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Le Sérapeum de Saqqarah est une source continue de spéculation et de mystère depuis sa redécouverte en 1850. Même aujourd’hui, aucune théorie n’a pu expliquer exactement comment ou pourquoi les 24 sarcophages géants ont été déplacés sur le site et installés avec précision dans leurs encoches. La théorie dominante suggère que le site a été utilisé pour l’enterrement de taureaux Apis, bien que de nombreux éléments ne concordent pas avec cette croyance.
Par exemple, la taille des boîtes dépasse celle des taureaux ; a-t-elle été faite pour leur apporter un confort supplémentaire ? Pourquoi ne pas faire de même pour les pharaons, qui étaient enterrés dans de minuscules cercueils à peine adaptés à leur corps ? Pourquoi ont-ils fabriqué les sarcophages du Serapeum en granit et non en pierre calcaire, un matériau beaucoup plus facile à travailler ? Et si Serapeum était le lieu d’enterrement des taureaux Apis, où sont les momies des taureaux ?
Un petit Photoshop pour comparer la taille d’un taureau (qui fait environ 2,3 mètres de long) et d’un sarcophage Serapeum d’après les mesures de Linant-Bey. Il s’agit d’une momie de taureau typique de l’époque dynastique. ( soul-guidance.com )
Plusieurs personnes rejettent la théorie selon laquelle le Serapeum aurait été utilisé pour des enterrements cérémoniels (du moins pas dans la grande galerie du site où se trouvent les grands cercueils), mais si ce n’est pas le cas, à quoi servait-il alors ? C’est la question posée par certains égyptologues… et il n’est pas étonnant qu’ils entendent en retour un « bruit de grillons qui gazouillent » – en d’autres termes, ils n’ont trouvé aucune autre théorie alternative plausible. Par défaut, on en revient à la théorie d’Apis avec tous ses défauts. J’y ai réfléchi et j’ai élaboré une théorie qui semble répondre à certaines des questions. Voici mes réflexions.
La fermentation dans l’Égypte pré-dynastique
Il est bien connu que les Égyptiens pré-dynastiques connaissaient le processus de fermentation. J.-C., ils l’utilisaient déjà pour brasser de la bière et cuire du pain. Et certains érudits ont dit que le processus était déjà connu avant cette date. Supposons que quelqu’un dans l’Égypte pré-dynastique ait mélangé de l’amidon et de la viande, ait placé ces ingrédients dans un cercueil géant et ait fermé le couvercle. Un ensemble particulier d’ingrédients vient à l’esprit : du pain, de la bière, de l’orge et des bœufs, comme ceux qui sont mentionnés tant de fois dans les textes égyptiens anciens. Au début de la fermentation, la levure commence à convertir l’amidon présent dans l’orge en gaz CO2 et en éthanol. La quantité de CO2 gazeux augmente dans la boîte, ce qui crée une pression. J’expliquerai plus tard pourquoi cette pression est importante, mais analysons d’abord cette configuration.
Les boîtes en granit sont fabriquées avec une grande précision et ont une tolérance de 1 micron. Ainsi, la fermeture du couvercle les rend essentiellement hermétiques. Le granit n’est pas un matériau poreux, si bien qu’une petite partie du gaz s’infiltrerait à travers les parois. Le couvercle pèse également environ 30 tonnes, de sorte que la pression du gaz doit être importante avant qu’il ne s’ouvre. Le processus se poursuit tant que la composition chimique des substances à l’intérieur du sarcophage et la température permettent à la levure de continuer à pousser.
Un des sarcophages du Serapeum à Saqqara, en Égypte. (Ovedc/ CC BY SA 4.0 )
L’acide oléique est un composant essentiel à la croissance de la levure. Il s’agit d’un acide gras présent dans les graisses animales et végétales. L’acide oléique est essentiel pour que la levure puisse maintenir son taux de croissance. Cet acide est également essentiel pour que la levure puisse surmonter l’effet toxique de l’éthanol, qui s’accumulerait dans le cercueil comme sous-produit de la fermentation. Cet acide est présent en abondance dans la viande. Je ne peux m’empêcher de me demander si le but principal des morceaux de viande ou de corps de taureau placés dans les énormes boîtes de granit était de fournir les composants chimiques appropriés pour que la levure puisse maintenir sa croissance à long terme.
Lorsque la fermentation se poursuit, le gaz CO2 crée une pression dans la boîte de granit. Le granit peut supporter une pression d’au moins 200 MPa. Pour mettre cela en perspective, c’est jusqu’à 1000 fois plus de pression que les pneus de voiture. La levure dans la boîte serait exposée à cette pression – et elle est capable de supporter autant de stress. Au fur et à mesure que la pression augmentera, l’énorme boîte de granit sera soumise à des contraintes mécaniques. Il est bien connu que le granit est fait de cristaux de quartz et que sous l’effet d’un stress mécanique, ces cristaux génèrent une charge électrique. Ainsi, plus la pression augmente, plus la charge électrique générée est importante.
Exemple de roche granitique dans la falaise de Gros la Tête – île d’Aride, Seychelles. Les fines couches plus brillantes sont des veines de quartz, formées lors des derniers stades de cristallisation des magmas granitiques. On les appelle aussi parfois « veines hydrothermales ». (Etan J. Tal/ CC BY SA 4.0 )
À un moment donné, la pression à l’intérieur de la boîte va surmonter le poids du couvercle et l’ouvrir, libérant ainsi le gaz. Cependant, lorsque le Serapeum a été redécouvert en 1850, quelques croquis de l’intérieur ont été faits à cette époque ou peu après. L’image suivante est l’une de ces esquisses. Un aspect intéressant qui ne peut être manqué dans cette image est la pile de pierres empilées sur le couvercle du sarcophage. Il semble que quelqu’un ait pu utiliser des blocs pour contrer la pression à l’intérieur de la boîte avec un poids supplémentaire monté sur le couvercle, ce qui a essentiellement pour effet d’étendre la pression des cristaux de quartz.
Un autre point à souligner ici est que si quelqu’un ouvrait le couvercle des sarcophages de Serapeum des millénaires plus tard, il est fort probable que cette personne ne verrait que ce que la levure n’a pas consommé avant de se dessécher. Il s’agirait d’os de taureau, ce qui est exactement ce que Mariette a trouvé dans le Serapeum lors de sa découverte en 1850.
Serapeum de Saqqara. Le Serapeum de Memphis, Vue interieure. Illustration pour Le Magasin Pittoresque (1855). ( GRESPO )
Sarcophages géants ou batteries géantes ?
Beaucoup de ceux qui ont visité le Serapeum depuis son ouverture ont pu remarquer qu’il n’y a pas de suie au plafond et sur les murs. En constatant cela, on ne peut s’empêcher de se demander comment tous les travaux ont été effectués sous terre, dans l’obscurité la plus totale. En y réfléchissant bien, je ne pense pas que l’endroit aurait été du tout sombre. L’effet de la contrainte de haute pression sur le matériau granit et la luminescence causée par cette contrainte a été analysé par Kato, Mitsui et Yanagidani en 2010.
Dans l’étude, une dalle de granit a été sélectionnée et soumise à une forte pression au point que la lumière a commencé à briller à la surface de la pierre. L’image ci-dessous montre les résultats expérimentaux de cette étude. Comme analysé dans l’article, le granit sous contrainte crée un potentiel de tension à sa surface. Si la tension est suffisamment élevée, elle ionise l’air autour de la surface, créant ainsi une lueur.
Le granit brille sous haute pression. (auteur fourni)
Comme la pression s’est accumulée dans les caissons de granit du Serapeum, je ne pense pas que la grande galerie aurait été sombre. Cependant, il est très peu probable que les constructeurs aient fait l’effort de déplacer autant de poids juste pour éclairer le hall de la grande galerie. Il doit y avoir une raison plus pragmatique. Voyons comment les charges électriques auraient pu être utilisées dans l’Égypte ancienne.
Croquis de la grande galerie du Serapeum et vue de la grande galerie aujourd’hui. ( soul-guidance.com )
Lumières des tremblements de terre
Au cours des siècles, on a signalé de nombreux cas de lumières qui apparaissent sous différentes formes et pour différentes durées au-dessus de la surface du sol peu avant, pendant ou après les tremblements de terre. Un cas récent de lumière sismique a été signalé à L’Aquilla, en Italie, en 2009, lorsque le lieu a été frappé par une secousse de 6,3. Peu avant le tremblement de terre, les gens ont déclaré avoir vu des lumières au-dessus de la ville. Le phénomène a été analysé en détail et environ 1000 personnes ont été interrogées. La conclusion de l’étude est que les charges électriques libérées pendant le tremblement de terre ont provoqué l’effet de lumière.
Bien que le phénomène soit connu depuis l’Antiquité, une surveillance vidéo récente (installée à peu près à chaque coin de rue dans les villes) aide les chercheurs à l’analyser. Et quelques équipes de recherche l’ont fait. Une équipe de l’université de San José, dirigée par le professeur Freund, a compilé des données provenant de 65 sites différents dans le monde où des lumières de tremblement de terre ont été remarquées. Un travail considérable a été effectué sur l’analyse des données et la physique qui les sous-tend. Les résultats montrent que le phénomène de la lumière des tremblements de terre est causé par la tension dans le matériau granitique présent dans le sol. Des vérifications théoriques et expérimentales ont été effectuées pour étayer les résultats.
Je ne peux que me demander si le même mécanisme de mise en œuvre légère aurait pu être utilisé dans le Serapeum à l’époque pré-dynastique. Si vous y réfléchissez bien, tous les composants nécessaires étaient présents sur le site. Lorsque les boîtes de granit ont subi des contraintes mécaniques, des charges électriques sont apparues. Les charges sont généralement dispersées vers la surface du sol. Lorsque les charges atteignent la surface, elles ionisent les poches d’air au-dessus du sol et auraient éclairé le ciel au-dessus de Saqqara.
En résumé, je pense que les sarcophages géants de Serapeum ont été utilisés pour générer des charges électriques avec une pression construite à l’intérieur par le gaz CO2. La pression exercée sur les cristaux de quartz a créé des charges électriques à la surface des sarcophages. Ces charges étaient ensuite dispersées du sous-sol vers la surface du sol. Les charges libérées auraient ionisé l’air au-dessus de Saqqarah, provoquant une lueur dans l’air.
Un des cercueils en granit du Serapeum, Saqqara, Egypte. (Ovedc/ CC BY SA 4.0 )
Image du haut : Un des sarcophages du Serapeum à Saqqara, en Égypte. Source : Ovedc/ CC BY SA 4.0
Par Konstantin Borisov
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