe : les chats agissent par pure méchanceté
Contrairement aux humains, les chats n’agissent pas par dépit. L’anthropomorphisme est défini comme l’attribution de caractéristiques humaines à un animal ou à un objet. Nous interprétons couramment les sentiments des animaux en nous basant sur ce que nous considérons comme le langage corporel humain et non celui des chats.
C’est naturel pour nous de faire cela parce que nous voulons établir un lien avec nos chats et cela peut aider à créer des liens avec les animaux mais peut aussi être nuisible.
Par exemple, si un propriétaire pense que son ou ses chats vont aux toilettes en dehors de la litière par dépit, il est plus probable qu’il aborde cette question de manière négative, ce qui aggravera le problème et endommagera le lien avec son chat.
S’ils s’attaquent aux causes réelles (stress, peur, anxiété, problème médical), les propriétaires aborderont le problème avec empathie et donneront au chat l’aide dont il a besoin pour résoudre le problème.
