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La violence structurelle désigne tout scénario dans lequel une structure sociale perpétue l’inégalité, causant ainsi une souffrance évitable. Lorsque nous étudions la violence structurelle, nous examinons les façons dont les structures sociales (systèmes économique, politique, médical et juridique) peuvent avoir un impact négatif disproportionné sur des groupes et des communautés particuliers.
Le concept de violence structurelle nous permet d’examiner comment et sous quelles formes ces effets négatifs se produisent, ainsi que ce qui peut être fait pour réduire ces dommages.
Contexte
Le terme de violence structurelle a été inventé par Johan Gultang, un sociologue norvégien. Dans son article de 1969, « Violence, paix et recherche sur la paix », Gultang soutenait que la violence structurelle expliquait le pouvoir négatif des institutions sociales et des systèmes d’organisation sociale au sein des communautés marginalisées.
Il est important de distinguer le concept de violence de Gultang du terme tel qu’il est traditionnellement défini (violence physique de la guerre ou du crime). Gultang a défini la violence structurelle comme la cause profonde des différences entre la réalité potentielle des gens et leur situation réelle. Par exemple, l’espérance de vie potentielle dans la population générale peut être sensiblement plus longue que l’espérance de vie réelle des membres des groupes défavorisés, en raison de facteurs tels que le racisme, l’inégalité économique ou le sexisme. Dans cet exemple, l’écart entre l’espérance de vie potentielle et l’espérance de vie réelle résulte de la violence structurelle.
Importance de la violence structurelle
La violence structurelle permet des analyses plus nuancées des forces sociales, culturelles, politiques, économiques et historiques qui façonnent l’inégalité et la souffrance. Elle permet d’examiner sérieusement le rôle des différents types de marginalisation – tels que le sexisme, le racisme, le capacitisme, l’âgisme, l’homophobie et/ou la pauvreté – dans la création d’expériences vécues qui sont fondamentalement moins égales. La violence structurelle contribue à expliquer les forces multiples et souvent croisées qui créent et perpétuent l’inégalité à de multiples niveaux, tant pour les individus que pour les communautés.
La violence structurelle met également en évidence les racines historiques de l’inégalité moderne. Les inégalités et les souffrances de notre époque se déploient souvent dans le cadre d’une histoire plus large de marginalisation, et ce cadre fournit un contexte critique pour comprendre le présent en termes de sa relation avec le passé. Par exemple, la marginalisation dans les pays postcoloniaux est souvent étroitement liée à leur histoire coloniale, tout comme l’inégalité aux États-Unis doit être considérée par rapport aux histoires complexes de l’esclavage, de l’immigration et de la politique.
Violence structurelle et santé
Aujourd’hui, le concept de violence structurelle est largement utilisé dans les domaines de la santé publique, de l’anthropologie médicale et de la santé mondiale. La violence structurelle est particulièrement utile pour examiner la souffrance et l’inégalité dans le domaine de la santé. Elle met en évidence les facteurs complexes et qui se recoupent qui influencent les résultats de santé, comme dans le cas des disparités (ou iniquités) en matière de santé entre différentes communautés raciales ou ethniques aux États-Unis ou ailleurs.
Les recherches, les écrits et les travaux appliqués de Paul Farmer dans le domaine de la santé mondiale ont attiré l’attention sur le concept de violence structurelle. Anthropologue et médecin, le Dr Farmer travaille dans ce domaine depuis des décennies, utilisant le prisme de la violence structurelle pour montrer les liens entre les grandes différences d’accumulation de richesses et les disparités connexes dans les soins de santé et les résultats dans le monde. Ses travaux se situent à l’intersection de la santé publique et des droits de l’homme. Il est professeur de santé mondiale et de médecine sociale à l’Université de Harvard.
Le Dr Farmer a cofondé Partners in Health, une organisation internationale qui vise à améliorer les résultats négatifs évitables en matière de santé dans les communautés défavorisées – et plus particulièrement dans les communautés malades. Pourquoi, dans certains des pays les plus pauvres du monde, les malades sont-ils aussi les plus nombreux ? La réponse est la violence structurelle. Farmer and Partners in Health a commencé à travailler en Haïti au milieu des années 80, mais l’organisation s’est depuis étendue à de nombreux sites et projets dans le monde entier. Parmi les projets liés à la violence structurelle et à la santé, citons
- Les conséquences du tremblement de terre de 2010 en Haïti
- Épidémie de tuberculose dans les prisons russes
- Reconstruire le système de santé du Rwanda après le génocide de 1994
- Interventions en matière de VIH/SIDA en Haïti et au Lesotho
La violence structurelle en anthropologie
De nombreux anthropologues culturels et médicaux sont influencés par la théorie de la violence structurelle. Les principaux textes anthropologiques sur la violence structurelle et la santé le sont :
La violence structurelle est particulièrement importante dans l’anthropologie médicale, y compris l’anthropologie de la santé mondiale. Elle a été utilisée pour analyser une variété de sujets, y compris, mais sans s’y limiter, l’abus de substances, la santé des migrants, la mortalité infantile, la santé des femmes et les maladies infectieuses.
Sources
- Fermier, Paul. Haïti après le tremblement de terre. Affaires publiques, 2011.
- Kidder, Tracy. Mountains Beyond Mountains : La quête du Dr Paul Farmer, un médecin qui guérirait le monde. Random House, 2009.
- Rylko-Bauer, Barbara et Paul Farmer. « Violence structurelle, pauvreté et souffrance sociale ». Le manuel d’Oxford sur les sciences sociales de la pauvreté. Avril 2017.
- Taylor, Janelle. Expliquer la différence : « Culture », « Violence structurelle » et anthropologie médicale ». Office of Minority Affairs at Diversity, The University of Washington.
