Des légendes disent que des femmes mystérieuses ont construit les mégalithes du Portugal

Les Européens de la préhistoire ont raconté des légendes sur de puissantes et mystérieuses femmes qui fabriquaient les tombes en pierre européennes appelées dolmens et cromlechs. D’une part, on dit qu’elles offraient des richesses et de la fertilité aux individus, ainsi que des cadeaux fantastiques comme la brasserie et l’agriculture ; tout ce qu’elles voulaient en retour était un peu de lait.

D’autre part, ils étaient décrits comme des serpents en colère gardés par des taureaux, maudissant les gens et amassant l’or même du soleil. On les imaginait comme de belles femmes serpents ou taureaux aux sabots fendus, qui gardaient les dolmens et pouvaient parler avec les morts, faire tourner les rayons du soleil et même créer le monde.

Les mégalithes des Encantadas de Mouras

Dans son mémoire de maîtrise de 2014, l’archéologue Henna Lindström de l’Université d’Helsinki en Finlande écrit sur les contes et légendes d’antan qui se sont développés autour des supposés créateurs et gardiens surnaturels des dolmens portugais. L’article fascinant de Mme Lindström détaille des histoires d’autres régions d’Europe sur les Mouras Encantadas, comme on appelle ces femmes mystérieuses au Portugal.

L’Église a détruit de nombreux dolmens mais a déclaré d’autres sites sacrés, comme celui-ci à Pavie, au Portugal. Notez le « Café Dolmen » à l’arrière-plan. (Photo avec l’aimable autorisation de Henna Lindström)

La datation au carbone montre que les peuples d’Europe ont commencé à construire des tombes mégalithiques entre 4800 et 3800 avant J.-C., ce qui correspond à peu près au début du Nouvel âge de la pierre ou du Néolithique. Au début, les mégalithes étaient des menhirs, ou des pierres isolées, puis les gens faisaient des cromlechs, ou des cercles de pierre. Les Portugais ont été parmi les premiers à construire des mégalithes, vers 4800 avant J.-C. J.-C. Des milliers de mégalithes sont connus rien qu’en Ibérie.

Xerez Cromlech près de Monsaraz, Alentejo, Portugal. ( inacio pires /Adobe Stock)

Des êtres omnipotents

Quant aux femmes qui les ont construites, « le folklore montre clairement que ces femmes sont omnipotentes – elles ont la vie éternelle, la jeunesse, la beauté et la richesse, la sagesse et les compétences, qu’elles [taught] aux gens. Une grande partie de ces compétences relient les mouras … à la révolution néolithique – les mouras enseignaient aux gens à filer, tisser, fabriquer du fromage, brasser et labourer et donnaient des moutons, des porcs et des vaches en cadeau aux gens », a écrit Lindström.

Selon elle, la linguistique relie les mouras portugais à de nombreuses autres déesses européennes, dont la grecque Moirae, ou Fates, qui tenait le destin de chacun dans son esprit et à qui même Zeus devait répondre. Les Destinées, comme les Mouras Encantadas, tissent le destin de l’humanité sur leurs métiers à tisser et le coupent à mort.

« La linguistique donne également un indice sur les tâches de ces déesses moura-mari-marion en les reliant aux thèmes de la mort et des esprits, et la folklorique les relie à la vie, la fertilité, la santé et l’ancienne sagesse », a écrit Lindström.

Les trois destins tels qu’ils sont décrits par Francisco de Goya. ( Domaine public )

Modifications de l’histoire des Encantadas de Mouras

Les légendes ont changé au fil du temps. Des récits plus récents parlent de mouras, ces femmes mauresques que leurs pères ont mis sous le charme d’un état éternellement immuable pour garder des trésors cachés sous terre ou dans les dolmens. Ils peuvent être transformés en serpents et être gardés par des taureaux en colère.

D’autres histoires disent qu’ils vivent dans des palais d’or et d’argent et attendent le jour de leur liberté, qui viendra quand un homme embrassera la moura, qui a la forme d’un énorme serpent . Ou alors, l’homme doit se soumettre à la nourriture, après quoi il sera à nouveau déféqué sous forme humaine.

« Ces tentatives ne fonctionnent jamais, et les mouras restent tristes et envoûtés et pleurent tellement que leurs larmes ont donné naissance à certains fleuves et lacs », a écrit Lindström.

Les légendes anciennes, cependant, ne mentionnent pas de lien avec les Maures ou de fascination pour eux, mais disent plutôt qu’ils vivent dans le monde souterrain des grottes ou des dolmens et ne veulent rien d’autre que du lait, auquel ils sont dépendants. Ils peuvent posséder des trésors et exister sous la forme de chèvres, de taureaux ou de serpents, mais ils se transforment d’eux-mêmes.

Ils peuvent mettre les gens à l’épreuve sur le plan moral, et si les gens en sont dignes, ils peuvent recevoir une récompense. On disait que Mouras était dur avec les gens cruels. « Rompre une promesse faite à une moura peut aussi conduire à la mort », a écrit Lindström.

Casiña da Moura – Encoro das Maus de Salas – Ourense. ( lansbricae /Adobe Stock)

Dans d’autres légendes, que Lindström a consignées à partir de sources portugaises et qui ont été écrites à la fin du XIXe siècle, les gens cherchent des mouras à midi, à minuit ou au milieu de l’été pour les aider en cas de maladie, d’infertilité ou de malchance en amour. Les mouras peuvent exiger un test moral avant de leur apporter de l’aide. Dans ces histoires, les mouras sont entourés de lapins, de poulets et de porcelets, qu’ils peuvent offrir en cadeau aux gens.

Il existe une autre catégorie d’histoires où les mouras apparaissent aux gens comme un signe d’approche de la mort ou apparaissent aux femmes lors d’un accouchement difficile et peuvent même décider de l’issue de la naissance – si la mère et le bébé survivent.

On dit aussi que les Mouras ont vécu dans le monde avant que les gens ne soient faits. Lorsque les gens sont apparus, les mouras ont joué le rôle de héros de la culture, en enseignant aux gens l’agriculture et l’élevage, la navigation en mer et la forge.

Les tombes creusées dans la roche à Fornos de Algodres, au Portugal, seraient l’endroit où les Mouras pétrissent le pain. (Photo d’en bas /Adobe Stock)

Un constructeur de dolmen britannique, Fate-Spinner

Cailleach Bheara est un exemple d’un constructeur de dolmen et d’une fileuse de destins, celui-ci provenant des îles britanniques. Lindström a écrit à son sujet :

Comme les mouras, on dit qu’elle était à la fois jeune et vieille. Elle prenait souvent la forme d’une vache ou d’un taureau. Comme Ishtar de Babylone et Holda germanique, elle revivait sa jeunesse en se baignant tous les cent ans dans un certain lac. Cailleach avait de nombreux amants et, dans certaines histoires, des fils à cornes. Elle dominait le temps : elle provoquait les chutes de neige en secouant sa couette remplie de duvet, elle soulevait une tempête et provoquait les éclairs avec son marteau. Outre le temps, Cailleach dominait également les saisons. L’hiver commençait et le paysage devenait blanc quand elle lavait sa capuche grise dans le maelström d’un certain fjord, et elle commençait le printemps en jetant son marteau sous un buisson de houx. Cailleach était plus âgée que tout autre être vivant – elle avait créé le paysage dans lequel elle vivait, et pouvait se souvenir du temps où il était différent. Elle avait également construit les dolmens, dont beaucoup portent son nom. Elle s’est aussi déplacée dans le monde souterrain et a discuté avec les morts.

Le cairn T de Loughcrew Passage Tomb avec un autre tombeau satellite. Il s’agit probablement du cairn S. ( CC BY-SA 4.0 ) Les tombes mégalithiques de Loughcrew dans le comté de Meath sont situées au sommet de Slieve na Calliagh (qui signifie « la montagne de la sorcière », en référence à Cailleach) et comprennent une bordure appelée « la chaise de la sorcière ». Le Cairn T sur Slieve na Calliagh est un tombeau de passage classique, dans lequel les rayons du soleil levant de l’équinoxe brillent le long du passage et illuminent une chambre intérieure remplie de sculptures de pierre mégalithiques.

Lindström a écrit sur une autre catégorie de légende, dans laquelle les mouras ou « La Moura » « sont venus dans la région au début des temps et l’ont façonnée – ses collines et sa vallée et ses rivières, ses dolmens et ses menhirs, et les peintures rouges sur les rochers, et ont donné naissance à des enfants qui sont peut-être devenus les ancêtres de la communauté racontant la légende. Qu’y avait-il avant cela ? Une divinité féminine qui était aussi le paysage lui-même, de qui les êtres vivants et à qui ils revenaient dans un cycle de vie ? Peut-être ».

Certaines des tombes mégalithiques étaient décorées de peintures et de plaques. Ces deux plaques de pierre anthropomorphiques se trouvent aujourd’hui dans les musées portugais. (Photo de Henna Lindström)

Célébrations dans les mégalithes portugais

L’écriture des dolmens eux-mêmes, a déclaré Lindström :

L’art et les symboles des dolmens portugais, ainsi que leur orientation vers le soleil levant ou la pleine lune équinoxiale, peuvent être considérés comme révélateurs de leur foi en la renaissance. L’art lui-même peut être considéré comme fait pour guider les gens – vivants, morts et à naître – à voyager entre les mondes des vivants et des morts. Les tombes mégalithiques étaient des lieux d’inhumation et de rituels funéraires, mais il est très plausible que ce n’était pas leur seule et peut-être même pas leur principale fonction. Il est probable qu’elles étaient, comme les églises à l’époque chrétienne, des centres spirituels autour desquels la communauté se réunissait pour célébrer des dates et des événements importants, pour négocier et se mettre d’accord sur des questions concernant l’ensemble de la communauté et pour renforcer leur communalité.

Elle a déclaré que les évêques chrétiens ont par la suite interdit les célébrations annuelles autour des dolmens. L’Église a également détruit certains dolmens et déclaré d’autres sites chrétiens sacrés. Néanmoins, la légende des Mouras a résisté au passage du temps.

Almendres (Mégalithes d’Evora). ( Alexey /Adobe Stock)

Image du haut : Mégalithes de cromlech Almendres. Evora, Portugal. Source : Juanamari Gonzalez /Adobe Stock

Par Mark Miller

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