La pauvreté est une condition sociale qui se caractérise par le manque de ressources nécessaires à la survie de base ou nécessaires pour atteindre un certain niveau de vie minimum attendu pour le lieu où l’on vit. Le niveau de revenu qui détermine la pauvreté est différent d’un endroit à l’autre, c’est pourquoi les spécialistes en sciences sociales estiment qu’il est mieux défini par les conditions d’existence, comme le manque d’accès à la nourriture, aux vêtements et au logement. Les personnes vivant dans la pauvreté souffrent généralement de la faim ou de la famine persistante, d’une éducation et de soins de santé inadéquats ou absents, et sont généralement aliénées de la société en général.
La pauvreté est une conséquence de la répartition inégale des ressources matérielles et des richesses à l’échelle mondiale et au sein des nations. Les sociologues la considèrent comme une condition sociale des sociétés avec une distribution inégale et inéquitable des revenus et des richesses, de la désindustrialisation des sociétés occidentales et des effets d’exploitation du capitalisme mondial.
La pauvreté n’est pas une condition sociale d’égalité des chances. Dans le monde entier et aux États-Unis, les femmes, les enfants et les personnes de couleur sont beaucoup plus susceptibles de connaître la pauvreté que les hommes blancs.
Si cette description offre une compréhension générale de la pauvreté, les sociologues en reconnaissent quelques types différents.
Définition des types de pauvreté
- La pauvreté absolue est probablement ce à quoi la plupart des gens pensent lorsqu’ils pensent à la pauvreté, surtout s’ils y pensent au niveau mondial. Elle est définie comme l’absence totale de ressources et de moyens nécessaires pour atteindre les niveaux de vie les plus élémentaires. Elle se caractérise par un manque d’accès à la nourriture, aux vêtements et au logement. Les caractéristiques de ce type de pauvreté sont les mêmes d’un endroit à l’autre.
- Pauvreté relative est définie différemment d’un endroit à l’autre car elle dépend des contextes sociaux et économiques dans lesquels on vit. La pauvreté relative existe lorsqu’une personne ne dispose pas des moyens et des ressources nécessaires pour atteindre un niveau de vie minimum considéré comme normal dans la société ou la communauté où elle vit. Dans de nombreuses régions du monde, par exemple, la plomberie intérieure est considérée comme un signe d’abondance, mais dans les sociétés industrielles, elle est considérée comme allant de soi et son absence dans un ménage est considérée comme un signe de pauvreté.
- Pauvreté de revenu est le type de pauvreté mesuré par le gouvernement fédéral aux États-Unis et documenté par le recensement américain. Elle existe lorsqu’un ménage ne remplit pas les conditions d’un revenu minimum national fixe considéré comme nécessaire pour que les membres de ce ménage puissent atteindre un niveau de vie de base. Le chiffre utilisé pour définir la pauvreté à l’échelle mondiale est de vivre avec moins de 2 dollars par jour. Aux États-Unis, la pauvreté monétaire est déterminée par la taille du ménage et le nombre d’enfants qui le composent. Il n’existe donc pas de niveau de revenu fixe définissant la pauvreté pour tous. Selon le recensement américain, le seuil de pauvreté pour une personne seule vivant seule était de 12 331 dollars par an. Pour deux adultes vivant ensemble, il était de 15 871 $, et pour deux adultes avec un enfant, il était de 16 337 $.
- La pauvreté cyclique est une condition dans laquelle la pauvreté est répandue mais limitée dans le temps. Ce type de pauvreté est généralement lié à des événements spécifiques qui perturbent une société, comme une guerre, un krach économique ou une récession, ou des phénomènes ou catastrophes naturels qui perturbent la distribution de nourriture et d’autres ressources. Par exemple, le taux de pauvreté aux États-Unis a augmenté tout au long de la Grande Récession qui a débuté en 2008, et a diminué depuis 2010. Il s’agit d’un cas où un événement économique a provoqué un cycle de pauvreté plus intense et de durée fixe (environ trois ans).
- Pauvreté collective est un manque de ressources de base qui est si répandu qu’il touche toute une société ou un sous-groupe de personnes au sein de cette société. Cette forme de pauvreté persiste sur des périodes de temps qui s’étendent sur plusieurs générations. Elle est courante dans les régions anciennement colonisées, souvent déchirées par la guerre, et dans les régions qui ont été fortement exploitées ou exclues de la participation au commerce mondial, notamment dans certaines régions d’Asie, du Moyen-Orient, dans une grande partie de l’Afrique et dans certaines parties de l’Amérique centrale et du Sud.
- Une pauvreté collective concentrée se produit lorsque le type de pauvreté collective décrit ci-dessus est subi par des sous-groupes spécifiques au sein d’une société, ou localisé dans des communautés ou des régions particulières qui sont dépourvues d’industrie, d’emplois bien rémunérés, et qui n’ont pas accès à une alimentation fraîche et saine. Par exemple, aux États-Unis, la pauvreté dans les régions métropolitaines est concentrée dans les principales villes de ces régions, et souvent aussi dans des quartiers spécifiques des villes.
- Cas de pauvreté se produit lorsqu’une personne ou une famille est incapable d’obtenir les ressources nécessaires pour subvenir à ses besoins fondamentaux, alors que les ressources ne sont pas rares et que son entourage vit généralement bien. La pauvreté peut être due à la perte soudaine d’un emploi, à l’incapacité de travailler, à une blessure ou à une maladie. Si elle peut sembler à première vue être une condition individuelle, il s’agit en fait d’une condition sociale, car il est peu probable qu’elle se produise dans les sociétés qui offrent des filets de sécurité économique à leurs populations.
- Pauvreté des actifs est plus courante et plus répandue que la pauvreté monétaire et les autres formes de pauvreté. Elle existe lorsqu’une personne ou un ménage ne dispose pas d’un patrimoine suffisant (sous forme de biens, d’investissements ou d’argent épargné) pour survivre pendant trois mois si nécessaire. En fait, de nombreuses personnes vivant aux États-Unis aujourd’hui sont en situation de pauvreté monétaire. Elles ne sont peut-être pas appauvries tant qu’elles ont un emploi, mais elles pourraient être jetées immédiatement dans la pauvreté si leur salaire devait cesser.
