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Dans « A New Historical Inscription of Sargon II from Karkemish », publié dans le Journal of Near Eastern Studies , Gianni Marchesi traduit une inscription du roi assyrien Sargon II récemment découverte sur les ruines de l’ancienne ville de Karkemish. L’inscription, qui date d’environ 713 avant JC, détaille la conquête, l’occupation et la réorganisation de Karkemish par Sargon, y compris sa reconstruction de la ville avec des cérémonies rituelles habituellement réservées aux palais royaux des capitales. Le texte laisse entendre que Sargon avait peut-être l’intention de faire de Karkemish une capitale occidentale de l’Assyrie, à partir de laquelle il pourrait administrer et contrôler les territoires occidentaux de son empire.
La découverte de l’artefact sur l’ancienne ville de Karkemish
L’inscription cunéiforme a été trouvée sur des fragments de trois cylindres d’argile différents en 2015 dans le cadre de l’expédition archéologique turco-italienne dirigée par Nicolò Marchetti à Karkemish. Aujourd’hui en ruines, le site est situé sur l’Euphrate, à la frontière entre l’actuelle Syrie et la Turquie.
Marchesi a analysé et traduit le total de trente-huit lignes de texte akkadien partiellement brisé, en utilisant du matériel de référence, de la littérature académique et d’autres artefacts assyriens inscrits comme points de référence pour combler les lacunes. Les lignes de texte allaient de deux tiers complètes à beaucoup moins, et aucune ligne de texte n’était complètement intacte.
Exemple d’inscription en langue akkadienne, un texte akkadien a été trouvé sur l’artefact de Karkemish. (Mbzt / CC BY-SA 3.0 )
« Malgré cela, nous pouvons saisir une grande partie du texte original, qui s’avère très instructif », écrit M. Marchesi. En fait, contrairement aux autres cylindres de Sargon, qui contiennent des inscriptions « récapitulatives » relativement standard ou des comptes rendus annotés des événements du règne de Sargon, le cylindre de Karkemish nous fournit une inscription entièrement nouvelle, traitant presque exclusivement de la ville nouvellement conquise sur l’Euphrate dans un style littéraire très élaboré ».
Que révèle l’inscription sur Karkemish ?
Dans l’inscription, Sargon raconte la « trahison » de Pirisi, le roi hittite de Karkemish qui a échangé des paroles hostiles sur l’Assyrie avec son ennemi, le roi Midas de Phrygie. Sargon envahit Karkemish, déporte Pisiri et ses partisans, détruit son palais, s’empare de ses richesses comme butin et incorpore l’armée de Pisiri à la sienne. Il réinstalle la ville avec les Assyriens. Après avoir bloqué l’approvisionnement en eau de Karkemish, les prairies « laissent en jachère, comme un terrain vague », traduit Marchesi, il réactive le système d’irrigation, en plantant des vergers et des jardins botaniques. « J’ai rendu l’odeur de la ville plus douce que celle d’une forêt de cèdres. »
Carte de la Syrie au deuxième millénaire avant J.-C., montrant l’emplacement de Karkemish. (Zunkir / Domaine public)
Il détaille également une cérémonie d’inauguration où il a reçu des cadeaux des provinces assyriennes et les sacrifie à des divinités. « Mes seigneurs les dieux Karhuha et Kubaba, qui habitent à Karkemish, je les ai invités dans mon palais », traduit Marchesi. « De puissants béliers de l’étable, des oies, des canards et des oiseaux du ciel que j’ai offerts devant eux. »
Marchesi a été frappé par l’attention que Sargon a accordée à Karkemish, en particulier par la cérémonie d’inauguration élaborée et la construction de jardins botaniques, deux éléments qui ne sont pas représentatifs d’une capitale provinciale typique mais d’un palais royal.
Statue représentant la tête du roi assyrien Sargon II, le souverain qui voulait faire de Karkemish la capitale. (John Cummings / Domaine public )
« En raison de son passé glorieux et de sa position stratégique, Karkemish avait pleinement le droit de devenir une sorte de capitale occidentale de l’empire assyrien : un endroit parfait pour afficher la grandeur de l’Assyrie, et à partir duquel contrôler les territoires occidentaux et nord-ouest de l’empire », écrit Marchesi.
Karkemish, la capitale qui n’a jamais été
Cette vision de Karkemish a cependant été de courte durée. Bien que l’on ait pris grand soin de détailler l’essor de la ville dans ces textes, la ville n’est mentionnée dans aucune inscription connue des successeurs de Sargon .
« La mort impensable et menaçante de Sargon sur le champ de bataille de Tabal a probablement empêché la réalisation de ce projet et a marqué négativement le destin de Karkemish lui-même, qui n’attirait plus l’intérêt des rois assyriens qui lui ont succédé », écrit Marchesi.
Image du haut : Représentation de la découverte d’une inscription cunéiforme sur l’ancienne ville de Karkemish. Source : Homocosmicos / Adobe.
L’article, intitulé à l’origine « Le roi de Mésopotamie Sargon II envisageait l’ancienne ville de Karkemish comme capitale assyrienne occidentale » a été publié pour la première fois sur Science Daily .
Source : Revues de presse de l’Université de Chicago. « Le roi mésopotamien Sargon II a envisagé l’ancienne ville de Karkemish comme capitale assyrienne occidentale. ScienceDaily. ScienceDaily, 19 avril 2019.
Références
Marchesi, G. 2019. Une nouvelle inscription historique de Sargon II de Karkemish . Journal of Near Eastern Studies. [Online] Disponible à l’adresse suivante 10.1086/703190
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