Des outils vieux de 50 000 ans fabriqués à partir de côtes de cerf suggèrent que les humains modernes ont peut-être appris la fabrication d’outils des Néanderthaliens. Trouvés dans le sud-ouest de la France, ces artefacts s’ajoutent à un ensemble croissant de preuves montrant que l’opinion commune des Néandertaliens, selon laquelle les gens de Néandertal sont des imbéciles ou des primitifs, est loin de la vérité.
Semblables aux lissoirs en os ou aux lisseurs encore utilisés aujourd’hui par les maroquiniers, ces outils ont une pointe polie et créent un cuir plus souple et plus résistant à l’eau lorsqu’ils sont grattés contre une peau. De plus, ces outils semblent très semblables à ceux que l’on trouve sur les sites habités plus tard par l’homme moderne.
Un article sur cette découverte a été publié en 2013 dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences. Marie Soressi, l’une des principales chercheuses de l’université de Leyde aux Pays-Bas, s’est exprimée sur cette découverte : « Si les Néandertaliens ont développé ce type d’outil osseux de leur propre chef, il est possible que les humains modernes aient ensuite acquis cette technologie auprès des Néandertaliens ».
Photographies et dessins des outils en os d’Abri Peyrony (AP) et de Pech-de-l’Azé I (PA I). ( Soressi, M. et al )
Les données archéologiques suggèrent que l’Homo sapiens est arrivé en Europe avec seulement des outils en os pointu dans leur trousse à outils. Mais il n’a pas fallu longtemps pour qu’ils commencent à fabriquer ces lissoirs plus performants – ce qui pourrait signifier que les Néandertaliens leur ont appris à fabriquer l’outil en os spécialisé. L’autre possibilité est que les outils vieux de 50 000 ans montrent que l’homme moderne a influencé le comportement des Néandertaliens plus tôt qu’on ne le pensait auparavant. Il est peut-être trop tôt et les preuves sont insuffisantes pour prendre une décision.
Néanmoins, de nombreuses études soutiennent l’idée que les Néandertaliens n’étaient pas des brutes inintelligentes. Il existe déjà une foule de preuves suggérant que le groupe d’hominidés qui a mystérieusement disparu il y a environ 30 000 ans n’était pas aussi primitif que certains voudraient le croire.
Les Néandertaliens n’étaient pas aussi primitifs que certains aimeraient le croire. ( Erich Ferdinand/ CC BY 2.0 )
Certaines études démontrent que les Néandertaliens ont créé de l’art, utilisé des plantes médicinales, aimé avoir une « base » domestique confortable et peut-être même utilisé une forme de langage et de parole modernes – tout cela suggère un certain niveau de sophistication qui n’est pas communément associé aux grognements stéréotypés des Néandertaliens. Il est peut-être temps de revoir quelque peu notre point de vue standard.
Reconstitution de Néandertaliens enterrant un individu dans une grotte. Musée national d’histoire naturelle, Washington DC, États-Unis. (Ricardo Giaviti/ CC BY NC SA 2.0)
Image du haut : Représentation d’un groupe de Néandertaliens. Source : Domaine public
Par April Holloway
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