Découverte des mines du roi Salomon : Trésors anciens – Partie II

Les mines du roi Salomon ont-elles vraiment été découvertes ? Oui, en effet. En fait, elles sont connues depuis des siècles et les travaux archéologiques modernes ont commencé au début du XIXe siècle. Mais la véritable signification du site n’a jamais été réalisée auparavant, et leur rôle dans l’histoire biblique et populaire n’a donc jamais été pleinement compris.

(Lire la première partie ici)

Si les lecteurs se rendent au Musée égyptien, lorsqu’ils peuvent le faire en toute sécurité, ils iront inévitablement voir les trésors de Toutankhamon, qui sont une merveille à contempler. Mais ce que font la plupart des touristes alors, c’est manquer la collection de Tanis qui se trouve (était) dans la salle voisine. J’y ai filmé pendant deux heures, il y a de nombreuses années, et je n’ai vu qu’un seul touriste. Et pourtant, la collection de Tanis est tout aussi riche et merveilleuse que celle de Toutankhamon, avec des objets en or et en argent massif d’une superbe facture. Cependant, en gardant à l’esprit l’arrivée récente des 21e et 22e dynasties en Égypte, comme cela a été expliqué dans la première partie de cet article, d’où vient toute cette richesse ?

Le masque funéraire en or de Psusennes I. ( CC BY 2.0 )

Nous pourrions poser la même question à propos de la Monarchie Unie, qui a également vu le jour à l’époque des juges relativement pauvres et est soudainement devenue la monarchie la plus riche et la plus influente de la région. On dit que la richesse de la Monarchie Unie provient d’un endroit spécifique et mystérieux – les légendaires Mines du Roi Salomon – sauf que nous ne savons pas où ces mines étaient situées.

Cependant, l’article précédent a démontré que le roi Psusennes était en fait le roi David, et si ces « deux » dynasties royales étaient en fait une seule et même dynastie, alors nous pourrions être en mesure de combiner leurs histoires et de résoudre ce mystère.

Fig 1. Le masque mortuaire en or massif du roi Salomon. Si les pharaons de Tanis ne faisaient qu’un avec la Monarchie Unie, alors c’est l’image du roi Salomon. (Photo R Ellis.)

Les mines du roi Salomon

Les mythes des mines du roi Salomon sont une caractéristique durable, bien qu’insaisissable, de l’époque de la monarchie unie, mais où étaient-ils situés ? Puisque nous avons déplacé le roi Salomon en Basse Égypte, à Tanis, la réponse pourrait bien être contenue dans la situation politique complexe de l’Égypte à cette époque, car la 21e dynastie était une époque troublée.

Bloc de granit mentionnant le Meshwesh (rangée du bas, au milieu) parmi les populations étrangères capturées pendant le règne de Ramsès II. British Museum. ( CC BY-SA 3.0 )

Il y avait eu une invasion du Meshwesh, qui a établi les 22ème (et 21ème) dynasties dans le delta du Nil – les pharaons Tanis de l’histoire égyptienne et la monarchie unie du Tanakh. L’Égypte a donc été à nouveau divisée entre le nord et le sud, comme à l’époque des Hyksos. Une fois de plus, une guerre civile a éclaté dans les Deux Terres, et les armées du nord et du sud se sont à nouveau affrontées en Moyenne Égypte. Cette guerre a coupé Thèbes des traditionnelles cargaisons de céréales du delta du Nil et des nombreux approvisionnements qui venaient de l’étranger et descendaient le Nil. Thèbes était donc effectivement assiégée, et subissait de ce fait de grandes difficultés :

Il n’y a pas de vêtements, pas d’huile, pas de poisson, pas de légumes », disaient-ils. Envoyez au pharaon … à leur sujet, et envoyez aussi au vizir notre maître qu’il nous fournisse un moyen de subsistance. (Frappez le papyrus Ro2, 3-5.)

Et comme si tout cela ne suffisait pas, c’était aussi l’époque où les tombes de la Vallée des Rois étaient systématiquement dévalisées et où de nombreuses momies royales étaient réinterrogées dans une cache secrète derrière le temple mortuaire de la reine Hatchepsout pour les mettre en sécurité. Dans son livre The Third Intermediate Period in Egypt, Kenneth Kitchen fait passer cette relocalisation royale pour un pieux acte de sauvetage : sauver les momies royales des méchants voleurs. Et pourtant, cette explication laisse de nombreuses questions sans réponse.

Fig 2. La Vallée des Rois, sur la rive ouest de Thèbes. (Photo R Ellis.)

Suivez l’argent

Qu’en est-il des précieux objets en or et en argent et des sarcophages des tombes royales, qu’en ont fait les responsables thébains ? S’il s’agissait d’une pieuse ré-inhumation des pharaons du Nouvel Empire, pourquoi les momies ont-elles été dépouillées, même de tous les bijoux qu’elles contenaient, avant d’être ré-inhumées ? Inversement, si tout ce pillage et cette destruction étaient l’œuvre de voleurs, comment ont-ils pu dévaliser autant de tombes en toute impunité ? La sécurité était-elle vraiment si laxiste dans la Vallée des Rois que les vagabonds pouvaient faire le tour de la vallée et décider quel tombeau piller ensuite ? Pouvaient-ils vraiment traîner d’énormes pièces d’équipement funéraire, dont des sarcophages en granit, et les faire remonter le Nil sans que personne ne s’en aperçoive ?

Les coupes funéraires du général Wendebauendjed provenant du tombeau du roi Psusennes Ier à Tanis. ( CC BY-SA 2.0 )

L’argument traditionnel, selon lequel le pillage de la Vallée des Rois était simplement un pillage de tombe par des travailleurs mécontents, n’est tout simplement pas crédible. En réalité, le pillage des tombes a commencé au moment même où les pharaons de Tanis de la 21e dynastie sont arrivés au pouvoir, et l’autre suggestion est donc que ce pillage clandestin était en fait parrainé par l’État. Et la preuve en est donnée par la destination de ce trésor.

Comme le sait tout méchant professionnel, il est absolument inutile de voler quelque chose s’il n’y a pas de marché pour les marchandises. Et s’il est vrai que les métaux précieux pouvaient être fondus et retravaillés, une grande partie des meubles funéraires et des reliques de ces tombes étaient marqués du nom du propriétaire et pouvaient facilement être retracés jusqu’aux tombes où ils avaient été volés. Il n’aurait servi à rien de prendre l’un de ces objets s’il n’y avait pas eu un marché raisonnablement sûr pour ce produit, et nous savons que le principal marché pour ce pillage était les Tanis car beaucoup de ces objets étaient réutilisés dans les tombes de Tanis.

Fig 3. Quelques-uns des nombreux trésors découverts dans les tombes de Tanis. Certains d’entre eux étaient de fabrication locale de Tanis, mais d’autres ont été pris dans la Vallée des Rois. (Photo R Ellis.)

Dans ce cas, la raison la plus probable du pillage des tombes royales dans la Vallée des Rois était l’extorsion de Tanis – la demande d’un tribut substantiel en échange de la non-attaque de Thèbes, ou une taxe extorquée sur les cargaisons de céréales à Thèbes. Et comme ce conflit avait duré une décennie ou plus, Thèbes avait été à court de tribut les années précédentes, et les autorités thébaines avaient donc eu recours au pillage des tombes royales pour payer les pharaons de Tanis. Et dans le récit biblique de ces événements, les pharaons de Thèbes étaient en fait le roi David et le roi Salomon.

Vastes richesses pillées

L’amère vérité est que les légendaires mines du roi Salomon étaient en fait les tombes royales des pharaons du Nouvel Empire dans la Vallée des Rois. Et le pillage de ces tombes n’était pas un banditisme incontrôlé par des vagabonds, mais un programme délibéré de collecte de richesses, sanctionné et organisé par les autorités de Thèbes afin de rendre hommage à Tanis. Et d’après les archives de Tanis, l’ampleur de ce pillage était tout simplement prodigieuse.

Le pharaon Uasorkon I, fils de [King Solomon]a dressé un inventaire des trésors qui ont été présentés aux différents temples d’Égypte. Les objets répertoriés comprennent 20 500 deben (deux tonnes) d’or et 72 800 deben (sept tonnes) d’argent, tandis que les dons les plus importants (ou les grands totaux ?) suggèrent que 200 autres tonnes d’argent et 230 tonnes d’or et d’argent se trouvaient dans les inventaires des temples. Ces registres sont peut-être exagérés, mais ils démontrent la richesse considérable de la monarchie de Tanis à cette époque.

Mais la majeure partie de cette grande richesse a été dispersée sur les continents au cours des siècles et des millénaires. Une grande partie de ce trésor aurait été dépensée pour l’entretien de l’armée mercenaire grecque et de la marine phénicienne, tandis que les richesses restantes auraient été prises dans les capitales de Tanis-Israëlite lorsque les Babyloniens ont envahi la Judée et l’Égypte au VIe siècle avant J.-C.

En retour, une grande partie de cette même richesse aurait ensuite été prise à la Perse lorsqu’Alexandre le Grand a mis à sac la grande capitale persane, Persopolis. On dit qu’Alexandre a utilisé 7 000 bêtes de somme pour transporter les trésors persans à Athènes, et il ne fait aucun doute qu’une grande partie de ces trésors provenaient d’Égypte. Et les Romains se sont probablement servis de tout ce qui restait, lorsque la puissance d’Athènes a commencé à s’estomper. Le recyclage constant de ce trésor – dont une grande partie a été perdue, enterrée, fondue et détruite au cours du processus – n’a laissé que quelques objets de ce fabuleux trésor en circulation.

Les mines du roi Salomon représentaient autrefois l’un des plus grands trésors de l’histoire de l’humanité, mais la politique et la théologie de cette région l’ont vu dilapidé et dispersé aux quatre vents.

Ralph Ellis, décembre 2002 © Tous droits réservés. Aucune partie de cette publication ne peut être reproduite par quelque moyen ou sous quelque forme que ce soit sans l’autorisation écrite préalable du propriétaire des droits d’auteur et de l’éditeur.

Extrait de : Salomon, Pharaon d’Égypte par Ralph Ellis.

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Image en vedette : Les ruines de Tanis. ( Domaine public )

Par Ralph Ellis

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