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Il est souvent difficile de déterminer le sexe d’une tortue de compagnie, surtout si vous ne l’avez pas achetée à un éleveur qui l’a fait éclore dans un environnement à température contrôlée. La température pendant l’incubation des œufs est ce qui détermine si un embryon deviendra un mâle ou une femelle ; des températures d’incubation plus fraîches produisent des mâles et les femelles se développent dans des températures plus chaudes.
Heureusement, il existe des types de tortues qui permettent plus facilement que d’autres de distinguer un mâle d’une femelle sans connaître leur température d’incubation. Les tortues à oreilles rouges, par exemple, font preuve de dimorphisme sexuel et présentent des différences de taille et d’apparence distinctes entre les sexes.
Utilisation de la taille et de la forme de la coquille pour déterminer le sexe
Les différences de taille entre la plupart des tortues mâles et femelles peuvent ne pas être évidentes avant que les tortues n’atteignent la maturité sexuelle (et le régime alimentaire peut également jouer un rôle dans la taille d’une tortue). Pour les tortues mâles à oreilles rouges, la maturité sexuelle se situe à peu près au moment où elles atteignent une longueur de 10 cm (et à l’âge de deux à cinq ans environ). Les femelles sont sexuellement matures lorsqu’elles atteignent 6 à 7 pouces de longueur (ce qui peut prendre cinq à sept ans). Les femelles deviennent plus grandes que les mâles chez les tortues à oreilles rouges et de nombreuses autres espèces de tortues, mais la différence de taille entre les mâles et les femelles varie selon les espèces. Par exemple, chez les tortues sulcata, les femelles peuvent atteindre 100 livres et les mâles peuvent atteindre 200 livres ou plus. Chez les tortues de mer, le mâle et la femelle peuvent atteindre la même taille. Pour utiliser de manière fiable la taille de la carapace comme facteur de détermination du sexe d’une tortue, celle-ci doit avoir atteint sa taille adulte.
Le fond de la carapace d’une tortue (appelé plastron) est également utilisé comme indicateur pour déterminer le sexe des tortues. Les tortues mâles ont un plastron concave (incurvé) tandis que les femelles ont un plastron plat. Ces formes permettent aux tortues mâles de monter plus facilement sur une femelle pendant l’accouplement, et elles donnent aux femelles plus d’espace pour tenir les œufs à l’intérieur.
Utilisation de la longueur de la griffe pour déterminer le sexe
Les tortues femelles ont souvent des griffes sur leurs pattes avant qui sont courtes et trapues. Les mâles (et plus particulièrement les tortues à oreilles rouges et autres tortues aquatiques) ont des griffes beaucoup plus longues sur leurs pattes avant que les femelles. Cela s’explique par le fait que les mâles utilisent leurs griffes lorsqu’ils tentent de courtiser les femelles pour se reproduire. Pendant l’accouplement, les mâles s’emparent également de la carapace supérieure de la femelle en utilisant leurs longues griffes.
Utiliser les queues pour déterminer le sexe
Les tortues femelles ont une queue courte et maigre, tandis que les mâles ont une queue longue et épaisse, avec leur évent (cloaque) placé plus près de l’extrémité de la queue que chez les femelles. Il est bien sûr plus facile de déterminer le sexe d’une tortue en regardant la longueur de sa queue si vous avez plusieurs tortues des deux sexes à comparer.
Utilisation des marques et des couleurs pour déterminer le sexe
Toutes les glissières à oreilles rouges ont un corps principalement vert avec des rayures jaune vif, ce qui n’aide pas à distinguer les mâles des femelles. Mais d’autres indicateurs de couleur peuvent le faire. Le plastron est jaune avec des marques sombres et irrégulières qui sont appariées tandis que la queue, les pattes et la tête sont vertes avec d’épaisses bandes jaunes. Avec l’âge, beaucoup de glisseurs aux oreilles rouges prennent une couleur sombre, presque noire, et peuvent masquer tout ou partie de leurs marques jaunes. Cette coloration plus foncée est plus fréquente chez les mâles.
Les tortues-boîtes ornées sont une autre sorte de tortue sexuellement dimorphe. Les tortues-boîtes ornées mâles adultes ont les yeux rouges tandis que les femelles ont les yeux bruns ou jaunes. Les mâles ont également la tête de couleur verdâtre avec des écailles de pattes rouges ou oranges et les femelles ont la tête brune avec des écailles de pattes jaunes.
Si vous pensez que votre animal est malade, appelez immédiatement votre vétérinaire. Pour les questions relatives à la santé, consultez toujours votre vétérinaire, car il a examiné votre animal, connaît son historique de santé et peut vous faire les meilleures recommandations pour votre animal.
