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L’ère Amarna de l’Égypte ancienne n’a duré que vingt ans, une période relativement courte, mais elle a irrévocablement modifié le cours de l’art, de la religion et de la langue du pays. De ~1350 à 1334 avant J.-C., un roi révolutionnaire et extrêmement riche nommé Akhenaton a radicalement changé tous les éléments de la vie dans son pays, à la poursuite de sa divinité monothéiste autoproclamée, le disque solaire Aton. Il ordonna la construction, à partir de rien, d’une ville complète dans les sables vides du désert de la Moyenne Egypte. Il l’appela Akhet-Aten, l' »Horizon du disque solaire ». Aujourd’hui, elle s’appelle Amarna.
Son neveu Toutankhamon a régné pendant dix ans après lui, mais le jeune garçon roi et sa cour ont abandonné la ville après seulement trois ans. L’époque d’Amarna a également vu la montée du puissant empire hittite, qui a fait la guerre à l’Égypte pendant six décennies, ainsi qu’une épidémie dévastatrice de peste bubonique qui a balayé les deux empires, revendiquant des rois hittites et des princesses d’Amarna.
Récemment, des chercheurs ont souligné le lien entre certains événements de l’ère Amarna et les éclipses solaires. William McMurray, David G. Smith, Emil Khalisi, Göran Henrikkson et Giulio Magli ont tous écrit des articles suggérant des corrélations possibles entre les éclipses solaires et des événements historiques, comme la fondation d’Amarna. Compte tenu de l’importance du disque solaire illuminé pour Akhenaton et la période d’Amarna, il serait fascinant de pouvoir détecter un lien possible, une corrélation et peut-être même une causalité entre ses moments charnières et les éclipses solaires.
Alors que le soleil est si important pour la religion et la mythologie égyptiennes, surtout à l’époque d’Amarna, les éclipses solaires ne sont jamais mentionnées explicitement. L’image représente Râ, l’ancienne divinité égyptienne du soleil, avec un disque solaire posé sur sa tête. ( Vladimir Zadvinskii / Adobe Stock)
Les éclipses solaires égyptiennes : L’oeil de Râ est couvert
Les éclipses solaires, étonnamment, n’ont jamais été mentionnées par les anciens Egyptiens en termes explicites. Les premiers rapports égyptiens sans ambiguïté sur les éclipses remontent à la période gréco-romaine. Il est donc étrange que les références antérieures fassent défaut, étant donné que le soleil était si important pour la religion et la mythologie égyptiennes, surtout à l’époque d’Amarna. Il existe de nombreuses preuves que les Égyptiens ont aligné leurs bâtiments sur les solstices et les équinoxes, même à Amarna, mais qu’en est-il des éclipses solaires ? Ont-elles été ignorées dans les écrits formels (qui étaient magiquement puissants) en raison de leur nature sinistre ?
Il existe plusieurs références obliques à la terre « sans lumière », par exemple dans les Admonitions d’Ipuwer, un papyrus à thème didactique daté de 2000 avant J.-C. Beaucoup sont convaincus qu’il s’agit de descriptions symboliques d’éclipses solaires. David G. Smith a résumé des dizaines d’inscriptions hiéroglyphiques qui parlent d’une « obscurité de jour » et a conclu qu’au moins certaines peuvent faire référence aux éclipses solaires (tandis que d’autres peuvent faire référence à la cécité physique ou spirituelle). Par exemple, on peut lire sur la stèle BM 374, attribuée à Amennakht et dédiée à la déesse du pic thébain Meretseger : « Tu m’as fait voir les ténèbres le jour ! » En plus de ce texte provocateur, les deux figures sont représentées sinistrement sans yeux.
Le sort 135 du Livre des morts est une autre citation intéressante liée à l’éclipse :
« Une autre formule prononcée lorsque la Lune est vue le premier jour du mois et se rajeunit : Ouvre-toi, ô Nuages ! L’œil de Râ est couvert, et Horus avance joyeusement chaque jour, même lui, le grand de forme et le lourd de puissance de frappe, qui dissipe la clarté de l’œil par son souffle ardent ! (Traduction de Raymond Faulkner, Le Livre des morts égyptien : Le Livre de l’avancement au jour le jour ; 2000, 1878).
Le symbole d’Akhet, si important à l’époque d’Amarna ; en gros plan. Cela pourrait-il symboliser une éclipse solaire, comme le suggère Aymen Ibrahem ? (Luna92 / CC BY-SA 3.0 )
Smith affirme que cela pourrait être une référence aux éclairs de la couronne solaire pendant une éclipse, ou peut-être aux « perles de Baily » : des éclairs, ou « perles » de lumière qui traversent la Terre pendant une éclipse. Les artistes de plusieurs tombes thébaines ont représenté graphiquement ce sort, ce qui nous donne encore plus d’informations. Dans ces scènes saisissantes, notamment dans la tombe de Sennedjem (TT1), nous voyons un soleil rouge sur un fond sombre à côté de plusieurs étoiles, ce qui suggère que le soleil s’est suffisamment assombri pour que les étoiles soient temporairement visibles.
Comme le sort était lié à la nouvelle lune, de nombreux chercheurs, comme Sigrid Hodel-Hoenes, pensent que le disque rouge était censé représenter cette nouvelle lune. Cependant, dès 1979, Erik Hornung suggère que le sort était censé repousser la menace d’une éclipse solaire associée à une nouvelle lune, et que le disque rouge était en fait le soleil pendant une éclipse assombrie.
Certains chercheurs ont noté que les Egyptiens auraient probablement tenu Apep pour responsable d’une éclipse solaire. C’était un serpent mythologique géant qui chassait le soleil chaque nuit à travers le monde souterrain. Une éclipse aurait pu être considérée comme une victoire temporaire sur Râ par Apep (qui aurait été défié par des prêtres qui ont rituellement mutilé des figures de cire de lui). Inversement, Aymen Ibrahem a récemment suggéré que le concept d’akhet pourrait lui-même faire référence à une éclipse solaire. L’akhet a traditionnellement été considérée comme l’horizon où le soleil se lève et se couche, et était la clé du roi et de sa nouvelle ville. Si elle faisait référence à une éclipse, elle nous obligerait à voir Akhenaton sous un jour entièrement nouveau.
Apep, également connu sous le nom d’Apophis, est l’ancienne divinité de l’Egypte qui incarne le chaos. Il était représenté dans l’art égyptien comme un serpent. ( Domaine public )
L’aube d’une révolution solaire
Selon l’expert d’Akhenaton, Donald Redford, le plus grand changement dans le style artistique d’Akhenaton s’est produit au cours de sa troisième année. En supposant qu’il ait pris le trône en 1354 avant J.-C., cela situerait la période de changement majeur en 1351 avant J.-C. Curieusement, une éclipse solaire totale a eu lieu le 15 août 1351 avant J.-C. dans le sud de l’Égypte, entre Assouan et Soleb. Elle se serait donc produite au cours de sa troisième année, très proche dans le temps de l’apparition de son nouveau style artistique radical.
Cette éclipse capitale aurait pu soit terrifier le roi, soit l’encourager à « faire le vide » et à aller de l’avant avec ses plans artistiques ambitieux et novateurs, qui ont changé radicalement après cette période. Avant ce changement, nous voyons le roi dans le style artistique traditionnel dans des proportions classiques, vénérant les dieux polythéistes, dont Amon, et même frappant les prisonniers étrangers (par exemple, les tombes de Ramose, TT55, et de Kheruef, TT192, plus le troisième pylône à Karnak).
Dessin d’une stèle de la carrière du djebel el-Silsila montrant Akhenaton en Amenhotep IV vénérant Amon-Rê, daté de la toute première année de son règne. ( Domaine public )
Après ce changement, le roi est représenté avec un type de corps radicalement différent, et sa divinité, l’Aton, n’est représentée que sous la forme d’un disque solaire avec des rayons. Auparavant, son dieu favori, Râ-Horakhty, était représenté comme un homme à tête de faucon avec un disque solaire. Par la suite, il se transforme en une nouvelle divinité abstraite apparaissant sous la forme d’Ankh-Ra-Horakhty, le disque solaire vivant, à l’âge de quatre ans. À partir de ce moment, comme l’a noté Hornung, le roi vénère la lumière rayonnante du disque solaire, ce qui suggère que ce qui a pu déclencher son changement de position est peut-être lié au degré relatif de lumière solaire. Le roi lui-même décrit l’Aton dans son Grand Hymne : « L’Égypte s’illumine quand vous vous élevez de l’horizon… L’Égypte est dans une fête de la lumière ! »
Les égyptologues avaient en effet découvert il y a longtemps que l’Aton n’était pas le disque solaire lui-même, mais la « lumière rayonnante » du soleil. Amarna maven Flinders Petrie a suggéré, dès 1894, que le point central de la nouvelle religion était « l’énergie du soleil ». C’est une théorie radicale, mais l’ensemble du programme religieux d’Akhenaton, qui consiste à vénérer la lumière, pourrait-il être le produit d’une éclipse de cette même lumière ?
Scène du Tombeau de Ramose (TT55) à Thèbes, montrant Akhenaton et Néfertiti à la Fenêtre des Apparitions dans le nouveau style audacieux d’Amarna. Probablement datant de la quatrième année, ce style contraste avec les scènes conventionnelles plus anciennes du même tombeau. (A gauche : David Schmid / CC BY-SA 3.0. A droite : domaine public)
L’éclipse solaire totale qui est passée sur le sud de l’Égypte le 15 août 1351 avant J.-C. aurait été visible depuis de nombreux sites du sud de l’Égypte, dont beaucoup étaient directement liés à Akhenaton et à sa famille. Le temple de Soleb a été construit par son père Amenhotep III dans le but exprès de se vénérer comme un dieu. A ses côtés, son fils, représenté de manière traditionnelle dans ses premières années, est toujours appelé Amenhotep IV. Entre-temps, une inscription trouvée à Gebel el-Silsila, au nord d’Assouan, montre Akhenaton adorant Amon. Ces inscriptions ont finalement été gravées à nouveau dans le nouveau style artistique dans les années qui ont suivi l’éclipse, et les images d’Amon détesté ont été effacées.
Il est intéressant de noter que Göran Henrikkson a spéculé que le règne d’Akhenaton a pu être déclenché, au moins en partie, par l’apparition d’une « supernova extrêmement brillante qui est apparue dans le ciel le 11 septembre 1355 av. Les scientifiques chinois J.J. Xu et ses collègues ont même identifié cette supernova avec la source de rayons gamma 2CG 353 + 16. Akhenaton aurait-il pu être influencé pour commencer à régner en tant que co-régent avec son père après avoir vu cet événement céleste très rare ?
L’éclipse solaire totale qui est passée sur le sud de l’Égypte le 15 août 1351 avant J.-C. aurait été visible depuis de nombreux sites du sud de l’Égypte, comme le temple de Soleb construit par son père Amenhotep III. Le temple de Soleb est situé dans l’actuel Soudan. ( Clemens Schmillen / CC BY-SA 4.0 )
La chute du Roi Soleil et le rôle que devait jouer une éclipse solaire totale
L’éclipse la plus notable de tout le XIVe siècle avant J.-C. sur l’Égypte s’est produite le 14 mai 1337 avant J.-C. (1338 selon certaines sources), et son chemin l’a fait passer directement au-dessus de la nouvelle ville d’Akhenaton, Amarna. Jane Sellers a suggéré dans son livre The Death of Gods in Ancient Egypt (2007) que cette éclipse pourrait être la raison pour laquelle Akhenaton a choisi Amarna comme site pour sa ville, puisqu’il ne semble pas y avoir d’autre raison logique. En 2003, William McMurray a également affirmé que c’était l’inspiration derrière le choix du site. Cependant, Giulio Magli a rejeté cette idée, affirmant que « placer la fondation de la ville en 1338 (1337) avant JC semble être trop tard pour toutes les chronologies ». Cette éclipse majeure, la plus sombre de toutes les éclipses du 14e siècle avant J.-C., pourrait bien être la cause de l’effondrement du rêve utopique d’Akhenaton, et non son commencement. En fait, cette idée a été suggérée précédemment.
Dans son article » Eclipse over Amarna » paru en 2017 dans la revue Ancient Origins, Anand Balaji évoque l’idée que l’empire d’Akhenaton s’est effondré très près de la plus puissante éclipse solaire qui s’est produite en Egypte durant tout le 14ème siècle avant JC. Il suggère que cela ne peut pas être une coïncidence, et qu’à tout le moins l’éclipse, couplée à l’épidémie de peste bubonique qui balayait alors le monde connu, « a marqué le début de la fin pour le pharaon Akhenaton et la période Amarna ».
Le soleil était au centre des croyances religieuses du pharaon Akhenaton, qui a radicalement changé tous les éléments de la vie dans son pays dans la poursuite de sa divinité monothéiste auto-proclamée, le disque solaire Aton. L’ensemble du programme religieux d’Akhenaton, qui consistait à vénérer la lumière, aurait-il pu être le produit d’une éclipse solaire ? ( Domaine public )
Concernant la chute d’Amarna, la plupart des égyptologues pensent qu’Akhenaton est mort après avoir régné 17 ans, le trône étant passé à son neveu Toutankhamon. Cependant, aucune momie n’a été retrouvée et son tombeau royal ne présente aucun signe d’utilisation par lui. Comme Ahmed Osman le suggère dans son ouvrage novateur Moïse et Akhenaton (2002), il est très probable qu’il ait été exilé d’Égypte. Nous savons également qu’un fléau affectait la ville d’Amarna pendant ces années, comme en témoignent les puces fossilisées trouvées dans de nombreuses résidences, ainsi que les profils de mortalité de type épidémique des différents cimetières.
Il est facile d’imaginer l’immense pression que subissait Akhenaton lorsque son régime s’est lancé dans un monothéisme naissant, en totale contradiction avec des millénaires de tradition égyptienne, pour être ensuite menacé par un ennemi invisible : la peste. Nous pouvons imaginer le roi grandissant frustré, regardant impuissant alors que plusieurs de ses enfants succombaient à la maladie, et demandant peut-être des actions encore plus radicales. Lorsqu’une éclipse solaire totale s’est produite directement au-dessus de la ville, non pas au nord ou au sud mais directement au-dessus de sa nouvelle ville de l’Aton, l’obscurité aurait duré presque sept minutes entières, révélant des étoiles et des planètes. L’impact aurait été énorme, et a probablement été la « goutte d’eau qui a fait déborder le vase ». Il fallait que les choses changent.
Alors que le pays basculait dans une incertitude périlleuse sous le règne d’un roi ambitieux mais instable, une éclipse solaire totale aurait été considérée par la prêtrise rivale d’Amon comme un mauvais présage, forçant le peuple sous le règne du roi à agir, et poussant peut-être le roi à l’exil. Le fait que l’éclipse solaire la plus sombre de tout le 14ème siècle avant JC se soit produite au cours de la dernière année du règne d’Akhenaton ne peut être une coïncidence, d’autant plus que le disque solaire était le principal objet de son nouveau culte.
Après la mort, ou l’exil, d’Akhenaton, son jeune fils Toutankhamon monte sur le trône. Se pourrait-il que son abandon d’Amarna ait été causé par une nouvelle éclipse solaire ? ( Domaine public )
Le roi des garçons abandonne l’Aton et l’Amarna
Trois ans plus tard seulement, l’Égypte a connu une nouvelle éclipse solaire le 13 mars 1334 avant J.-C. Le chemin de cette éclipse aurait traversé près de Memphis, au nord de l’Égypte. Il est intéressant de noter que cela coïncide approximativement avec le moment où le jeune roi Toutankhamon a finalement abandonné Amarna et déplacé sa cour royale le long du Nil jusqu’à Memphis, qui se trouvait d’ailleurs près de l’endroit où le chemin de l’écliptique passait. Ce temps relatif de trois ans est mentionné par l’expert d’Akhenaton Barry Kemp. Creusant à Amarna pendant plus de quarante ans, il affirme dans son ouvrage La ville d’Akhenaton et Néfertiti (2012) que « l’intervalle entre la mort d’Akhenaton et l’abandon a été bref, peut-être seulement trois ou quatre ans ».
Le calendrier de l’abandon d’Amarna est mal compris. Nous savons que le père de Toutankhamon, Smenkhkare, a régné pendant une très courte période, ainsi que Néfertiti. Je suis curieux de savoir si l’abandon définitif d’Amarna a eu lieu à cause de cette éclipse solaire, ce qui a peut-être motivé Toutankhamon à quitter enfin la ville « maudite » ? Bien que la corrélation n’implique pas de lien de causalité, il est intéressant de noter qu’une éclipse solaire est passée au-dessus de Memphis au moment où Toutankhamon a ramené la cour royale à Memphis, l’ancienne capitale.
Curieusement, nous avons des preuves textuelles d’une possible éclipse solaire sous le règne de Toutankhamon, bien qu’elles soient formulées dans un langage métaphorique. De la tombe thébaine TT40 d’Amenhotep appelée Huy, on a retrouvé la stèle JE 37463, dont on apprend que le vice-roi nubien a servi sous Toutankhamon. On peut lire ses paroles : « Je vois l’obscurité du jour que tu as créé. » Si cela peut faire référence à l’obscurité spirituelle due à l’absence du roi, ou même à des problèmes oculaires physiques (comme ceux associés à la bilharziose ou à la giardiase), cela peut également faire référence à l’éclipse solaire de 1334 avant JC.
Il faudra attendre sept ans avant que Toutankhamon ne meure, soudainement et tragiquement, à l’âge de dix-neuf ans. Sa mort et ses funérailles se sont probablement produites respectivement au printemps et en été, d’après les colliers floraux retrouvés dans sa tombe, et cela a déclenché l’un des épisodes les plus choquants de l’Egypte : l’affaire Dakhamunzu. La veuve du roi garçon, Ankhesenamun, a écrit au roi hittite Suppiluliuma pour demander qu’un prince devienne le pharaon d’Égypte, ce qu’aucune des deux parties n’avait jamais fait ni vu. Un prince fut envoyé, mais fut mystérieusement assassiné sur son chemin vers l’Égypte, ce qui déclencha une guerre qui dura plus d’un demi-siècle entre les deux empires. La même année, en 1327 avant J.-C., on assiste non seulement aux funérailles de Toutankhamon, mais aussi à une autre éclipse solaire le 17 octobre. L’éclipse qui est passée juste au nord-est de l’Égypte par Canaan, directement au-dessus de Jérusalem.
Pourrait-il y avoir une corrélation entre les éclipses solaires et des événements historiques, comme la fondation de l’Amarna dans les sables vides du désert égyptien ? ( James Thew / Adobe Stock)
Relier les points : les éclipses fournissent un contexte chronologique
La plus importante des éclipses de la période Amarna, en termes de contexte chronologique, vient en fait de juste après la période en question et ses preuves proviennent de l’Empire Hittite dans la Turquie actuelle. Dans une inscription datant de la dixième année de son règne, le roi hittite Mursili II consigne
“[When] J’ai marché [to the land of A]zzi, le Sungod a donné un signe ».
Comme l’éclipse totale du 24 juin 1311 avant J.-C. est passée directement au-dessus de Hatti, dans la Turquie actuelle, en début d’après-midi, elle est la candidate la plus probable, verrouillant l’ascension de Mursili II à 1321 avant J.-C. (dix ans plus tôt). J.-C. (dix ans plus tôt). De nombreux chercheurs pensent qu’il s’agit de la même éclipse qu’Homère mentionne dans son Iliade, qui s’est produite pendant la guerre de Troie et qui serait passée au-dessus de Troie.
En revenant sur cet événement clé, nous pouvons situer le règne de chaque monarque et éventuellement corréler ces dates avec d’autres éclipses solaires. Par exemple, nous trouvons que le grand-père d’Akhenaton, Thoutmosis IV, est arrivé au pouvoir en 1390 avant J.-C., après une vision de Râ-Horakhty. Cela pourrait-il être en corrélation avec l’éclipse solaire qui s’est produite en Moyenne Égypte le 9 février 1389 avant J.-C., directement au-dessus de l’endroit où Amarna serait finalement fondée des décennies plus tard ?
Nous devons être prudents et nous rappeler que la corrélation n’est pas synonyme de causalité. Bien qu’il ne soit pas certain que les éclipses solaires aient influencé Akhenaton ou sa famille, le fait que de nombreuses éclipses différentes se soient toutes produites à proximité de moments critiques de changement révolutionnaire nous incite certainement à envisager cette possibilité.
Image du haut : Compte tenu de l’importance du disque solaire illuminé pour Akhenaton et la période Amarna, il serait fascinant de pouvoir détecter un lien, une corrélation et peut-être même une causalité entre les événements historiques et les éclipses solaires de l’ancienne Egypte de l’ère Amarna. Source : Osama Shukir Muhammed Amin / CC BY-SA 4.0
Par Jonathon A. Perrin
Jonathon Perrin est l’auteur de Moïse restauré : The Oldest Religious Secret Never Told, disponible en version imprimée ou électronique sur Amazon.
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