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Les forces géologiques ont créé de nombreuses merveilles naturelles dans le monde entier. Parmi les plus magnifiques, citons les remarquables formes de relief du parc Writing-on-Stone, connu sous le nom de Áísínai’p dans la langue locale des Pieds-Noirs. Ces formations géologiques, que l’on trouve dans le sud-ouest du Canada, sont importantes dans la culture et la mythologie des peuples des Premières nations locales.
Dans ce parc chargé d’histoire se trouvent un grand nombre de sculptures rupestres autochtones importantes.
Cette merveille naturelle est située dans la Milk Valley, dans l’ouest de l’Alberta, au Canada, dans l’une des provinces des Prairies, une région réputée pour ses vastes prairies. Les remarquables formes de relief de Writing-on-Stone sont le résultat de processus géologiques, ainsi que de l’influence du climat et du temps. Les roches sédimentaires exposées ont été formées il y a des dizaines de millions d’années. Puis, lorsque les glaciers ont fondu au cours de la dernière période glaciaire, d’énormes quantités d’eau ont commencé à inonder la région, ce qui a créé une grande mer intérieure. Cet événement a créé un paysage unique de gorges profondes et de minces flèches rocheuses. Par conséquent, la région est en mesure de fournir un habitat unique qui abrite de nombreuses espèces diverses que l’on ne trouve pas dans les prairies environnantes.
Ce pétroglyphe montre un guerrier portant un bouclier corporel. ( CC BY-SA 2.5 )
Mythologie et croyances spirituelles
Le nom du parc est dérivé des nombreux pictogrammes que l’on peut voir sur les roches sédimentaires exposées. Un grand nombre de gravures rupestres (pétroglyphes) et de peintures (pictogrammes) existent dans le parc, qui représentent la vie et l’errance des peuples anciens qui les ont créés. Leur mythologie et leurs croyances spirituelles se reflètent dans certains des plus beaux arts rupestres des Grandes Plaines.
Pictographies trouvées à Writing on Stones Park. (Image : Alberta Parks)
Les experts ont établi que les milliers de pictogrammes présents dans la région sont largement concentrés dans six sites spécifiques. Les peuples des Premières nations de la région croient généralement que le paysage, avec ses nombreuses gorges et ses formations rocheuses sinistres, est la demeure d’innombrables esprits. Les sculptures et les images offrent un aperçu unique de l’histoire des peuples autochtones du Canada. Par exemple, les images dépeignent la vie des peuples des Premières nations avant l’inauguration du cheval et leurs pérégrinations saisonnières à la poursuite du bison.
Hoodoos au lieu historique national du Canada d’Áísínai’pi. (CC BY-SA 3.0 )
Des terres pleines d’idées sur la vie des peuples des Premières nations
Selon l’histoire orale de nombreuses tribus, la région est habitée depuis longtemps. Les preuves concluent que les humains ont peuplé le lieu pendant au moins 10 000 ans et depuis les années 1960, des dizaines de sites archéologiques ont été identifiés dans le parc. Parmi les découvertes, on trouve des anneaux de tipi, des cairns et des restes de campements. On a également découvert des sauts de bisons où les tribus des Premières nations conduisaient les bisons à la mort. Une roue de médecine, qui est un petit cercle de roches ayant une importance religieuse ou astronomique pour les peuples autochtones des plaines, a été révélée.
Ce paysage unique a attiré de nombreux peuples des Premières nations car il offrait un abri, de l’eau et des baies, ainsi qu’une bonne chasse. Les sites datent de 200 après J.-C. à l’ère moderne. D’après les preuves, la région était importante pour les nomades et était également le lieu d’établissements permanents. Au XIXe siècle, de nombreux colons européens ont établi des fermes et des ranchs dans la prairie. La Gendarmerie royale y a installé ses bureaux pour mettre fin au commerce illicite du whisky, qui a ruiné la vie de tant d’autochtones en Alberta.
Le parc Writing-on-Stone a été créé en 1957 et désigné comme réserve archéologique en 1977. Dans les années 1980, le parc a été reconnu comme un site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Le parc sert de sanctuaire pour la faune et la flore, où de nombreuses espèces en danger en Alberta sont protégées. La grenouille léopard, une espèce menacée, est l’une des espèces qui y résident.
Un superbe hoodoo par une journée d’été au parc provincial Writing-On-Stone (CC BY-SA 4.0 )
De nombreuses découvertes archéologiques importantes liées à l’histoire des tribus de la Première nation des Pieds-Noirs ont été découvertes dans le parc. Il est considéré comme l’une des zones les plus importantes de Nitawahsin, ou la terre des Pieds-Noirs. Le parc a une immense signification spirituelle pour les Pieds-Noirs. D’après les histoires orales, le parc a joué un rôle très important dans les voyages saisonniers des trois principales tribus de Pieds-Noirs, qui suivaient les bisons. Dans la mythologie des Pieds-Noirs, la divinité Náápi a été chargée par le Créateur de construire les terres. Il a créé les terres à des endroits uniques, l’un d’entre eux étant Writing-on-Stone / Áísínai’pi. Le peuple des Premières nations pense qu’il s’agit du lieu d’origine de nombreux animaux, plantes et oiseaux importants qui sont apparus ici et ont ensuite migré sur ces terres.
Vivez cette merveille pour vous-même
Le parc est situé à environ 100 kilomètres au sud de Lethbridge, en Alberta. Le parc offre de nombreuses possibilités d’hébergement, dont un camping situé sur le site. Le centre d’accueil des visiteurs offre des commodités, des installations éducatives et des événements spéciaux. Des visites guidées sont disponibles dans le parc, ainsi que des visites personnalisées, qui peuvent être réservées. En raison de l’importance culturelle et environnementale du parc, tous les visiteurs sont censés se comporter de manière responsable, par exemple, ne pas cueillir de fleurs, car il peut s’agir d’une espèce en voie de disparition.
Image du haut : Hoodoos au-dessus de la rivière Milk en hiver. Source : CC BY SA 4.0
Par Ed Whelan
Références
Campbell, I.A., 1991. Classification de l’altération des roches au parc provincial Writing-on-Stone, Alberta, Canada : Une étude en géomorphologie appliquée. Earth surface processes and landforms , 16(8), pp.701-711 Disponible sur : https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1002/esp.3290160804
Keyser, J.D., 1977. L’écriture sur pierre : Art rupestre dans les plaines du nord-ouest. Canadian Journal of Archaeology/Journal Canadian d’Archéologie, pp.15-80 Disponible sur : https://www.jstor.org/stable/41102181
Drees, N.M. et Mhyr, D.W., 1981. Les formations de Milk River et de Lea Park du Crétacé supérieur dans le sud-est de l’Alberta. Bulletin of Canadian Petroleum Geology, 29(1), pp.42-74 Disponible sur : http://archives.datapages.com/data/cspg/data/029/029001/0042.htm
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