Les Juifs ashkénazes sont un groupe ethnique juif qui a ses premiers ancêtres issus des tribus indigènes d’Israël… au moins d’un côté de l’arbre généalogique. Une étude publiée en 2013 dans Nature Communications a montré que leur lignée maternelle provient d’une source différente, et peut-être inattendue.
Les recherches montrent que les origines de la lignée matrilinéaire des Juifs ashkénazes viennent d’Europe. Cela va à l’encontre de la croyance commune selon laquelle les Juifs sont arrivés en Europe centrale après la guerre byzantine-asiatique de 602-628 et n’ont commencé à s’installer en Allemagne qu’à l’époque médiévale.
Juifs ashkénazes est le terme utilisé aujourd’hui pour décrire ce peuple juif – des individus qui ont construit des communautés à base religieuse des siècles plus tard en Europe centrale et orientale. Ils sont notamment reconnus pour l’utilisation du yiddish – une langue de haut allemand écrite en alphabet hébreu et influencée par l’hébreu classique et l’araméen.
Le segment calligraphique en yiddish dans le Worms Mahzor. ( Domaine public )
Le co-auteur de l’étude de 2013, Martin Richards, archéogénéticien à l’Université de Huddersfield en Angleterre, a déclaré que si les Juifs ashkénazes vivent en Europe depuis de nombreux siècles, les résultats de l’étude utilisant des échantillons d’ADN montrent que la plupart des Juifs européens descendent de personnes locales qui se sont converties au judaïsme, et non d’individus qui ont quitté Israël et le Moyen-Orient il y a environ 2 000 ans.
Les Juifs ashkénazes ont été déclarés comme un sous-groupe génétique clair et homogène à la suite d’une étude réalisée en 2006. Les Juifs ashkénazes sont issus du même groupe génétique, que leurs ancêtres soient originaires de Pologne, de Russie, de Hongrie, de Lituanie ou d’un autre endroit ayant une importante population juive historique. Ils font tous partie du même groupe ethnique.
Comment se peut-il que les Juifs ashkénazes ne soient qu’un seul groupe génétique ? La réponse est relativement simple : ils ne se sont pas reproduits à un niveau notable avec d’autres personnes en dehors de leur groupe (pas même avec d’autres Juifs). Les chercheurs ont montré que les Juifs ashkénazes ont été une population isolée sur le plan de la reproduction en Europe pendant environ 1000 ans.
Rabbin Tzvi Hirsch ben Yaakov Ashkenazi (1714). ( Domaine public )
Des études antérieures ont montré que 50 à 80 % de l’ADN des ashkénazes de la lignée paternelle provenait du Proche-Orient. Il n’est pas surprenant qu’il y ait eu une croyance commune selon laquelle Israël et le Proche-Orient étaient leur ancienne patrie.
Mais l’étude de 2013 a montré que 80 % de la lignée maternelle des Juifs ashkénazes provient d’Europe – seules quelques personnes avaient des gènes originaires du Proche-Orient. Comme le professeur Richards l’a déclaré à l’époque, « Cela suggère que, même si les hommes juifs ont effectivement migré en Europe depuis la Palestine il y a environ 2000 ans, ils semblent avoir épousé des femmes européennes ».
Un couple juif de Worms, en Allemagne, avec le badge jaune obligatoire sur leurs vêtements. L’homme tient un sac d’argent et des bulbes d’ail, tous deux souvent utilisés dans la représentation des Juifs. XVIe siècle. ( Domaine public )
Il semble que la majorité des convertis européens au judaïsme durant les premières années de la diaspora étaient des femmes. Cela explique pourquoi les Ashkénazes peuvent retracer leur lignée féminine jusqu’en Europe du Sud et de l’Ouest.
En conclusion, M. Richards a déclaré : « L’origine des Ashkénazes est l’une des grandes questions que les gens se sont posés à maintes reprises sans jamais vraiment parvenir à une conclusion ».
Image du haut : Détail de « Juifs ashkénazes priant dans la synagogue de Yom Kippour. (Peinture de 1878 par Maurycy Gottlieb) Source : Domaine public
Par April Holloway
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